異世界転生はモブで行く！～成り上がらない英雄譚～

第１５話 酒場で交わされた聖女の秘密

酒場（金獅子亭）はいつもざわついている。

勇者の武勇伝や冒険者の喧嘩、転生者たちの愚痴。

けれど、その夜は少し違った。

――聖女が、ひっそりと酒場の扉をくぐったのだ。

◇　◇　◇

白いローブは目立つ。

金糸の刺繍はどうしたって神聖さを放つ。

でも彼女はフードを深く被り、隅の席に腰を下ろした。

気付いた者は少ない。

皿を運んでいた僕は、偶然それを目撃してしまった。

「……水を、いただけますか」

聖女は小声で言った。

彼女の声は、祈りの時のように澄んでいなかった。

どこか乾いて、ひび割れていた。

僕は頷き、水の入ったグラスを差し出した。

◇　◇　◇

彼女は一口飲んで、深く息を吐いた。

それから、ふいにこちらを見た。

「あなた……前にも会いましたね」

「皿洗いです」

「……そう。皿洗いさん」

彼女はかすかに微笑んだ。

その笑顔の裏に、強い疲労の影があった。

◇　◇　◇

「聖女様が、どうしてこんな所に？」

勇気を出して訊ねると、彼女はグラスを指先で転がしながら答えた。

「祈りが……もう、続かないのです」

小さな声だった。

けれど、その重みは祈りの言葉よりも深く胸に響いた。

「人々の前では、いつも笑顔でいなければならない。

“聖女は祈るもの”と決めつけられている。

でも、私はただの娘です。泣きたい夜もある」

彼女の瞳が震え、光を宿さなくなっていた。

誰も見たことのない、聖女の素顔。

◇　◇　◇

その時だった。

カウンターの奥から老婆の声がした。

「もうやめなさい」

聖女の育ての親――あの老婆が立っていた。

彼女は聖女の肩に手を置き、厳しく、しかし優しく言った。

「命を削ってまで祈る必要はない。

人は人、自分を犠牲にしてまで救うな」

聖女は唇を噛み、俯いた。

老婆はそれ以上は言わず、ただ娘を抱くように寄り添った。

◇　◇　◇

僕は皿を拭きながら、心の奥で思った。

人は神話の中で生きられない。

聖女であっても、ただの人間だ。

だからこそ、彼女の祈りは美しいのかもしれない。

◇　◇　◇

「……また観察してしまいましたね」

魔導書少女が、いつの間にか隣にいた。

彼女は本にさらりと書き込む。

“聖女、祈りをやめたいと吐露。秘密保持”

「あなたの目に映るものは、物語を揺らします」

「僕はただ、皿を洗ってただけなんだけどな」

「それでも十分です」

少女はページを閉じ、ふっと笑った。

◇　◇　◇

次回、「賢者の弟子、暴走す」

お楽しみに。