社畜ですが異世界に別荘を買ったら夢の週休１０日ライフが実現したので、労働しか知らない美少女エルフにオタク文化を教えつつ休暇を満喫していたら、なぜか名領主扱いされてました

第7話 初めて見る笑顔

「……マティーナ・サルーティラース、マスティール。エアリー デスペルタラース」

　アルフィーレは朝の挨拶をしてくれるが、ひどく元気がない。

　いや。思えば、いつだって元気はなかった。

「アルフィーレ、君はちゃんと寝てるのか？　ごはんはちゃんと食べてるの？」

「ソーリアラース。セレスティ クィアーレ ファールラース ネル グリプテ……」

　返事の意味はわからないが、おれの言葉がわからなくて困っているのは確からしい。

「えぇと、長く、寝る、してる？　ごはん、食べてる？」

　ひとつひとつ単語を区切りつつ、身振り手振りで尋ねてみる。アルフィーレは首を傾げていたが、最後だけは伝わったようだ。

「グリプテ。スヴェルティ ミラーレ セタリススティラース」

　そうお辞儀して、台所のほうへ向かおうとする。

　いやダメだ。やっぱり伝わってない！　絶対食事を催促したと思ってるでしょ！

「待って違うんだ、アルフィーレ」

　とっさに彼女の肩に手を伸ばす。

「ヒ――ッ！？」

　触れた瞬間、アルフィーレは大きく体を震わせて、身を縮こませた。

「ナ、ナーヴェ。チェサーレ。バリタス ネルラース」

　おれは思わず手を引っ込めてしまう。

　なんだこの反応は？

　言葉が通じなくても分かる。明らかに恐怖への防御反応じゃないか。

　おれ、なにか怖がらせるようなことをしたのか？

　それとも……。

　――もし言うことを聞かなければ、ご自由に処罰なさってください。あなたの所有物ですので。

　ヴォルテーノの言葉を思い出す。

　これが彼の言う普通なのか？　こんなに怯えさせているのが？

「……アルフィーレ」

　おれは害意がないことを示せるように、手のひらを見せて、それを差し出した。

「マスティール……？」

「大丈夫だよ。大丈夫。怖くない。怖くない」

　できるだけ優しい声で呼びかける。

　あれ？　なんかナウシカっぽくない？　とか思っちゃうが、今はそんな場合じゃない。

　辛抱強く、微笑みを絶やさずにいると、アルフィーレはやがておれの顔と手を交互に見て、恐る恐る手を伸ばしてくれる。

「ディーモ、ラース……？」

　その様子におれは頷く。やがて安心して、彼女はおれの手に手を重ねてくれた。

「よし、じゃあ行こう」

　その手を掴み、引っ張っていく。

「マスティール？　ロカーレ レイ ヴェイルラース？」

　アルフィーレは慌てつつも、抵抗せず素直についてきてくれる。

　たぶん、どこへ行くのかと聞いてきているだろう。

　そんなの決まってる。

　おれには、アルフィーレが疲労困憊で異常な睡眠不足に見えるんだ。このまま働かせるわけにはいかない。

　もしかしたら、本当にこの世界のエルフは目の下にクマがあって、普段から疲れてるみたいに動きが鈍いのかもしれないけれど……それが普通なのかもしれないけど、そんなの知るもんか。

　おれが間違ってたって、誰も損はしないはずだ。だったら、これでいい。

　おれはアルフィーレを寝室に連れてきた。おれの部屋の隣で、こちらにもベッドがある。アルフィーレが常に清潔にしてくれている。

　そこでおれは手を離し、アルフィーレにベッドへ行くよう促す。

　するとなぜか、アルフィーレは先程とは違った様子で、しかし、足をガクガクと震えさせていた。みるみる顔も赤くなっていく。

「セーナ……インクレディレ……ディーナ モメンティス カームティア……」

　なにかブツブツ言っているが、反応が意外すぎて推測もできない。

　とりあえず手でもう一度、ベッドで寝るよう促してみる。

　すると無言で、こくこくと頷いた。おずおずとベッドの上に座り込み、うるうるとこちらを見上げてくる。

　え、泣いてる！？　なんで！？

　こちらが驚いている間に、アルフィーレは自分のメイド服に手をかけ……

　なんで、服を、脱ごうとするの！？

「ちょちょちょ、待って待って！」

　否定を示すように手をバタバタさせるが、アルフィーレは覚悟を決めたように目をつむってしまう。脱衣の手は止めずに。

　これ勘違いされてない！？　メイドさんにエッチなお仕置きする御主人様とか思われてない！？

「違うよ、違うからね！　そんなこと少しも考えてないからね！？」

　いや実は少しくらい、そういうイベントがあったら嬉しいなー、とか思いましたけどね！？　こういう勘違い状態で進行していいイベントじゃないわけですよ！

　言葉や身振り手振りでは伝わらないので、おれはもう彼女の肌を見ないよう背を向けて部屋を出ていく。

「ヴィラ？　マスティール？」

　扉を閉めた音に気づいたか、すぐ足音が近づいてきた。

「ソーリアラース、プアーラ フィジーレ！ ドルチェ ネル リリアース！ アルヴィ ヴァーリス ロークス ネル アーレ…！ ドルチェ、フルティス ドゥリーテスティラース！」

　なにか必死に訴えながら扉を開けてくる。

　思わず、そのあられのない姿を見てしまうが……おれに湧き上がったのは劣情などではなかった。

　これは……冒涜じゃないのか？

　怒りにも似た、悲しみだった。

　アルフィーレの体は、服を着ているときの印象よりずっと……ずっとずっと痩せていた。同じ人間だと思えないくらいだった。

　こんなの普通じゃない。こんな扱いを人にするなんて、生命への冒涜じゃないのか。

　おれは衝動的にアルフィーレを抱き上げた。運動不足のおれにさえ、アルフィーレの体はひどく軽く感じた。

　戸惑うアルフィーレの様子は無視し、ベッドに寝かせて布団をかける。

「マスティール、ディス クィアーレ…？」

「ダメ。寝るんだ」

　起き上がろうとするのを阻止する。その際、両肩を押す形で触れてしまう。

　アルフィーレはまたびくりと震え、けれどそれを我慢するようにぎゅっと目を閉じる。

「あ、ごめん……」

　また怖がらせてしまった。違う、悪気があるんじゃない。

　それを分かってもらうには……。

「……ソーリアラース」

　アルフィーレが謝るときによく言う単語を使ってみる。

　すると、不思議そうにアルフィーレは目を丸くした。潤んだ緑色の瞳が、少しだけ輝いた気がした。

「クール マスティール ソーリア ファール？」

　なにか尋ねられたが、もちろん意味はわからない。

「あー……ソーリアラース。ソーリアラース」

　愛想笑いしつつ、謝罪と思われる言葉を連呼して誤魔化してみる。

「ふ……ふふっ」

　その様子がおかしかったのか。それとも言葉の使い方を間違っているのか。アルフィーレは小さく笑った。初めて見る笑顔だった。

「よかった……」

　おれも安心して笑みがこぼれる。

「ソーリアラース、マスティール。フィラリス アウディーレ シミーラ……」

「ごめん。なに言ってるのかわからない。けど、とりあえず君は寝るんだ」

　とは言っても通じないので、とにかくボディランゲージで伝える。

　苦労したが、やがておれの深呼吸の様子をアルフィーレに真似させ、それを繰り返すことで眠りにいざなうことに成功した。

「……ソーリア、ラース」

　最後まで彼女は謝っていたが、彼女にとって睡眠や休憩は、そこまで許されざることだったのだろうか？

　そのあたりは、また今度ヴォルテーノが来たときにでも問い詰めてみよう。

　さて、起こさないように静かに部屋を出て……。

　よし。腹も減ってきたし、今日の食事はおれが用意するか。

　なんて、面倒だからテキトーに腹に溜まりそうなお菓子を食べるだけだけどね。

　味の濃い食事は、とても久しぶりに思えてやたらと美味かった。

　でも……。

　こういうカロリー満載の食事って、アルフィーレにこそ食べさせてあげたほうがいいよね？

　よ～し。起きてきたら、驚かせてあげようじゃないか。面白くなってきたぞ。

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※

　次回、目を覚ましたアルフィーレに、田中は食事を振る舞います。遠慮するような態度をするアルフィーレでしたが、根負けして食事を口にしたとき、田中の期待以上の反応を見せてくれるのでした。

『第8話 人になにかしてあげるのって、結構楽しいよね』

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