前のエピソード――30　金晶天狐咆　黄金未散　魂遠く　静謐の巫女

　――時は少しさかのぼる

　地龍に呑まれた剣奈である。剣奈を呑んだ地龍に白蛇が口を開いた。

　भूमि-नाग महा-बल, क्षिति-नाडिीनाम् पतिः।

　अहम् श्वेत-नागः, सलिल-प्रभुर् महान् दीप्त-श्वेतः।

　आत्मनो नाम्ना च ते पृच्छामि—

　गौ-दुहित्री या अत्यन्त-विमार्गगता,

　यस्या आत्मा तमसि गुहायाम् बद्धा-स्था!

　यदि ते ज्ञानं विद्यते, तत्त् मे वद,

　यदि प्रार्थितस्याः मे संवादम् दास्यसि,

　तदा दुष्ट-दोष-संवृतताम् गुहाम् शुद्धिं करिष्यामि!

　एषा मम संविदः प्रतिज्ञा!

　साध्यम् वा असाध्यम् वा—

　कर्मणैव प्रत्युत्तरं देहि!

　カッ！

　その瞬間、地龍の動きが止まった。剣奈の身体が光り輝いた。空間がズレた。そんな気がした。

　白蛇『邪斬よ！身体を頼んだぞ！』

　フッ

　白蛇が消えた。剣奈の肚からもう一本の白黄の結紐が伸びた。

　剣奈の身体は幽世の日原ダンジョンに送り届けられた。玉藻と同じ位相に。そして……

「べぇーーー　ばっばび　びばばべべ　コボゴボゴボ……」

　剣奈は水中にいた。全身が硬く緊縛されていた。水中から蒼い三日月が遠くに見えた。肚が槍で貫かれたように猛烈に痛んだ。

　剣奈は厳しく緊縛される拘束、身体の奥底から湧き上がる死の痛みにあえぎ、悶えた。「篠の道」である。

　フワッ

　剣奈は自分の身体が浮いたような気がした。白蛇は黙って剣奈の……、篠の……、きつく縛られた胸の上に鎮座していた。

　やがて剣奈の魂が篠の結び目から分岐していった。白蛇は静かに移動する剣奈の魂の後を追った。

「かはっ」

　剣奈が息を吹き返した。

　太陽が照り付けていた。剣奈は倒れていた。巫女の姿で。砂と泥と血にまみれた巫女の姿で……

　服はボロボロだった。ちりぢりに無残に破れはてていた。かろうじて……、剣奈の大切な部分を覆い隠していた。

「痛っ。ううううう」

　身体が痛んだ。剣奈は傷だらけだった。血だらけだった。打撲だらけだった。

　顔も、腕も、胸も、腹も、背中も、足も。すべての個所は青く、赤く腫れていた。全身から血がしたたり落ちていた。

　剣奈の周りには……、石が散乱していた。

「無残な姿よのう。篠の道……。どうやら「篠」、「死乃」は……、己が身体を乗り物にして他者の魂を時空を超えて運ぶようじゃの。そして息絶えたばかりの器に……、運んだ魂を放り込む。「篠の道」、「死乃道」、「死路」。そのような「呪詛」らしいの」

　白蛇が痛ましく、そして少しあきれたように言った。

　白蛇は剣奈に近づき、その身体を這い上がっていった。そして。

「カプッ」

「あん」

　白蛇が剣奈の腕に巻き付き、そして噛んだ。

「あ……」

　剣奈の身体から痛みが徐々に和らいでいった。

「以前のぉ。Ἀσκληπιός（アスクレピオス）とか名乗る蛇と知り合うたことがあっての。その時に教えてもらったのじゃよ。癒しの噛みつきをの」

　白蛇がおどけて言った。

「そ、そうなんだ……。ありがと。痛みが軽くなったのは嬉しいよ。でも……、ここどこ？」

「さあ、どこじゃろうの」

　剣奈は立ち上がった。

　ザザァ

「スンスン」

　潮騒の音がした。潮の香りがした。青い海と島が見えた。遠くに横たわる長い島が見えた。

　ザザァ

　再び潮騒の音がした。水面が春の光にたよたふて揺れていた。空気は澄んでいた。

「ふぅ」

　剣奈は静かに息をついた。春風が吹いていた。剣奈は遠くに浮かぶ島を見つめていた。

「んん？なにやら見覚えのある景色よの。む？まてよ？この地」

　白蛇がつぶやいた。その瞬間だった。

　シュン

「剣奈！」

　異変に白蛇が叫んだ。

　巫女の器から剣奈の魂が剥がれていた。器の身になった巫女は安らかな顔をしていた。安らかな……、死に顔だった……

「ちぃぃ」

　白蛇はあわてて剣奈の後を追った。閉じゆく空間に無理やりその白く細い身体をねじ込んだ。

　そして追った。剣奈の魂の後を……

　――――

＊「　भूमि-नाग महा-बल, क्षिति-नाडिीनाम् पतिः।　अहम् श्वेत-नागः, सलिल-प्रभुर् महान् दीप्त-श्वेतः।　आत्मनो नाम्ना च ते पृच्छामि—　गौ-दुहित्री या अत्यन्त-　मार्गगता,　यस्या आत्मा तमसि गुहायाम् बद्धा-स्था!　

यदि ते ज्ञानं विद्यते, तत्त् मे वद,　यदि प्रार्थितस्याः मे संवादम् दास्यसि,　तदा दुष्ट-दोष-संवृतताम् गुहाम् शुद्धिं करिष्यामि!　

एषा मम संविदः प्रतिज्ञा!　साध्यम् वा असाध्यम् वा—　कर्मणैव प्रत्युत्तरं देहि!」

「日本語訳：地を司る大なる龍よ。我は白龍。水を統べる壮麗なる神の化身なり。わが名をもって汝に問う。迷い消えし牛の娘。その魂、闇の洞に囚われし者なり。もし汝、その所在を識るならば、我に示せ。もし汝、我が求めに応じし時は、我、穢れ満つるこの洞を清め浄めんことを誓う！この約定、今ここに。成るや成らんや。汝の為し行いをもって答えよ」

＊「剣奈の肚から伸びる輝く二本の白黄の紐」：『赤い女の幽霊：第二章』「2-2　魂の紐（シルバーコード）　剣奈生存への四制約」

＊「篠の道、緊縛される拘束、身体の奥底から湧き上がる死の痛み」：『赤い女の幽霊：第二章』「2-1　高手後手胸縄縛　緊縛され水牢に沈む女　背後の声に振り返ってはならぬ」「2-14　緋き結び目と淫獄への扉」