優しさと痛みのあいだで

この世界で、君とだけは出会えた

『セレンさんがログインしました』

その通知が表示されたとき、私は自然と口元がゆるんだ。

誰かに恋をしてるときって、こんな感じなんだろうか。

顔も声も、本名さえ知らない相手に、こんなふうに気持ちが動くなんて、数ヶ月前までは想像もしなかった。

私がこのゲームを始めたのは、なんとなく日々が寂しかったからだった。仕事で疲れて、何も考えたくない夜。

誰かと話したいけれど、リアルで人に会う元気はない。

そんなとき、ふと広告で見かけたファンタジーRPG。

名前を決め、髪型を選び、レベル1からの世界をひとりで始めた。

初めてセレンと出会ったのは、初心者向けの森だった。

敵に囲まれてピンチだった私のキャラに、助け舟を出してくれたのが彼だった。

『大丈夫？初めてっぽいね』

その時点では、ただの親切な人、くらいにしか思っていなかった。

だけど、やり取りを重ねるうちに、セレンは毎日のようにログインしては私をパーティに誘ってくれるようになった。

『今日もどこか行かない？』

『この装備、君の職に合いそうだよ』

やさしくて、少しおせっかいで、でもどこか距離を保っている。

そのバランスが心地よかった。

ある日、ちょっとリアルで落ち込んでいて、なにもしたくないな……と思っていたときも、セレンはログインしていた。

『元気ない？』

どうしてそんなふうにわかるんだろう、と思った。私はその夜、自分でも驚くほどいろんなことをセレンに話していた。

仕事のこと、家族のこと、リアルで言えなかった小さな不安。

セレンは黙って聞いてくれて、ときどき短く返事をくれるだけだったけれど、その一つ一つが、妙にあたたかかった。

『無理しなくていいよ』

『ここでは、自分のペースでいこう』

文字だけなのに、どうしてこんなに救われるんだろう。

ゲームの中の名前だけで繋がっているはずなのに、どうしてこんなに心が動いてしまうんだろう。

それからというもの、私は毎晩セレンのログインを待つようになっていた。 チャットの通知音に胸が高鳴り、ゲームの世界でセレンの姿を見つけると、安心してしまう。

あるとき、ログイン直後に彼がつぶやいた。

『今日は、リアルで少しだけ嫌なことがあってさ』

珍しくセレンのほうから、リアルの話。 私は驚きながらも、うれしかった。

『そっか。話したくなったら、いつでも聞くよ』

彼は少し間を置いてから

『ありがとう。君って、やっぱり優しいね』

と返してきた。

たったそれだけのやりとりなのに、画面越しの私はしばらく胸がドキドキしていた。

『セレンさんがログインしました』

その通知が、今日も胸をふわりと揺らす。

リアルで会ったこともない。性別も年齢も、本当は知らない。

それでも、私はセレンに会いたいと思ってしまう。

この感情に名前をつけるのは、もう少しあとでもいいかもしれない。

ただ今は、ゲームの世界のどこかで、“彼”が待ってくれている。

私はその場所へ、静かにログインする。