アーポット亭の黄金

第３話 深夜の再会は、お静かに

ガッシャ――！

爆風に吹き飛ばされたシャルクスの身体は、商館の前にそびえる大木へと一直線に飛び込む。枝と枝の間に突っ込んだ彼は、奇跡的に衝撃を緩和され、木の上でぷらぷらと揺れていた。

シャルクス：「……助かったぁ……」

と、安堵の息を漏らしたその瞬間――

シャルクス：「うわわわわ・・・・・」

ズササササササ

枝が悲鳴を上げるように次々と折れ、シャルクスは無様に落ちていき、最後に地面にずしんと尻もちをついて止まった。

シャルクス：「いたたた・・・んっ。」

顔をしかめ、腰をさすりながら立ち上がった彼の視界に、駆け寄ってくる人影が映る。

シャルクス：（まさか……嘘だろ。）

その顔を見た瞬間、シャルクスの瞳が大きく見開かれた。

シャルクス：「・・・・カミーア。」

近寄ってきた人影も驚いた様子で立ち止まる。

カミーア：「シャル・・・」

シャルクス：「・・・・・」

言葉にならない沈黙が、二人の間に流れる。

シャルクスは何かを言いかけたが――

シャルクス：（……ここでは、まずいか）

壊れた窓の向こうから、鋭い視線が突き刺さる。彼は反射的に踵を返し、カミ―アが止める間もなく、夜の闇へと走り去った。

カミ―ア：「・・・・」

ジャン：「姉さん。今の奴。」

遅れて駆け寄ってきたジャンが問いかけると、カミーアは静かにうなずいた。

カミ―ア：「シャルだよ。」

ジャン：「やっぱり。こんなとこで何やってたんだ？、シャルクスさん。」

カミ―ア：「さあね。」

ジャンが困惑する中、最後に現れたブルトスが肩をすくめながら言った。

ブルトス：「あいつとこんなとこで出くわすとはな。で、どうするんだ。」

カミーアは一瞬だけ空を見上げただけで、すぐさま決断する。

カミ―ア：「追うよ。」

ブルトス：ジャン：「へい。」

三人はシャルクスの後を追って駆け出した。

壊れた窓の縁に立ち、クリストファーは夜風に髪をなびかせながら、遠ざかるシャルクスたちの背をじっと見送っていた。

クリストファー：「さて、さて。この俺から逃げきれるかな。」

その口元には、どこか楽しげな笑みが浮かんでいる。

――が。

エリーゼ：「そんなことよりも。」

背後から冷ややかな声が飛んできた。

振り返ると、そこには弓を背負った女性――エリーゼが腕を組み、眉間にしわを寄せて立っていた。

エリーゼ：「ここの修理代、あなたの今月のお小遣いから差し引いておきますからね。よろしく。」

クリストファー：「なにぃー！そりゃねぇぜ、エリーゼ。ただでさえ、少ねぇてのによぉ…」

クリストファーは顔を引きつらせ、両手を天に掲げて必死の抗議を試みる。だが――

エリーゼ：「まだ終わってないわよ。」

抗議は聞き入れられず、エリーゼはくるりと踵かえし、さっさと部屋を出ていってしまった。

クリストファー：「ちぇ……わかりましたよ……」

肩を落としたクリストファーは、しぶしぶその後を追い、静かに保管室を後にする。