『口座に落ちた影』

第5話 「二人目？」

　翌朝の塾。シフト表にはいつものように「斎藤」の名があったが、事務室に彼女の姿はなかった。

「最近、斎藤さん見ないよな」

休憩時間に、同期の講師・松田がぼそりとつぶやく。

「体調崩してるんじゃない？　家で休んでるって聞いたけど」

別の講師が答えると、皆「ああ、そうなんだ」と軽く流した。

そこに黒木塾長が現れ、穏やかな声で告げる。

「ああ、斎藤さんのことか、まあ業務連絡は他の職員が引き継ぐから、君たちは普段通り授業に集中してくれればいい」

それ以上の説明はなく、俺の胸には小さな棘のような違和感だけが残った。

（俺の口座に巨額を振り込んだ人間が……雲隠れ？）

その日の夜。食卓に並んだ豚汁とサバの味噌煮。

母は「今日は塾どうだった？」と何気なく聞いてくる。

「……まあ、いつも通りかな」

俺は曖昧に答えた。斎藤のことを言おうか迷ったがやめた。母に話しても解決するわけがない。

食後、母が洗い物をしていると、テレビから速報のチャイムが流れた。

『県道での交通事故、死亡したのは会社員の斎藤ゆかりさん（32歳）――』

手にしていた湯呑みを落としそうになる。箸の先から汁がぽたりと垂れ、やけに大きな音に聞こえた。

「どうしたの？」

母が振り向く。

「い、いや……なんでもない」

慌てて笑顔を作るが、顔が引きつっているのが自分でも分かる。

テレビには大破した車体の残骸、規制線の向こうに立つ警官の姿。アナウンサーが「単独事故と見られる」と淡々と読み上げていた。

だが俺の頭には別の文字が点滅していた。

――『振込人：サイトウ　ユカリ』

ニュースの名前と履歴の名前が重なり、血の気が引いていく。

翌日の控室。インスタントコーヒーを飲んでいると、松田が口を開いた。

「昨日のニュース見た？　事故で死んだ人、斎藤って名前だったよな」

「え、マジ？　でも同じ名前なだけじゃないの？」

「だよなー、偶然偶然。……黒木塾長も今日いないし、本人なのかどうかも確認できないしな」

「そうそう。まあ出勤してくれば分かるでしょ」

軽い調子で話題はすぐ別に移った。

だが俺だけは笑えなかった。偶然にしては重すぎる――胸の奥でそんな声が鳴り続けていた。

帰宅後、自室で銀行アプリを開く。

数億円の残高はそのまま。そこに「サイトウ　ユカリ」の文字が貼り付いている。

（やっぱり、あの振込は……斎藤さんだったのか？）

「偶然だ」と唱えてみても、田中の死・斎藤の死・口座の数字が一本の線を描き始める。

「もし……全部偶然じゃなかったら？」

声に出した途端、部屋の空気が重くなった。

数字はただそこにあるだけなのに、俺を射抜くような存在感を放っていた。