異世界AI

第8話 勝利の余韻〜さらば青春のおにぎり〜

　安堵の表情を浮かべながら、エマが駆け寄ってくる。

「悠真のおかげでまだ生きてる！　本当にありがとう！」

「いや、俺の方こそ助かったよ。エマが戻ってこなきゃ普通に死んでたかも。ありがとな！」

「見捨てる訳ないじゃん！　ってか悠真にだけ辛い思いさせてほんとごめん！　私も一緒に背負うから、だから、あんまり気落ちしないでね。」

「大丈夫。……なにより、エマが生きてて良かった。」

　緊張の糸が切れた瞬間、足に力が入らなくなり、倒れそうになる。

　その身体を、エマが優しく抱きとめてくれる。

　柔らかい腕と甘い香りに包まれて――胸の鼓動が、じわじわと速まっていくのがわかる。

「私だけじゃなくて悠真もだよ。あんなふうに貧困地区の私を助けてくれた人なんて初めて。本当に嬉しかったよ。だから、2人で生きて帰ろ。」

　2人で生きて帰る――

　できれば俺もそうしたい。

　けど――

「2人で生きて帰るなんて、無理なんじゃ……？」

　弱音を吐く俺とは対照的に、エマの瞳は無邪気で、それでいて強く真っ直ぐに俺を射抜いてくる。

「今回悠真が勝ち残って、次は私が勝ち残ればいいじゃん！　そしたら現実世界でまた会えるんだし――その時は、一般地区のレストランとか観光スポットとか、色々案内してよ！」

　なるほど、その手があったか。

　金剛寺の言ってた事が正しいとすると、今回のゲームでお互い良い成績を残して勝ち残れば、どちらかは生き返って、どちらかは次のゲームに参加する事が可能だ。

　で、エマと現実世界に戻れば、今まで俺1人では行けなかった場所にも2人で行ける！

　これまでとは違う人生を堪能する事ができる！

　……ってか、それってデートってことだよな！？　こんなにも可愛くて、純粋で、眩しい子と――デート。

　考えるだけで、顔が熱くなってくる。

「わかった！　じゃあ必ず2人で生き返ろう。

……ただ、今回はレディファーストだ。エマが先に生き返ってくれ。必ず、その後を追うから。」

「ほんと？　絶対だよ！　さっきみたいに“生き返る理由がない”なんて言って、簡単に諦めたりしちゃダメだからね？」

「安心しろ。もう言わない。生き返る理由なら――もうここにできたから！」

　言った瞬間、エマがきょとんと目を瞬かせる。

　……やばい。

　恋愛経験ゼロの俺が、調子に乗ってキザったせいで、変な空気になってないか？

「……ふふっ」

　エマが小さく笑った。

「なんか悠真って、カッコつけるとちょっと不器用になるよね。でも……そういうの、嫌いじゃないよ。」

　囁きが耳をくすぐった途端、自分の頬が無意識に熱を増していく。

　救われた――ってより、余計にドキドキさせられた気がする。

「とっとりあえず食料調達にでもいかないか？

だいぶお腹も空いてきたし！」

「うん！いいよ！　でも、その前に――」

　エマがふいに一歩近づき、俺の目を真っ直ぐに見つめる。

　吐息が触れそうな距離。

　エマの手が肩に触れ、胸の奥まで支配される。

「現世でフラれた可哀想な悠真を、慰めてあげる。」

　小さく笑ったその唇が、俺の方へと近づいてきた――。

　唇が触れそうな距離。

　心臓の音ばかりがやけに大きく響いて、世界がスローモーションになる。

　その瞬間。

　――重たい銃声が響いた。

「……っ！？」

　エマの身体が、音と共に横に倒れる。

（なっ――！？）

　気配なんて、なかった。

　まるで空間の隙間から、いきなり現れたような感覚。

「うわっ、この銃けっこう重たいじゃん！？

片手撃ちだとちょいブレるな……。ま、慣れりゃ問題ないか！」

　静寂の中、20メートル程離れた石像の影から男の声が響く。

　青年っぽい声だが――どこか幼さも混じっていた。

　エマは……！？

　エマの周囲に”KILLED（撃破）”の表示は出ていない。ってことはまだ生きてる……？

　けど意識はない。動かない。

　とにかくこの男を止めないと……。

「じゃあ次は……この戦法、試してみるか！」

　男は、石像の影から影へと――

　静かに、滑るように移動してくる。

　まるでCG映像を見ているかのような滑らかさ。

（速い……！）

　俺は咄嗟に銃を構えて引き金を引く。

　けど――当たらない。

　あの動き、ただの体術じゃない。

　だが、俺だって――

　（FPS世界10位の男だ。動きの癖さえ見抜ければ……）

　タイミングを見計らって、深く一呼吸。

　狙いを定めて。

　捉えた――そう思った瞬間だった。

　耳が破裂しそうな爆音が押し寄せ、

　視界が――真っ白に

「な、なに……っ」

　聴覚だけじゃない。

　視覚すら、一瞬で奪われた。

（フラッシュ……いや、スタングレネード！？）

　気づいたときには、奴はもう俺の背後にいた。

「へぇ、このグレネード意外と使えるじゃん。

ってかそこのキミ、なかなか良いスジしてるね。ただ――」

　銃口を向けられる。　

「撃ったらすぐ移動しないと！

銃声で場所バレんの、割とあるあるだからさ。」

　それが、最後の言葉だった。

　パンッ――

　乾いた音とともに、俺の頭に衝撃が走る。

　崩れ落ちる体。

　薄れゆく視界。

　その隙間から見えたのは――

　エマに銃を向ける、あの男の姿だった。

　黒色のパーカー、金色の髪をフードで隠したシルエット、背中に見える白い王冠のロゴ。

（……その王冠……見た事がある……。）

　SNSで何度も見た、あの白い王冠。

　このパーカーを着てるやつは――あいつしかいない。

　FPS世界ランク1位。

　プレイヤーネーム――

《unlimited energy -アンリミテッド　エナジー》

――通称アンリミ

（なんで、こんなやつが……ここに……）

　俺の意識は、完全に闇に飲み込まれた。