行き来自由の戦国時代

第4話 検証クエストと時をかけるアル中疑惑

　とりあえず、俺は台所に避難した。

　いや、避難というか、逃げた。

　全力で。100メートル走の選手並みのフォームで。

　なぜなら――仏間で起きたあの出来事が、俺の平穏な精神を根こそぎ破壊したからだ。

　俺はコップを掴み、蛇口をひねり、水道水をがぶ飲みする。

「ぷはぁぁぁっ……！　五臓六腑に染みわたる……！」

　冷たい井戸水が喉を通るたび、心臓が「ドクドクドク！」とロックバンドのドラムソロを披露している。

　やめろ、俺の臓器でライブハウスを開くな。

　せめてBGMは落ち着いたジャズにしてくれ。

　そう、この屋敷は山奥にあるくせに、井戸水だけはやたら冷たくて美味い。

　夏でも冷蔵庫レベル。

　いや、もはや天然冷蔵庫。

　地球の恵みすごすぎ。文明バンザイ。

　たとえ電動ポンプひとつでも、「俺、まだ現代人だから」と妙なプライドを保てる。……多分。

　が、冷静になってくると、妙に現実的なことが気になってきた。

「ガスってどうなってんだ？」

　外に転がってるプロパンボンベはまだ残量あるけど、これ切れたらどうすんだ？　

　山奥までガス屋さんが配達してくれるのか？　ていうか、そもそも道狭すぎて軽トラすら入れないぞ。

「田舎暮らしを満喫！　オフグリッド生活！」

　なんて雑誌でオシャレに紹介されても、現実はガス切れ＝ただのサバイバルだ。

　婆さん、よくこんな場所で生活してたな……。

　炭火？

　薪？

　それとも、まさかのカセットコンロ一本勝負？

　それ、野営キャンパーの領域なんですけど。

　そんなふうに無駄な心配をしているのは、脳が必死にあの異世界（仮）体験をなかったことにしようとしているからだ。

　脳みそが現実逃避モード全開。

　俺の脳はチキン。

「よし、とりあえず道路だな！」

　現実的な方向に逃げるため、俺は声に出して宣言した。

　まずは道を切り開こう。

　車が楽に通れるレベルまで整備すれば、ガスも米も宅配便も来る。

　Amazonだってドローンで荷物届けてくれるかもしれん。

　異世界？　知らん。あんなの幻覚。夢オチ。解散！

　そう決意して、俺は仏間へ戻った。

　飲みかけの日本酒と、湿気でフニャフニャになったせんべいが待っている。

　あぁ、これだ。これこそ現実。

　安心安全のアルコールワールド。

「夢オチ！　はい、終了！」

　強引に幕を下ろすため、残っていた酒をぐいっとあおった、その瞬間――。

「うわぁぁぁっ！？」

　視界がぐにゃりと歪んだ。

　世界がブラックホールに吸い込まれるみたいに、闇に塗りつぶされていく。

　あ、これ、前にもあったわ。

「夢じゃ……ない！？　二度目だこれぇぇぇ！」

　慌ててスマホのライトを点ける。

　パッと浮かび上がったのは、ニッコリ微笑む仏様。

「いやいやいや！　どういうこと！？　転移！？　これ、異世界転移ってやつ！？」

　声に出して自分にツッコミを入れながらも、脳内の冷静な俺がボソッと囁いた。

　――お前、昨日ラノベ読みすぎ。

　その通りだ。

　俺は最近、「トラックに轢かれて異世界」とか「魔王と同居生活」だのを読みまくっていた。

　だが現実は残酷だ。

　俺はいま、闇の中の祠（っぽい建物）にいて、仏様と視線を合わせている。

　これは夢でも妄想でもない。

　ガチ現実だ。

「よし、落ち着け俺。まずは状況確認だ」

　心臓バクバクのまま、祠の木の扉を押し開ける。

　ギィィィ……と、時代劇でしか聞かない音が響いた。

　ひやりとした夜風が肌を撫でる。

「うぉぉぉ、さっむ！」

　外は暗闇。

　マジで漆黒。

　懐中電灯？

　　あるわけない。

　俺の準備能力、ゼロ。

　だけど目が慣れてくると、木々のシルエットや地面の起伏がぼんやり見えてきた。

　で、空を見上げた瞬間――。

「うおおおおおぉぉぉぉ！！！」

　間抜けな声が勝手に飛び出した。

　満点の星空。

　夜空いっぱいに宝石をぶちまけたみたいな光景。

　しかも、太い光の帯――天の川がド派手に自己主張している。

「やっば……プラネタリウムの有料シートよりヤバい……！」

　テンション爆上がり。俺の語彙力は完全に崩壊した。

　衝動的にスマホを取り出して、パシャリ。

　証拠写真。

　重要。後で「夢じゃなかった！」って自分を説得するため。

　それから振り返ると、そこには立派な祠。

　あの山中で見つけた崩壊祠と、形はそっくり。

　ただしこっちは新品ピカピカ。

　もちろんパシャリ。証拠、証拠。

「よし、戻ろう」

　祠の中に入り、仏様に向かって手を合わせる。

　心の中で強く念じた。

　――帰してください。

　ぐらり、と世界が反転。

　気づけば、再び婆さんの屋敷の仏間にいた。

「……帰ってきた」

　見慣れた仏像と神棚、そして蛍光灯のチカチカ。

　あぁ、現実。ホーム、スイート、現実。

　だが、スマホを確認すると――写真はしっかり残っていた。

　満天の星空と、立派な祠。

　加工でも合成でもない。間違いなく現物。

「マジか……本当に異世界、往復できるんだ……」

　条件は？

　新月？

　酒？

　それとも仏像？

　思考はぐるぐるまとまらない。

　でも一つだけ、確信したことがある。

　――俺の引きこもり生活、終わったわ。

　もうネット掲示板に一日中書き込む日々には戻れない。

　だって俺は今、異世界に行けるアル中――

「時をかけるアル中コスプレイヤー……！」

　思わず口に出したが、自分で言って笑った。

　ひどい肩書きだ。でも、心の奥が高揚感でいっぱいだった。

　俺の第二の人生――いや、検証クエストが今、始まったのだ。