ブリ子＆レヴィ ～潜入先の人型戦略兵器が“ダメかわ”すぎたので、スパイの私は世界を敵に回すことにした～

第14話『求ム！ゴールデンコンビ！』

　その日の放課後、教室はまだ帰宅しない生徒たちのざわめきに満ちていた。

　その喧騒を、一瞬で切り裂いたのは、教室の入り口に立った、一人の人影だった。

「うわ…きたきた…」

　誰かが、小さな声で呟く。

　その不穏な囁きに、リリコとレヴィは顔を見合わせた。

　教室の入り口に立つ、白衣の教官。

　その姿を認めた瞬間、リリコは「やばい」と口パクでレヴィに伝え、そそくさとカバンに教科書を詰め込み始めた。

　面倒ごとがやってくるという警報が、脳内で鳴り響いている。

　レヴィも、その意図を瞬時に察した。

　レヴィは小さく頷くと同じように、しかしリリコより遥かに素早い手つきで、帰る支度を済ませる。

　周囲の生徒たちが、まるでモーゼの十戒のようにサッと道を開ける中、二人だけがその流れに逆らうように、教室の後方のドアへと、そろそろと移動を始める。

　あと数歩。

　気配を殺し、壁際のロッカーに紛れるようにして、出口に手をかけようとした、その時だった。

「野宮リリ子。レヴィ・ストラウス」

　背後からかけられた、温度のない、しかしよく通る声。二人の肩が、びくりと、大げさなくらいに跳ねた。

「……はい」

　リリコは、諦めたように振り返る。レヴィも、観念したようにため息をついた。

　リズム良い足音。

　肩で風を切るように、アディ教官が、まっすぐに二人の方へと歩いてくる。

「あなたたち、ちょっといいかしら」

　アディは、無表情のまま、廊下の掲示板を指差す。そこには、他の連絡事項に混じって、一枚だけ異様にポップなデザインのポスターが貼られていた。

『緊急募集！ 次期主力機テストパイロット選抜チーム！ 求ム！ゴールデンコンビ！』

　燃えるような筆文字で書かれ、その下には、申し訳程度の爆発と、やけにキラキラした星が、ぎこちなく配置されている。

　アディは、ポスターを指差しながら、どこか誇らしげに、しかしポーカーフェイスを崩さずに言った。

「私がデザインしたの。どう？ なかなか、イケてるでしょ」

　リリコは、そのあまりのセンスの落差に、どうコメントすべきか、曖昧に微笑んだ。

「あ、はい！すごく…その、情熱が伝わってきます…！」

「…ダサくない？」

　レヴィは、ブリ子のな耳元でと小さく囁く。

「何か言ったかしら、ストラウス」

　アディの冷たい視線が、レヴィを射抜く。

「いえ。素晴らしいデザインだと」

　レヴィは、一切表情を変えずにそう答えた。

　その言葉のギャップに、リリコとレヴィは一瞬、言葉を失う。

　アディは二人の反応を見て、ふふっ、と楽しそうに笑うと、ポスターを愛おしそうに撫でながら、わざと大げさに芝居がかった口調で付け加えた。

「…もっとも、こんな子供騙しで、未来の英雄が見つかると本気で信じている帝国軍も、なかなか可愛いところがあるけれど」

「…えっと、これは…？」

　リリコが怪訝な顔で尋ねる。

　アディは、コホンと一つ咳払いをすると、いつもの冷徹な教官の顔に戻った。

「帝国軍が主催する、次世代機のテストパイロット選抜試験よ。二人一組ペアでの参加が条件。あなたたち、受けてみたらどう？」

「へえ、面白そうじゃない」

　レヴィが、ポスターを眺めながら、楽しそうに口の端を上げた。

　アディは、そんなレヴィの反応を待っていたかのように、続けた。

「ただし、この試験で最も重要なのは、思念同調率。パイロット同士の信頼関係、思考のリンク。それが全てよ」

「聞いた、ブリ子？ 思念同調率ですってよ！」

　アディは一度言葉を切ると、まるで教科書を読み上げるかのように、淡々と、しかし妙に力を込めて言った。

「つまり、二人の息をぴったりにすること。それは日々いかなるときも一緒に行動して、ちいさい困難も一緒に乗り越えること！……と、マニュアルには書いてあるわ。お約束ね」

「ほう……」

　レヴィが、その『いかなるときも』という部分を、妙に楽しそうに反芻（はんすう）する。

「聞いた、ブリ子？ 『いかなるときも』ですってよ！」

「えっ？ い、いかなるときもって……あの、それって、お風呂とか、寝る時とかも…？」

　リリコが素っ頓狂な声を上げると、アディが、じろり、と冷たい視線でリリコを見た。

「野宮リリ子。顔が赤い。何を想像したの」

「ななな、何も想像してません！ 物理的に無理かなって思っただけで！」

　アディは、そのブリ子の慌てぶりを一瞥（いちべつ）すると、ふっ、と僅かに口元を緩めた。

「まあ、合宿なんてのも、同調率を上げるには効果があるかもしれないわね」

　そう言いながら、アディの手が蛇のように伸びた。

「あーあと、あなたのこれ、没収ね。ここは遊び場じゃないの」

「えっ、あーっ！いつの間に！？」

　アディの手には、リリコが隠し持っていたレトロなゲーム機が握られている。

　アディはリリコの抗議を無視し、その骨董品を白衣のポケットに無造作に放り込んだ。 指先で、その単純で頑丈そうな感触を確かめるように。

「あ、わたしのゲーム…、返して…」

「私が楽しんだら、いつか返すわよ」

「いいから！ やるわよ！」

　レヴィが、アディのアドバイス（？）を良いように解釈して、リリコの肩を組む。

「これ。あんたと私なら、最強のゴールデンコンビになれるわよ！」

　レヴィの強引な、しかしどこか嬉しそうな笑顔に、期待通りの返事を強要される。

「うん」

　おねえさまと一緒なら、どんなことでもできるような気がした。

　ーーその夜、リリコが持ち帰った試験のチラシを、ブルーインはキッチンで一人、きな臭さを感じる表情で見つめていた。

　チラシの隅に小さく印刷された、帝国軍の紋章。

　ブルーインは、その下に隠された、大人たちのどす黒い思惑を、正確に感じ取っていた。