前のエピソード――第6話　うっ血女子と血色わるい王子③

　世良彌堂（せらみどう）曰（いわ）く。

「不幸な女は前から見てもわからない」

　二人は東京駅から東海道本線を下ってきた。

　鎌倉にあるというイトマキ症専門病院を見学するためだ。

　チホと世良彌堂は連絡を取り合っていた。

　これからはそうしようと、先週純喫茶で決めたのだ。

　と言っても連絡は世良彌堂からしかできない。

　この男はスマートフォンも所持していなければ連絡場所もないからだ。

　住所不定無職。

　ニュースでよく聞くあれがチホの目の前にいた。　

「前から見てわかるような不幸は、女なら誰でも持っている。金になる不幸は背中に宿る。金の大きさは女の尻が語ってくれる」

　キャスケットを目深に被（かぶ）って、独自の女性哲学を語りつづける世良彌堂。

　不幸な女というものは己の灰色の人生に彩りを求めるものだ。

　小さな幸せではない。

　小さな幸せは新たな苦しみの種にすぎないことを知っているからだ。

　馬鹿げた夢、度外れた刺激、遥かに遠い場所、何でもいい、今ここから自分を連れ出してくれるものなら何でもいいのだ。

　世良彌堂は語る。

「自分が、世界から迫害された吸血鬼の男を一人匿（かくま）っている。この巨大な不幸の甘美な幻想が女を支えるのだ。女をおれの物語のパートナーに仕立て上げれば、もう金も血液も思いのまま」

（この吸血ホスト小僧が……）

　チホはボックス席の向かいにちょこんと座った碧い目のあどけない少年を睨（にら）んだ。

「だが、金も血液も、搾（しぼ）りすぎてはいけない。女が物語を失っても生きていけるだけの量を残すことだ。男と女の間にも倫理とルールはあるべきだ。女を吸い尽くすのは所詮（しょせん）二流のやること。女に刺されるのもな」

（この吸血コドモ詐欺師が……）

「人生に必要な知識は、広山義慶（ひろやまよしのり）の長編悪党小説『女喰い（おんなぐい）』にすべて書いてあった。おれは近所の病院の待合室でその本に出会った。小学校六年生の時だ。まさかおれの生き方を変える本だとは知らず、濃厚な性描写に引き込まれたものだ」（注１）

（知るか。この吸血エロガキ鬼畜腐れ外道が……）

　チホは世良彌堂に何気なく訊いてしまったことを後悔していた。

　今までどうやって生きてきたの？

「そんな穢（けが）れた血を見るような目でおれを見るな。おまえが訊くから答えたまでだ」

「要するに、女の人を騙（だま）して、食い物にしてきたのね」

「おい、人聞きが悪いぞ。百歩譲っても、長年、集団的に人類を食い物にしてきたおまえたちに非難される覚えはない。おまえたちは家畜を飼い、おれは野生動物を狩る。生き方の違い。いや、美学の違いか」

「ビガク？」

「そう、美学だ。吸血をシステム化し、制度に組み込んだおまえたちは堕落した吸血者。気高いおれにとって吸血はアートだ。怖くて哀しい物語が欲しい女におれの物語を分けてやる。ホラー作家がやっていることと同じさ。本やＤＶＤの吸血鬼は四桁の金で買えるが、リアルにおれを飼うには八桁の金と本物の血が必要だ。正当な対価だろう？」

　世良彌堂は、日本に１０人とか１５人しかいない（協会調べ）と言われている「野良吸（のらきゅう）」だった。

　かつて理科斜架（リカシャカ）と蜘蛛網（クモアミ）も似たような存在ではあったが、彼女たちが現役の吸血鬼だったのはもう五十年以上前の話だ。

　未（いま）だにそんなことをしている吸血者がいたとは驚きだ。

　野良とはいっても女性の世話になっているわけだから、ペットに近い。

「まあ、おれを猫にたとえるなら、さしずめノルウェージャンフォレストキャットか、マンクスってところか。それに比べておまえたちがやっていることは何だ？　人類を羊のように飼い毛を刈り取る、牧畜業だ。おまえたちは吸血者ではなく、もはや牧童、羊飼い。いや、羊の腹に吸いつくダニと呼んでも過言ではない」

「ふーん。で、あんたはダニにくっついてきた金魚の糞（ふん）なわけか。ふーん……」

────間もなく、ふじさわ、藤沢。お出口は右側です……。

　アナウンスの声が響いた。

　この駅でＪＲから江ノ島電鉄に乗り換え、九つ目の〈稲村ケ崎（いなむらがさき）〉へ向かう。

　今度は緑色のちんまりした電車のロングシートに並んで座り、穏やかな湘南の海を見つめながら鎌倉方面へ運ばれていく二人。

　世良彌堂は相変わらず哲学を語りつづけた。

　チホの口数はめっきり減っていった。

「……おまえ、具合でも悪いのか？」

　乗客で込み合う車内、さすがに口にできないセリフもあって、抑え気味に話していた世良彌堂も、大人しすぎる隣を変に思ったようだ。

「おまえ、真っ青だぞ。吐くのか？　おい、吐くなよ」

「違う。大丈夫だから。適当にしゃべっていて」

「適当に？」

　世良彌堂が不審そうな顔でチホを見つめた。

「どういうことだ？」

「別に。何でもないから」

　何でもなくはなかった。

　チホの前には、頭から血を流した鎧（よろい）を着た侍が立っていた。

　見えない人に話してもしょうがないが、この電車の中には、半透明の人が何名もいるのだ。

「おい、おまえ、変だぞ」

「しばらく、ほうっておいて」

「よくわからんが、まあいい。女は謎だ。謎は謎でいい。謎以外をコントロールすればいいのだから」

　頭を掻（か）き、帽子を被り直す世良彌堂。

　向かいのシートに座っていた女性が隣の男性に耳打ちしている。

（見て見て）

（あの子）

（めちゃ、かわいい）

（天使みたい）

（天使、天使）

　世良彌堂から鼠（ねずみ）が鳴くような舌打ちが漏（も）れた。

　彼も静かになってしまった。

（つづく）

（注１）広山義慶著『女喰い』

女性を相手にヒモ稼業で伸し上がる男の人生を描いた祥伝社ＮＯＮＮＯＶＥＬの書下ろしハードロマン小説。初版は1988年。後に、芳文社『週刊漫画TIMES』誌上でコミック化（漫画みね武）もされた。同誌には同時期に『おとこ喰い』という吉原で働くソープ嬢を主人公とする人情物のマンガも連載され、同じ雑誌で男と女が互いに食い合う妙な感じになっていた。