冷たい

第3話 昇天

　それから数か月たって、航（わたる）はあの池で見つかった。

　そのときの光景は貴弘の目に今も焼き付いている。

「先輩！　ホトケさんが出ました！」

　四方を崖に囲まれた、澱んだ池のふち。

　鑑識の仕事を見守っていた後輩の山内が、そう言って貴弘を呼んだ。

　水温は低く、一帯の空気もひんやりとしていた。

　池をさらっていたダイバーたちが、水底からつぎつぎに人骨を拾ってくる。

　骨は白くて細くて、血や肉などはなにも残っていなかった。

　その前の日、部屋で航と話したときには、翌日に見つかるとは思っていなかった。

　見つかればもう航は消えてしまうのか、それを確認するのが怖くて、ずっと聞かないままにしてきた。

　航は、その日を境に、貴弘の前に現れなくなった。

「成仏したら、幽霊になってさまようこともないかな」

　発見現場で、山内にそんなことを尋ねたのも覚えている。

　山内は、珍しく感傷的なことを言う貴弘を、意外そうに見た。

　航とは、きちんと別れを言えないままになってしまった。

　高校を卒業したときと同じ。

　過去から何も学んでいなかった自分に嫌気がさした。

　そして今日、事件の後始末を終えて、貴弘はひとりの部屋に帰りついた。

　何やかやと、すべきことが尽きなくて、すっかり遅くなった。

　航の両親も、遺骨を引き取りにきた。

　白い布で包んだ木の箱を、貴弘が二人に手渡した。

　航の両親には、高校時代に何度か面識はあったが、彼らは貴弘に会っても気づかなかった。

　気づかないというより、頭がいっぱいで、目の前の刑事の顔なんて見えていないのかもしれない。

　両親は、どちらもやつれており、老け込んでいた。

　当然だ。

　航が行方不明になってから今まで、想像を絶する心労だっただろう。

　こんなときなのだから、泣きたいだけ泣き叫んでいいものを、航の両親は涙をこらえ、ただ静かに「お世話をお掛けいたしました」と頭を下げた。

　貴弘から骨箱を受け取るとき、母親が箱に向かって小さく「航」と呼び掛けて、大事そうに両手に抱いた。

　そうして、最後まで残っていた航の欠片（かけら）が、貴弘の手から離れていった。

　航を両親のもとに帰したあと、貴弘は自分の胸の中ががらんどうになったような気がした。

　警察署を出て、自宅に着くまでのあいだ、言いようのない悲しみに全身を支配されていた。

　自室に戻った貴弘は、電気も点けないまま、暗い部屋に腰を下ろした。

　さして広くもないリビング兼寝室をぐるっと見回しても、そこにはなんの変化もなかった。

　航がはじめてこの部屋に現れて以来、航は毎晩、貴弘の元へやってきた。

　冷たい体を抱きしめてやると、航は貴弘の腕の中で気持ちよさそうにした。

　けれど、しばらく抱いていると、航の冷たさに今度は貴弘が凍えそうになった。

　心配した航が貴弘から離れようとすると、貴弘は引き留めた。

「いいよ、離れなくて」

「でもたーちゃんが……」

「じゃあ、こうしよう」

　貴弘は航を毛布でくるみ、その上から腕に抱いた。

　そうすれば、毛布の上からではあるけれど、航にずっと触れていられた。

「航、寒い？　待ってろよ、もうちょっとだから」

「うん……ありがとう」

　そんな夜が何日続いていたのだろう。

　あるときキスをしたら、航は口の中まで冷たかった。

「航、カキ氷食べてるみたい」

「たーちゃんの舌はあったかいね」

　こんな夜がいっそ何日も続けばいい、なんて――

　航も思ったりしただろうか。

　懸命な捜査の末に、貴弘たちはあの池にたどり着いた。

　行方知れずだった航があの池で見つかって、航は家族のもとへ帰っていった。

　これでホトケさんも成仏できますねと言った山内の、屈託のない明るい笑顔を、貴弘は思い返した。

「よかったな……航」

　貴弘の頬を涙がひとつ伝った。

　航と約束した通り、貴弘は航を見つけた。

　航はやっと、家族のところへ帰ることができたのだ。

　そして、航は空へのぼっていく。

　会ってさよならを言えなかったのは残念だけれど、それは、もういい。

　航が今、安らかなら、それで――

　だけど――

　でも――

　貴弘の顔が苦痛で歪んだ。

　身を切られるようにつらかった。

　もう航に会えない寂しさが押し寄せて、貴弘は両手で顔を覆った。

　声を絞り出すように、「航」と名前を呼んだ。

　会いたい。

　会いたい。

　おまえに会いたい。

　会いたいよ、航――

　しばらくのあいだ、声を出して泣いた。

　航は死んだ。死んでしまった。

　犯人は逮捕したけれど、航が生き返るわけじゃない。

　航は死んだのに、そいつは生きている。

　そんな納得のいかないことってあるだろうか。

　ひとしきり泣いたあと、ゆっくりと顔を上げて、貴弘は何もない空間につぶやいた。

「やっぱり、殺そう」

　貴弘の暗い声に、部屋が急に冷えたように感じられた。

　犯人は、やっぱり俺が殺そう。

　貴弘は暗い空間につぶやき続けた。

　航は死んだのに、そいつが生きているのはおかしい。

　「だから、殺さないと」

　そのとき、貴弘の肩にひやりと冷たいものが触れた。

　貴弘が、はっとしてまわりを見る。

　肩に触れた冷気は、やがてためらいがちに少しずつ、貴弘の体を包んでいった。

「航……？」

　冷気は貴弘の問いに答えず、貴弘に纏いついたまま、じっとしていた。

　凍るような冷気は貴弘の体温を次第に奪い、貴弘の吐息が白く変わって、貴弘は小さく震え始めた。

「たーちゃん……」

　いつのまにか、航がいた。

　航は貴弘の背中に腕を回し、貴弘を抱きしめていた。

　「だめだよ、たーちゃん……そんなこと考えちゃだめだ」

　航も泣いていた。

　そんなこと考えるたーちゃんを置いていけない――航は泣きながら、そう訴えた。

「俺もたーちゃんと離れるのは嫌だ……天国なんか行かないで、たーちゃんのそばに、ずっと一緒にいたいよ」

　叶わない願いだと、お互いが思い込んでいた。

　生きている者と、死んだ者。

　諦めなさいと、他人は無責任に言うかもしれない。

　だけど――それが、どうした？

　こんなことになるなら、あのとき――そんな後悔は、もう、二度としたくない。

「行くなよ」

　貴弘が航を、かじかむ腕で力いっぱい抱き返した。

　航をつなぎ止めるように、貴弘は力を込めた。

「あの世になんか行くな。ここにいろ」

「たーちゃん……何言ってんの」

「航はずっと俺と一緒にいればいい」

「たーちゃん……俺、本気にするよ？」

「好きだ」

　貴弘の声に涙が混じった。

「航が好きだ。航をどこにも――」

　もう、どこにも行かせない。

　狂おしく込み上げる感情のままに、その場で二人抱き合った。

　航は、貴弘の名前を何度も呼んだ。

　呼ばれるたびに、貴弘が航の額や頬に口づけた。

「たーちゃんも、どこにも行かないでよ」

「行かないよ、どこにも」

「あいつを殺したりなんか、絶対にしないで」

「わかってる。しない。航といられなくなるようなことは、しないから」

「絶対だよ。約束だからね、たーちゃん」

　キスで口をふさいだら、やはり氷みたいだった。

　どんなに色づいても、一向に温度を上げない航の体が、貴弘は不思議だった。

　指を入れると、航がたまらず声を出した。

　航は中まで冷たくて、積もった雪に指を突っ込んだようだった。

　航の息遣いが貴弘を刺激する。

　どれほど甘い声で航がよがっても、その体温だけは真冬の冷気のようだった。

　やがて貴弘が先端をあてがった。

　航の目はこんなに熱く潤んでいるのに、貴弘を飲み込んだその中は、零下何度にも思われた。

　冷たさは、次第に感覚を麻痺させていった。

　ただ、航を抱いている、その事実だけは、胸を締めつけるほど鮮やかだった。

　航に包まれているという、その感触だけは、泣きたいほどに研ぎ澄まされていた。

「たーちゃん、平気……？　俺と、して、平気……？」

　貴弘の律動に合わせて、切なく喘ぎながら、航が貴弘に尋ねた。

「平気だよ……航は何も、心配しないで」

　貴弘が優しく笑って答えると、航が幸せそうに頷いた。