クラスに裏切られ、彼は今、美しい吸血鬼に導かれている

第3話

【残り生存者 4,354 人】

Hen は短髪の男に物のように引きずられていた。まるでただの死んだ重りのように、価値もない存在として。握られた手は強すぎて、息すら漏れ出せないほどだった。

「いやぁ…面白かったな。」男の声は冷たく、ほとんど雑談のように響いた。「思ったより早く終わったな…今までで一番早かったかもしれない。」

Hen は沈黙したままだったが、その言葉一つ一つが心に釘を打ち込むようだった。

「人間ってやつは…」男は低く残酷に笑った。「他人を火に投げ込むのなんて、一瞬でやってのける。」

Hen は唾を飲み込んだ。返したい、罵りたい、戦いたい…しかし声は出なかった。

「まだ俺と遊びたいか、Hen？」挑発するような声。

沈黙。少年はただ荒い呼吸を繰り返し、思考は麻痺していた。

男の目が鋭くなる。笑いは消え、声は一段低くなり、威圧を帯びた。

「これは選択じゃない…命令だ。」

力尽きた Hen はただ頷いた。

「いい子だ。理解が早くて助かる。」

歩くたびに廊下は伸びていくようだった。四階に辿り着くと、男は腰に下げたトランシーバーを手に取った。

「出口はすべて塞いだか？」

ノイズ混じりに返答が届く。

「はい。完全に閉鎖。ネズミ一匹逃げません。」

Hen の胃がひっくり返りそうになる。

数分後、彼らは屋上に着いた。夜の冷たい風が吹きつけ、古びた照明が震えていた。短髪の男は空間の中央で立ち止まり、言った。

「出てこい、Mary。急いでる。他の場所も確認しないと。」

やわらかな笑い声が風に乗って響き、軽やかな足音が近づく。まるで風が姿をとったかのように、一人の少女が現れた。月光の下で緋色の髪が炎のように揺れる。

Hen の目は大きく見開かれ、口は乾いた。

「な、なんだ…お前は？」

少女は子供のように首をかしげ、いたずらっぽく微笑んだ。

「ヴァンパイアだよ、ばかさん。」

Hen が反応する前に、短髪の男が彼の肩に重く手を置いた。

「余計なことはするな。見た目以上に、あいつは俺より強い。」

そう言って、振り返りもせず去っていった。

風はさらに冷たくなる。Hen の心臓は乱打のように高鳴っていた。

Mary は静かに歩み寄る。足音はまったく響かない。赤い瞳が Hen の体を上から下まで舐めるように見つめる。彼女は不気味なほど優しく髪を撫で、指先を頬に滑らせ、囁いた。

「けっこう可愛いじゃない…」

次の瞬間、牙が月光にきらめく笑みを見せた。

「ヴァンパイアなんて信じないなら…証拠を見せてあげる。」

Hen の体は凍りつき、一歩も動けなかった。

「もしもーし？聞こえてる？」Mary はおどけて顔を近づける。

突然、彼女は Hen に口づけした。

Hen は後ずさり、目を見開いた。

「な、何を…！？」

Mary は当たり前のように笑う。

「返事してくれなかったから。落ち着かせようと思ったの。でも喋れるみたいね。」

初めて真剣な眼差しになり、声を低くした。

「じゃあ言うわ。よく聞いて。」

Hen は頷くしかなかった。

「あなたはクラスに選ばれた。つまり…まだ死なないってこと。」彼女は一拍置いて続ける。「あれはテスト。最多投票者は特権を得る…そしてチューターを。」

Mary は笑った。

「あなたの特権は、この武器よ。」

衣服の影から拳銃を取り出し、Hen の手に握らせた。震えながらも、すぐに分かった。

「グロック…」と呟く。

「その通り。」Mary は満足げに首をかしげる。「私はあなたのチューター。あなたをこの“ゲーム”の勝者に育ててみせる。」

Hen は唾を飲み込む。

「ゲーム…？」

Mary はさらに顔を近づけ、その瞳を突き刺すように見つめた。

「七人。最後に生き残るのは七人だけ。あなたはそのために戦うの。」

Hen が口を開こうとすると、彼女は指を唇に当てて制した。

「でも覚えておいて。私たちヴァンパイアは介入しない。できるのは助言だけ。命はすべて、あなた次第。」

Hen は荒い息を吐きながら、必死に言葉を飲み込む。

「なぜこんなことを…？」

Mary は髪を弄びながら、子供の質問をあしらうように答える。

「私たちは何千年も生きてる。退屈なの。だから時々、こういう遊びをするのよ。」

Hen は拳を握りしめる。

「こんなに人を殺して…隠し通せるわけがない。」

Mary は甘く、残酷に笑った。

「何度もやってきたけど、一度もバレてないわ。」彼女は耳元に顔を寄せ、囁いた。「真実なんて存在しない。真実は、私たちが見せたいものだけ。」

Hen の全身が震える。

Mary は再び微笑み、魅惑的な顔で言った。

「Hen…あなたへの投資が無駄にならないといいわ。みんな殺し合う。その中であなたが生き残れることを願ってる。そうじゃなければ…残念ね。」

彼女は背を向け、月光に赤い髪を燃やすように輝かせながら言った。

「ルールはもう全員知ってるわ。さあ…気をつけて。」

そして風の中に消えた。

【残り生存者 4,354 人】