アーポット亭の黄金

第5話 岩戸の前の対決 前編

クリス：「やはり、君だったのか。シャルクス」

不意に背後からかけられた声に、リーアの挙動に意識が向いていたシャルクスは、びくりと肩を震わせて振り返った。

そこには、見慣れない青年が杖を手に立っている。ローブの裾が揺れ、瞳には懐かしさと挑発が混ざっていた。

シャルクス：「なに、誰だ。お前は」

警戒を滲ませたシャルクスの問いに、青年は眉を下げてみせた。

クリス：「なんだよ。僕のこと、忘れたのかい？」

青年は苦笑しながら一歩踏み出す。

シャルクスは顔を顰め、青年の顔を凝視する。確かにどこかで見たことがあるような、しかしどうしても思い出せない。この奇妙な既視感に、彼の頭の中は混乱でいっぱいになった。

クリス：「クリスだよ。クリス・ロールブレア」

その名前に反応したのは、シャルクスではなく、隣に立つメディルだった。彼女の瞳が、僅かに細められる。

メディル：「ロールブレア……？ 」

彼女の声には、微かな驚きと警戒が混ざっていた。

メディル：「アーポットは、この国の王家と付き合いがあるのか。」

メディルの鋭い指摘に、クリスは口元を歪めて笑う。

クリス：「それだけじゃないんだけどね。魔女さん」

クリスの視線がメディルへと向けられる。挑発的な眼差しに、メディルは妖しい光を宿した瞳で、にやりと不敵な笑みを浮かべた。

シャルクス：《呪文》闇の剣よ

シャルクスの詠唱と共に、虚空から漆黒の剣が出現し、クリス目掛けて鋭く斬りかかる。クリスは咄嗟に反応し、その杖で闇の剣を受け止めた。キン、と硬質な音が響く。

クリス：「シャルクス！」

クリスの叫びも虚しく、シャルクスは血走った瞳で言い放つ。

シャルクス：「お前が誰であろうと、俺の邪魔はさせねぇ」

その言葉には、理性の欠片も見当たらなかった。剣を受け止めながらも、クリスはシャルクスの瞳の奥に宿る狂気を見逃さなかった。

クリス：「その目……操られているな」

クリスは漆黒の剣を杖で押し返し、メディルを睨みつける。

クリスに睨みつけられたメディルは、挑発的に笑みをこぼす。

シャルクス：「うるさい！」

シャルクスは叫び、後方へ跳躍し、距離を取る。クリスも同時に身を引き、二人は空間を挟んで対峙する。

シャルクス：「《呪文》黒炎！」

クリス：「《呪文》雷光よ！」

シャルクスの放った黒炎の球と、クリスの雷光の球が空中で激突した。爆裂音と共に、衝撃波が空間を揺らし、光と闇が交錯する。

その激戦を、少し離れた場所からメディルがほくそ笑みながら眺めていた——が。

ワードック：「高みの見物かい。させぬよ」

不意に、真正面から現れた隻腕のドワーフ・ワードックが戦斧を振りかざし、メディルへと斬りかかる。

メディル：「っ……！」

メディルは咄嗟に後退するが、肩をざっくりと斬られ、鮮血が舞う。

メディル：「貴様は……隻腕の狂犬か」

肩を押さえながら睨みつけるメディル。

ワードック：「ほぉ、久しく聞かぬ名じゃたがな。お前さん、よお知っておるな」

ワードックは目を細め、その表情に微かな笑みを浮かべた。

メディル：「フン。魔族であんたの二つ名を知らない奴はいないわよ」

メディルが手を離すと、斬られた傷はすでに癒えていた。魔族の再生力が、彼女の余裕を支えている。

ワードック：「欲望あるとこ魔族あり、か」

ワードックは戦斧を構え直し、再び突進する。

メディル：「そういうことさ」

メディルも漆黒の爪を伸ばし、迎撃の構えを取った。

シャルクスとクリス。メディルとワードック。四人が激闘を繰り広げてる後ろで、リーアはまだ、金塊に張り付いていた。