漢気立志伝～スキルと身分と容姿が全ての異世界に転生して漢気だけで無双します～

第四話 卑劣漢現る

　墓を掘り、瓦礫を片付け、弔う。

　大きな穴、小さな穴、この村に刻まれた、悲しみの傷跡。

　それでも、無慈悲に時間は流れる。

　この悲しみなど知った事かとでもいうように。

　遺された者たちは、明日を生きねばならない。

　しかし、人間とは案外と強いものである。

　つい数刻前までメソメソと悲嘆に暮れていた空気も、明日の飯、明日の生き死にに目を向ければ、否が応でも前を向き、どうなるか分からない明日に向かって歩き始める。

「じいさん、行きがかりの船だ。俺も手伝うぜ」

　盗賊団の非道に怒りその復讐を誓ったが、この村人たちがまずは安心して飯を食い、ゆっくりと眠れなければ本末転倒。

　すぐにでも殴り込みをかけに行くところだった俺の頭を、この村人たちの明日を生きる姿勢が冷やしてくれた。

　そう言って、村の復興に手を貸した。

　暴虐により村人の数は減り、抵抗をした男たちの悉くが、今はあの簡素な墓の中。

　男手の減った村からしてみれば、あちらも渡りに船だったのだろう、詰襟の改造学ランに学帽の、得体のしれない風体の男を快く迎え入れた。

　生き残った村の男衆は少年か、若しくは老人か、後はちらほらと壮年の者がいるくらいで、よくよく見てみれば、その壮年の男も背が高い奴はそういない。

　体格も多少はがっちりとしているが、鍛えてつけたようなものではなく、力仕事で結果としてそういう肉体になった。

　つまりは、あくせくと働く貧乏人。

　どいつもこいつも粗末な服を着ている。

　海外の時代劇みたいな、古臭い感じの。

　中世ってやつか？ ロビンフッドとかアーサー王伝説だとか、そういう古い時代の服装。

　こりゃあ、パチンコもYouTubeも期待できそうにないな。

　どんな世界に飛ばされるかなんて聞いちゃあいなかったが、どうでもいい。

　弱い奴が虐げられる、クソみてぇな世界。

　それが分かれば十分だ。

　村を手伝う中で、じろじろと見られたり、ヒソヒソと何やら話している奴もいたが、黙って村の復興を手伝う異邦人を、悪いようには思わんらしい。

　少しずつ、話しかけてくる奴が現れ始めた。

　"ゴンドウ様"

　なんて最初は呼ばれたが、そんなこそばゆい呼ばれ方なんてされたら落ち着かねぇんで、今じゃ呼び捨てだ。

　そうして数日が経ち、荒れた村をどうにか片付けた時に奴は来た。

　◇◇◇

　痛ましい傷跡が残るものの、身を寄せ合い助け合えば、飲み食いと雨露を凌げる程度になった村に、この世界の冷酷で、冷徹で、無慈悲な現実が牙を剥いた。

「私は徴税官のエンゲスである！！ 村の代表者よ、我が前に出よ！！」

　馬上に座る悪趣味に飾り立てた仕立ての服をまとい、見下し、粘ついた薄笑いをした口から吐き出される、キンキンとした耳につく甲高い不快な声。

　はは～っと言いながら、時代劇さながらに跪く長老。

　それに続く数名の男衆。

　遠からず近からず、この緊迫した状況を家の戸の陰から、心配そうに見守る女子供達。

「こんな時にゴンドウがいたら…」

「川へ水浴びに行ってしまったばかりだぞ…」

　戸の陰から口々に、この村の救世主の不在を嘆く声。

「ふむ、随分と数が少ないようだな？」

　村人の人数の事なのか、はたまた徴収するはずの税の事なのか、どちらとも取れる嫌味な物言い。

「はっ、それが…まさについ数日前に、この村は盗賊団に襲われたばかりでございます。奴らに悉くが奪いつくされ、明日を生きるのも苦労しておる有様でございます....」

「ほう、盗賊団とな？」

　チラリと随伴してきた兵士に目をやる。

「数年前から近隣を騒がせている者たちかと....しかし、生かさず殺さずで、根こそぎ奪うと言った事は聞いておりませぬ」

「ふむ、生かさず殺さず、か。であるのに、今回は根こそぎ略奪しておると…確かこの村は、前回の徴税は不作だとかで猶予を与えられておったなぁ？ 今回も不作だったのか？ それとも、隠しておるのか！！」

「いえ！ そのようなことは！ しっかりと猶予をいただいた分も保管しておりました！！」

「ではその税はどこにある！！」

　うぐぅ....

　退くも地獄、進むも地獄。

　もはや問答ではない詰問。

　聞く耳を持たない、最初から答えの決まっている尋問。

　闇が薄らいだと思った村にまた、新たな闇が覆いかぶさった。

「黙るという事は我が言い分を認めたという事、貴様ら！ この村の隅々まで調べろ！！ 床板一枚残さず徹底的にだ！！」

　その一言をきっかけに、兵士が一斉に散らばった。

　戸を蹴破り、縋る女を殴り飛ばし、甕を割り、棚を壊し、床板を引き剝がす。

　これでは兵士というよりも盗賊、ならず者の類。

　悲鳴を上げ逃げる村人、今まさに、ほんの数日前まで行われていた蛮行が、再び繰り返されていた。

　僅かばかり残った未来を紡ぐための種籾も、明日を凌ぐための野菜も、希望も、一切合切が暴虐の波に飲み込まれようとしていたその時。

　────吹き飛んだ。

　法の皮を被ったならず者たちが、まるで藁のように、嵐に吹き飛ばされる木の枝のように。

　村人たちの、悲痛と、怒りと、正義をぶつけられたように。

　吹き飛ばされた兵士たちの恐怖の瞳の先に立つ大男。

「俺の名は！！ 権藤資隆！！ この狼藉、許しちゃおけねぇ！！」

　詰め襟の改造学ランに、彫りの深い顔立ち、生命力を感じさせる太い眉。

　そして、不動明王のように、激しい怒りに燃える野獣の如き眼光。

　異世界転生者　権藤資隆の参上である。