第24話 未来とつながる線
出版社で編集長とのやりとりを済ませたあと、私はマチコを探した。
石室で見た“未来”の出来事。あの奇妙な感覚を、誰かに話さずにはいられなかった。
そして、もし話す相手がいるとすれば、それはマチコしかいないと思った。
私は確かに見たのだ。
二十二年後の、まだ見ぬ年号“令和”七年。
私は三十歳のまま、マチコは四十歳になっていた。
あの夕陽が落ちる港で、彼女は言った。
「あなたは一人で生きられないものね」
その言葉の意味を知りたかった。
今のマチコは十八歳。
私との年齢差は十二歳。
だが、あの未来では逆転していた。
時の流れがねじれていたのか、それともあれが夢だったのか、いまだに確信は持てない。
マチコは少し驚いた顔をして、私の話を聞いていた。
「わたしが四十歳だなんて、想像できません」
そう言って、恥ずかしそうに笑った。
「でも……オバチャンの仲間入りね」
その無邪気な笑いが、どこか遠くの記憶を刺激した。
あの港の黄昏の光、髪をなびかせて笑う彼女。
たしかに、この笑顔だった。
「でも不思議な体験でしたね」
マチコは少し考えるようにして続けた。
「わたしは信じます。だって信じてくれる人がいなかったら、あなたはナイーブだから、きっと生きていけないかもしれない」
そう言った瞬間、マチコの表情が一変した。
自分の言葉にハッと気づいたようだった。
その言葉が、あの未来で彼女が語ったものと同じだったからだ。
私は黙ってマチコを見つめた。
言葉を交わさなくても、互いに理解していた。
いま、この瞬間に、過去と未来が確かに接続されたのだと。
そして私は思った。
時間とは、線ではなく、輪なのかもしれない。
マチコのその表情が、まるで未来へと伸びる“線”のように、私の胸の奥に焼きついた。
しかし、現実に戻れば問題は山積していた。
マチコにはひとつ、懸念があった。
私が“神隠し”状態のとき、もし何らかの事件が起きた場合。
そのとき私は、どこにも存在しなかったことになる。
アリバイを証明できず、容疑者として逮捕される危険がある。
そのことを誰よりも恐れていたのは、マチコだった。
だから彼女は言った。
「旧日方邸の調査からは、もう手を引いてください」
その声には、記者としての冷静さではなく、私を思う優しさが滲んでいた。
「たとえジャーナリストという立場ではなくなったとしても、それでいい」
マチコは、まっすぐな目でそう言った。
「オカルト雑誌の部署でも構わない」とも。
私を失いたくない、その想いが痛いほど伝わってきた。
不意に選択を迫られた気がしたが、私は答えを用意していなかった。
ただ、マチコとの関係を深めようとするなら、その答えはひとつ……
ジャーナリストを辞めることになる。
どうすべきか。
私の見た未来、“令和七年”は確定したものなのか。
ここでどちらを選ぼうとも、あの結末に辿り着くのか。
私は再び、あの石室へ行き、壁に触れる必要があるのかもしれない。
私が三十歳であるために……
それは、意味のあることなのか。
わからない。
何も、わからない。
真実を掴む日は、本当に来るのだろうか。
そんな時、携帯電話が震えた。
画面には「佐藤」の文字。
私は無意識に通話ボタンを押した。
「宇佐美が亡くなったよ」
耳に届いたその声は、遠くで鳴る鐘のように、現実を告げていた。
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