ラブコメ・チート・ダンジョン〜『スキルブック』と『ラブコメ』で底辺高校生は成り上がる

第14話 うちの子の愛らしさを教えてあげるよ

『わわわ！　狐さんが増えたのです！』

　闘技場での模擬戦。子狐のモコが１０匹に増えてトゥナを囲んだ。

　人間形態も可愛かったけど、狐形態の黄金色の毛にモフモフの尻尾がたまらない。

　なんだこれ、天国か？

『天国か？　じゃないのです！　真面目にやるです！』

　心を繋げる技〝レゾナンス〟の最中だったのを忘れてた。思考は全部トゥナに共有されるし、トゥナの思考もリアルタイムに流れてくる。

　凄い違和感だ。

『違和感はトゥナも一緒なのです！　それより今の状況です！　これは多分スキルが見せる幻影だと思うのです！』

『スキル〝空間掌握（ディ・アイ）〟は……既に使ってるか。うわっ、なんだこれ』

　スキルの効果で、狐の身体の動きが魔力によって読み取れる。動くのは１匹だけ。他は存在しない……つまり幻。なのに……。

『分かるのに、分からない……。なんか、気持ち悪い。脳をかき回されているような……』

『トゥナの魔力ごと攪乱されてるのです。相手の方が上手なのです』

『なんでもありかよ……』

　子狐達が動き出す。まずは正面から２体、後ろから２体の同時攻撃。

『後ろからも来てるぞ！』

　言うまでもなく、レゾナンスで伝わっているようだ。

　トゥナはギリギリまで引き付けて回避に成功。飛びかかる狐同士が衝突し、弾ける音と共に消滅した。

「いい調子だ、朝倉くん。さっそくレゾナンスを使いこなしているようだね」

　子狐の飼い主――じゃなくて、マスターの尾野さんが師匠のような顔で頷いている。

「なんで幻影なのに爆発するんですか！」

「あれは魔力の塊だよ。当たったらそれなりに痛いから、覚悟するんだ」

「可愛いモフモフに特攻させるなんて、あんた鬼かよ……」

「……今だって幻影ごと抱きしめたい気持ちを、必死に抑えているんだよ……」

　尾野さんの悲痛な顔に、ちょっと心が痛んだ。

『マスター！　また突進が来るのです！』

　爆発したはずの４体がいつの間にか復活し、今度は前後６体で迫る。

　トゥナはスライム形態に姿を変え、隙間を縫うように転がって回避した。

　躱された幻影たちは石畳に直撃し、破裂音と共に散った粉塵が宙を舞う。

　砂埃のようにざらつく感覚が共有されて、鬱陶しい。

　けど、これは――使える。

『トゥナ』

『全部伝わったです！　やってみるです！』

　考えていた内容が、そのままトゥナに伝わっているみたいだ。

『チャンスは１回だけだ。慎重にな』

　作戦を言葉にしていたら尾野さんにも当然伝わる。レゾナンスは便利だ。教えてくれて感謝しかない。

「尾野さんありがとう！」

「急になんだい？　僕たちはレゾナンスで繋がっていないんだから、ちゃんと言葉で伝えて貰わないと」

「レゾナンスを覚えたら、新人戦でも有利に戦えそうだなって！」

「新人戦を目指しているのかい？　それなら、もっと厳しく訓練しようじゃないか！」

　今まで一斉攻撃だった狐が、次は波状攻撃を仕掛けてきた。

　右の狐が鋭く飛び込み、頬を掠めるギリギリで避けると、直後に後ろから鋭い爪の煌めきが迫る。

　転がって回避――しかし、それを待ち構えていた２体が左右から挟み込み、トゥナに直撃する。

　火花が散り、爆ぜる。トゥナの丸い身体が、弾かれ転がった。

『……痛いのです』

『トゥナ！　大丈夫か？』

『……あんまりたくさんは受けたくないのです』

『作戦の準備は？』

『ばっちりなのです！　仕掛けるのです』

　トゥナは人間形態に戻ると、両手でグーを握って見せる。

「いつでも降参してくれて構わないよ？　初日にしては十分すぎる成果だ」

「俺たちはまだやる気ですよ？　ご自慢の毛並みが汚れても泣かないでくださいね」

「それなら満足いくまで、うちの子の愛らしさを教えてあげよう！」

　狐たちが再び散開。右へ左へと翻弄する。

　狩りをするように、獲物（トゥナ）を中心にした包囲網は、じわじわと狭まる。

　絶体絶命の光景。けれど……作戦通りだ。

　狐が押し寄せようとする瞬間、トゥナは両手を大きく開き、その場でくるりと回転して見せる。

　――手に中にあった、砕けた石畳の破片を撒き散らしながら。

「……なっ！？」

　尾野さんが驚愕に顔を歪めた。

　散った破片に触れた幻影は、次々に音を立てて消滅していく。

　その中央で、トゥナは上機嫌に笑った。

「攻撃を避けながら吸収して（拾って）おいたのです！　まだまだあるのです！」

　塩を撒くようにトゥナは破片を散らす。消えていく幻影が残した魔力の残滓。その中で、１匹だけ佇む狐――本体をやっとみつけた。

　トゥナは迷わず飛びかかる。

　右手をサメの牙に変化させ頬を狙うが、狐は首を捻って回避。

　そのまま狐は後転し、円を描くように後ろ脚でトゥナの胸を蹴り上げると、素早く距離を取った。

「素晴らしいよ朝倉くん！　まさか反撃までしてくるなんて！」

　退いた狐が、赤い着物の狐耳少女に変化する。姿を変えることで戦い方も変わるのだろうか。

「……次はもっと痛い。がんばって、よけて」

　狐少女――モコの尻尾が振り子のように振られた。

　それに合わせるように、周囲に青白い火の玉が浮かび上がる。

　その瞬間、ぞわりと肌が粟立つ。嫌な記憶が――火花のようにチラつく。

　耳鳴り。違う、何かが爆ぜるような音が聞こえる。

　心臓が乱暴に胸を叩き始める。まるで『助けて』と叫ぶように。

「……スキル〝狐火〟だよ」

　連射される青白い炎は流れ星のように尾を引き、軌道を変えてトゥナを追尾する。

　その光景に、目眩がした。

『……っ。マスター！　どうしたですか！』

　トゥナの動きが鈍い。俺の恐怖が伝染していく。

　狐火が頬を掠め、焦げ臭さが鼻につく。避けようとして、足を撃ち抜かれた。

　トゥナの感じる全てが、俺に伝わる。

　痛みは大幅にカットされているのに、四肢が痺れる。

「……苦しいなら、降参、する？」

　モコは戸惑った様子で首を傾げた。

　その通りだ。降参した方が良い。だって……。

　――炎は、怖い。

　喉が灼けつくように乾く。息苦しいのは――あの日と同じ。

　青い火の玉に重なって、記憶の奥の赤い炎を幻視する。

　焼け焦げる臭い、爆ぜる音。

　散る火花に身を竦め、幼い自分は、泣くことしかできなかった。

　助けてと叫ぶたびに、息が苦しくなる。

　なにもかも、炎に呑まれる。

　最後には、俺の存在すら――

「やめろ……やめえてくれ……」

　声が掠れる。

　口の中が乾燥して、嫌な味がした。

「しっかりするです！　その記憶は過去のものなのです！」

　トゥナを青い炎が囲み、レゾナンスが熱を伝える。

　熱いのに、震えが止まらない。

　凍えるような――恐怖。

　ああ、俺は変わらない。変わってない。

　理不尽な力の前に、今も無力だ。

「マスター？　マスター！？　だめなのです。吞まれたらだめ――」

　大切な友達の声が、遠い。

　この世界に、俺だけが取り残される。

「訓練を中止する！　今すぐレゾナンスを止めるんだ！」

　視界が赤く黒く、明滅する。

　炎に頬を焦がし、闇の底に落ちるように――意識は暗転していく。

「朝倉くん！？　どうしたの！！　朝倉くんっ――！」

　闇の中で、誰かが差し伸べる手が見えた気がした。