ノア・ポイント ― 量子監獄の座標【全69話完結予定】

第2話 梅送り

翌朝、教室はざわついていた。

「ジン！　大変！」

ミナが蒼白な顔で駆け寄る。

電光掲示板に赤字が浮かぶ。

『城戸祐也（しろとゆうや）梅』

「……梅？　まさか、あいつが⁉」

クラスで一番優秀だった祐也に、“社会不適格”の烙印が押されたのだ。

マナが泣きながら教室を飛び出していった。

俺は思わず追いかけた。

「昨日、何があった！」

「何にもない！　離して！」

ピコンッ。

『女性が嫌がっています。これ以上の接触はマイナス六ポイント』

「うっせー！」

「祐也に告白された。でも……登録もしてないのに、勝手に近づいて。だから断ったの！」

「……フッたってことか？」

「そうよ！」

デバイスが赤く点滅する。

『執拗な問いかけは、マイナス八ポイント。九、八、七……』

「かまわねーよ！」

ミナが駆け寄り、俺の腕を押さえる。

「ジン、あとは私が話すから」

――アイツは松だったんだ。クラスで誰よりも出来るやつが、なんで梅なんかに。

いったい何が起きたんだ。来月検定なのに。

＊＊＊

「マナちゃん、祐也くんのこと、好きだったみたいよ」

ミナが言った。

「やっぱり昨日はそんな話だったんだな」

「でも祐也くん、登録もしないで“好きだ”って言っちゃったの」

「好きならカンケーねえだろ、そんな事務手続き」

「感知したデバイスが“不適合”って判定したのよ」

「はぁ？なんだそれ？」

男女の相性まで監視される――俺は初めて知った。

祐也は“嫌だ”と拒否されても、マナにキスをした。

びっくりしたマナは、そのまま走って帰ったらしい。

「……それだけで？」

「祐也くんが無理やりキスするなんて、ありえない。彼は、成績トップだから、不適合になってしまったのは、マナのせい....。

だからマナは、彼に迷惑をかけたと思って、逃げたらしいわ」

「俺、祐也の家に行ってくる」

「私も行く」

＊＊＊

祐也の家を訪ねると、母親が涙目で出迎えた。

「二人とも、ありがとう。心配はいらないわ」

微笑んで言った声は、あまりに穏やかすぎて、不気味だった。

「心配はいらないの。あの子は一カ月後、あなたたちに相応しい“お友達”になって戻ってきます。その時は、よろしくね」

背筋に冷たいものが走った。

――梅になった者は、本当に戻ってくるのか。

それは“祐也”なのか？

なぜ優秀な祐也が梅に落ちたのか。

次は、俺かもしれない。

スコアを稼ぐしかない。