異世界AI

第7話 死闘〜開戦の元素記号〜

「銀の元素記号を教えてやる」

　俺がそう言った瞬間、金剛寺の眉がピクリと動いた。

「……お前、俺を舐めてるのか？」

「舐めてると思うなら、撃てばいいさ。

ただ、お前が銀の元素記号を思い出すことは――

一生ないだろうけどな。」

　これは賭けだった。

　普通の奴なら、「そんなのどうでもいい」で終わる話。

　だが――こいつは、そうじゃない。

　おそらく筋金入りの完璧主義者。

　未解決の問題なんて、我慢ならないタイプだろう。

「……クッ、いいだろう。お前の望みを聞こう。」

　食いついた！

「俺は……撃たれても構わない。

だから、この子だけは助けてやってくれないか。」

　このセリフは、半分本音。

　俺なんかより――

　夢や希望にあふれているエマが、生き残るべきだ。

「ほう？」

「俺にはこの子みたいに仲のいい家族もいないし、 特に生き返りたい理由もない。それに……多分だけど、俺、同級生にフラれたショックで死んだっぽいし。このまま生き返ったところで、惨めなだけだからさ」

「最後くらい――カッコつけさせてくれないか。」

　しばらく沈黙が流れる。

　そして、金剛寺がふっと笑う。

「いいだろう。お前のその惨めさに免じて今回だけは、その女、見逃してやろう。」

　銃口が下がる。

「おい、女。さっさと失せろ」

「……いいの？」

「……ああ。行けよ」

　クールに決めたつもりだったけど――

　実際は、心も体も震えていた。

「じゃあ、答えてもらおうか。

銀の元素記号は？」

「……Agだ」

「…………」

「やっぱAgかよ、クソがっ！！！！」

　――金剛寺が叫んだその瞬間。

「とりゃーーーーーー！！」

　エマの叫び声と共に、金剛寺の身体が横に吹っ飛ぶ。

「エマ！？」

　彼女は、金剛寺に跳び蹴りをかましていた。

しかも、完璧なタイミングで。

「悠真っ！　ぼっとしてないで早くあれっ！」

　エマが飛び蹴りの勢いで吹っ飛んだハンドガンを指差す。

　俺は反射的にそこへ走る。

　……エマを助けようとした理由の、もう半分は。

　――もし、ここで俺たちが生き残れたとしたら。

　この先も彼女の隣で未来を歩けるかもしれない。

そんな淡い希望が、脳裏をよぎったからだ。

　いや、俺って単純だな。

　でも――

　人間、そういう“くだらないこと”のために、命かけられたりするんだよな。

　俺は転がった銃を拾い上げる。

　金剛寺は別のハンドガンを構えようとしているが、それをエマが必死に静止していた。

「放せ、クソ女っ！」

「離さないっ！」

　金剛寺ともみ合うエマ。

　その間に銃を握りしめ、汗で滑りそうな指を必死に抑え込み、金剛寺に銃口を向ける。

「お前、それを人に向けるって意味分かってるんのか？　それで俺を撃ったら、人を殺すのと同じだぞ」

　脅すような金剛寺の声に、思わず足がすくむ。

引き金を引く指が石みたいに硬く重くなっていく。

　確かに――これはゲームじゃない。

　俺に、本当に“生きていた人間”を撃てるのか……？

「悠真っ！無理しないで！」

　エマの声が割り込む。

「撃てないなら、早くこの場から逃げてっ！

このままだと2人ともやられる！

……命懸けで私を助けようとしてくれた君には、死んでほしくない！」

　息が詰まった。

　逃げる……？　1人で？

　彼女を見捨てて――

　そんなの、できるわけないだろ。

　彼女を見捨てるくらいなら……人殺しになった方がマシだ！

　一度、深く息を吐いて、再度銃を構える。

　震える指先と必死にもがく金剛寺。

　――なかなか照準が合わない。

　それでも、これまでの人生で最新FPSの銃型コントローラーを握り続けてきた感覚が、自然と俺の指先と視線を一致させてくれる。

　捉えた。

　パンッ――！

　銃声が響いた。

　金剛寺は崩れ落ち、彼の背後に“KILLED（撃破）”の文字が浮かび上がる。

　現実みたいな大量の出血も、苦悶も、なかった。

　俺は……撃った。

　人を殺した。

　だけど――彼女を守れた。

　それなら、この選択に後悔はない。