おじさんのフリしたおばさんとプリンスのフリしたプリンセスでこの国を救おう、何から始める？

第6話 ものの怪の正体とスマホ通話

今、城は幽霊が出ると騒がしいらしい。

子供時代から、夜中に何か見たり、夢に出てくる少女だった、今はおばさんの佳代は、まあ気にしないでいた。

５月の終わりに、ルカが珍しく、改めて話がしたいとやってきた。

毎晩寝る前に話してるし、日中もほぼ一緒にいるのに、どうしたんだろう。

パンツを洗濯しながら、ルカを待った。

ルカはエヴァと揃って、恐る恐る入って来た。

「どうしましたか？」かなり慣れたこっちの言葉で、話しかけてみた。

ルカはなかなか話そうとしない。

「何か問題でも？」

ルカは、ベッドの上で、向き直って話し出した。

「最近城には幽霊、ものの怪がいると噂になっておるのは、知ってるか？」

「あー知ってますよ。噂は。私は見たことは無いけど」

「噂では、この部屋に住み付いているとか」

「まさか、いるなら、２人は気がつくでしょうよ」と佳代はカラカラと笑った。

「もしや、そなたがものの怪では？」

ルカは、剣を手にした。

「私がルカに何か悪さでもしましたか？」

「それは無いけど、夜だけでなく、時折り昼間も声がするらしいし、何か祈祷のような、聞いたことの無い言葉が聞こえてくるとか」

あーやっぱり、声が噂の元かと、

仕方ない、とにかく落ち着いたから、ルカには本当の話をするしか無い。

「皆はこの部屋から聞こえると言うから、私を除けばカーヨーした居らぬから、お前があやかしかと、噂になっておる」

皆んな、私をラッパーみたいに「カーヨー」と呼ぶ。

カーヨーは仕方なく、ルカに事情を説明し出した。

隠していた物も全て見せて。

ソーラーパネルは、まあまあな大きさだし、窓際にしっかり付けるしか無いから、もう見られている。

太陽のパワーを集める機械とは、話してある。

ルカは「だから、カーヨーはあんなに、強いんだな」と、トンチンカンな答えをしていたが。パワーは腕相撲の強さは上げてくれない。

柔道や空手を真面目に練習し、多分才能はそこそこあったから強い。

太陽光が、強さの秘密じゃない。

太陽の力は集めているが、それは自分の力を、　強くするためでは無い。

実は、これらの機械を動かすために、必要な物だと、スマホやタブレットを出した。

ルカとエヴァはポカンとしている。

平たい薄い、大小の箱？板を見せられても、訳はわかるはずが無い。

その前に、私は煙突から来たとは言ったが、国も違うけど、どうやら来た時代もかなり後らしい、文明と言う便利な道具がある世界から来た。

変わらず、ポカンとしているが、そりゃ私らでも、ドラえもんが変な機械をお腹から出したら、とりあえずはこんな風にになる。

その世界は、今より便利なことを、説明した。

機械だけでなく、野菜や鉄まで、殆どの品目は、お金と言う物で買うことが出来る。

今、皆んなが交換に使っている札や、紙のような物や色々な種類がある。

あああの、飾りみたいな金額と、同じような物だ。見た目は全く違うけど。

人は働いたら、俺金が貰えるから、代わりににんじんを手に入れたり、出来上がった、にんじん入りのシチューも作らなくても、手に入ったりする。

で、かなり高価なこの２つは、離れた人と話が出来なり、離れた場所に収蔵された本の中身や、細かい作り方まで、全部知れるよな、魔法のような道具で、佳代が子供のころには全くなくて、この数十年で進歩進化した物。

今は何でもこうした機械が、組み込まれているから、機械に慣れてない高齢者は、必死で習得しようとしている。

さておき、目に見えないけど、働く電気電波は、この世界では繋がらない、

が、何故か私が来た煙突は関係があるのか、あの付近だけは、電波が繋がり、機械が使えるようだ。

だから、煙突の下は煤だらけにならないように、物を燃やさないように、頼んだのだ。

スマホの電源を入れてみる。

待ち受けは、数年来は由美とのツーショット写真。

「カーヨー？何故、ここにも、画面にもいるのだ？」と、まず驚いている。

この調子だと、朝まで話しても、無理な予感がしたから、テキトーに色々端折って、自分もわからない仕組みは、誤魔化しながら、説明した。

こっちもわからないなら、どうせ向こうもわからない。

繋がるかはわからないけど、３人で煙突の下へ行き電源を入れた。

様々に通知音がして、２人はビックリしている。

電話をタップして、由美に電話をした。

電話料金がどうなってるか、請求が来るのかすら、わからないのに、ケチなおばさんは、笑うことに、ついいつもLINE電話でかけた。

由美は私から、連絡かいつあるかわからないから、最近特に、出かけないようにして、スタンバイ体勢で、待っていてくれてるらしい。

「久しぶり〜元気？鉄は難航してる？といきなり本題に入る」

「今、このスマホについて説明してる最中。だいたい訛ってて、ちょい変化球な英語やけど、わりとわかると思うから、話ししてみて」

「佳代の友達の由美です」と話して、映像が映って、２人はビックリ仰天。

この箱を見て、話したら、ルカの顔も由美に見えるよ、と話すと恐る恐る、顔に画面を向けた。

なんか、向こうで手を振ってるから、振り返している。

これで伝えて。欲しいことを調べて貰って、文字でわかるのは、こうして文字で、送って貰う。

由美があちこちから、コピペしてPDFの文章作って、佳代をダウンロードしている。

容量が少ない間は、スマホのゲームや花の写真は削除して、容量を空けてある。

タブレットには、図解や設計図を貯めるようにしてある。

由美は、写真などから、高射炉のサイズわ割り出してくれたり、単なる資料じゃなく、実際に使える資料を送ってくれて、本当に助かる。

ルカとエヴァが、「何を作るにも、作り方や材料に詳しいのは、こんなアシストがあったせいだったねか」とか言ってる。

佳代は「私は魔法使いでも無いし、由美は仕事が無いから、私の調べ物を優先にして、色々調べてくれる、優秀な人がいるから」と。

彼女は世界から何人かずつしか派遣されない、世界のための組織にいた人だから、国が危機になった時に、必要な物はよくわかっている人だから。とにかく食べられること、戦争しないで、また攻められ無いこと、教育が必要なこととか。

そのためには、国が富むことも大切。お金になり、輸出品や知識があれば、優位に立てる可能性は高いから。

佳代は暗い部屋、狭い暖炉で胸を張った。「私たちは、３人だけど、ここに国の中枢がある。団結して同じ方向へ向かっている。だからどの国より強いはず、

強くなって、知恵のある国として、近隣から尊敬される国、住みたい国になりたい。私たち３人なら出来る」と言って、３人はギュっと抱き合った。

エヴァは泣いているようだった。

「カーヨーが来るまで、泣いてるだけだったルカ様が、変わったのが、嬉しいくて」と目をこすっている。

「確かに泣いてたけど、覚悟はしてたから、カーヨーだけのおかげじゃ無くて、私も頑張ったから」と笑っている。

佳代は、この年で新たな同志、友達が出来たようで、目標があって嬉しくなった。

子供もダンナも、自分勝手。今まで何これとサポートし、やりたいことのために、自分は後回しにして節約しと、やりたいことが出来る環境が出来たのは、誰のおかげ？

私が頑張っても、誰も佳代のおかげとは、言ってくれない。

道場の小さい子と、同年代の師範たちぐらいか？

努力は認められなくて良いから、いてくれて良かったの気持ちぐらいは、伝えて欲しいけど。

その夜は、由美を交えて話した。

今後、佳代が話す時は、出来るだけ声を小さくする。エヴァが扉の前に立った。

「古代の言葉で、神聖な対話をされているので、心配はない」と追い払うこと。

品物は鍵付きの棚を作り、隠し金庫のような形で、佳代以外には開けられないよう、数字も使った鍵を考案し、密かに注文して、目立たないようにすることなども、話し合われた。

ルカの部屋への出入りめ、鍵を変えて、ゆり複雑にし、エヴァと数名が交代で、ドアの番をすることにした。

その夜は、他の物も見せた。

輪ゴムに、割り箸もあったから、ゴム鉄砲を作り、皆んなで打ち合った。

久々だったけど、楽しかった。

アロンアルファは、量が少ないから実演は無し。

でま、説明だけで、ビックリしていた。

アーミーナイフは、侍女たちが隠し持つのには、最適と盛り上がった。

困った時には、役に立つから、元々は兵隊用だと聞いて、うなづくていた。

鉄は錆びるから、鉄の加工技術が出来たら、簡単な物が作りたいと言う話になった。

鉛筆は、書いてみて使いやすさな驚いていた。

もう少しで、芯が出来そうだから、鉛筆が輸出品としても、子供たちにも良い品になりそうだ。

紙がまずは問題だ。

量産すれば、食費の交換の札や、労働した日を記入したり、帳簿付けも楽になる。

インクと、３点セットで、至急開発、完成させたい物だ。

３人の話は尽きなかった。

夏になると、暑いから真っ昼間は作業が捗らないから、警護隊と子供たちに、水泳を教えることに。

まずは基本的な泳ぎ方から。

この付近では川の近くに住む人以外、川に入ることも無いらしく。

川を使って、近隣へ攻める必要や、守る必要もあるだろうから、体力作りを兼ねて教えた。

まずは浮かぶところから。

佳代は祖父のおかげで、夏場ずっと古式英法の水練に通わされ、イギリス時代には、水球チームにも入ったから、とにかく浮かんでいるのは得意だし、顔や頭を出したまま泳げるのは、戦では有利ではある。

武器を濡らさずに、船に乗り込んだり出来る。

船は３艘だけはある。漁師用だけ。

船も増やさないといけない。

作る技術も、稚拙だから、由美に手伝って貰い、キチンとした船を作りたい、

子供たちの上達の早さに兵隊たちは、おののいている。笑えるけど。

子供たちと警護隊で、水球まがいのゲームをした。

大人を上流の有利なほうにしても、子供からボールが奪えず惨敗しと、子供たちとのチームワークも良くなった。

子供は大人に習い、子供からも大人が学ぶこと、得意不得意を特技に変えて行くことは、チームプレイでは大切なことを、肌で理解したようだ。

塀作りの現場も、和やかになった。

夏の前に、中村倫也似のイケメンに会いに行った。もちろんルカも一緒に。

彼らのところには、羊や豚、牛に馬も飼われている。

戦で馬の数が減ったから、増やすための方法を話し合い、近隣から違う種類の馬を導入することにし、遠征隊が何頭か連れ帰ってきた。

戦だけでなく、普段は農耕にも使える馬も必要だった。

夏までの繁殖期に、何とか間に合わせて、来年春以降どんな馬が誕生するか、楽しみではある。

農耕を兼ねた品種を買ったから、戦争の備えとは取られずに、かなり分けて貰えた。

豚に付いては、街中で買うことも考えている。豚は雑食だから、人間の余りや、近くの草でもミミズでも食べるから、１軒で、１頭とか、４軒で４頭とか相談をしてみた。

子豚のうちは、ここで預かって貰う。

交配も任せて、余分な豚は街で育ててみる案に決まった。

学校では生徒が面倒をみて、自分たちの分は自分たちで育てれば、かなり放牧地も空く。

代わりに羊、それも羊毛が取れる品種も、増やした。

羊は食べるだけでなく、羊毛が取れるし、ミルクからチーズも出来る。

ルカと話したが、羊毛で織り物まで作れれば、かなりの儲けになる。もちろん、村の生活も向上する。

とりあえず間に合わせたが、病院の毛布などは、清潔な新しい物を使いたい。

チーズの話になり。

牛を増やしたら、搾乳に人手が必要になる。

ならば、広い集会所や、城あたりで、何頭かずつ飼って、そのまま生乳を飲むシステムはどうかとなった。

それなら、牛１０頭ぐらいなら、１人で世話が出来るし、昼間は用が無いから、他の手伝いが出来る。

夕方もう１度絞れば、夕飯に使える。

牛のフンは燃料になるから、堆肥作りのそばで、乾かしたりすれば、燃料も供給出来る。

第一候補は城。上手く行くようなら、集会所にあると便利だろう。

実は、どちらも、建物を建てる前に、５メートル以上、人の背丈の３倍近い穴を掘った。

大きな大きな四角い穴。回りを煉瓦用の粘土で固めて、欠けたり割れた煉瓦を上下左右に敷き詰めた。

上には、まず丸太を並べて、漆喰で埋めて、煉瓦を敷いて、また漆喰で固めて土を被せた。

中は木材で補強して、煉瓦と漆喰で固めて、１０度前後がキープ出来る。

学校の下も同じようになっていて、隣り合う場所には、壁はあるが、扉で行き来が出来る。

いわゆる貯蔵庫であり、冬の終わりには、上から雪が入れられる扉も作り、氷室として使えるようになっている。

巨大な地下の冷蔵庫のような物。

粉から、生鮮食品、牛乳やワインも入れて置ける。

食べ物を全て集積しようと言う考えだ。

領主の考え方によるが、ジャガー家以外は、統一で管理して、木札や髪の札と交換する。

人々は必要な分だけ交換すれば良いから、腐らせたり無駄が少なくなる。

国ごと、丸っと生協にするようなイメージ。

作った物を持ち込む農民には、にんじん１００本の札が貰える。

それは、牛乳１００杯と、小麦粉１０キロと、にんじん１０本と交換出来るとか。

交換量を決める、出納係が要だが、出納係には優秀なメンバーを揃えたから、上手く知恵を絞ってくれるだろう。

交換の対照表を、せっせと作ってくれている。

今回は、ここでしか作っていない物の、交換価値を話し合うのと、今後の予定を考えるために来た。

チーズは、どの種類をメインにするのか？今年は飢える可能性が高いから、出来るだけ早く出来て、保存しやすい種類に絞る。

輸出用に、一部高価な品は作る。

山羊の乳ひとまず、全部チーズにする。

解体は大変だから、秋に家畜を連れて来て、貯蔵庫近くで解体して、保存する。

家畜からの製品の札は、不足した場合の藁や野菜クズとも交換可能とする、などのルールを話し合った。

札が余った場合は、国に７割は返還するなども。

この地区は、病気などが発生しない限りは、１番資産家だし、貨幣価値の高い物を作る地区だ。

ジャガー家だろうと、チーズを食べたいなら、ここで分けて貰うしかない。

ルカは夜遅くまで、倫也似の彼と、クスクスと楽しそうに、焚き火を囲んでいた。

微笑ましいが、彼に本当のことを話して、ルカが幸せに、女性として幸せになれる日が果たしてくるのか、少し佳代は、胸が痛くなった。

夏の野菜の収穫が始まった。

１度に食べきれない、貯蔵庫でも傷みが出る野菜は、乾燥させて、粉にしていった。

食感は無くなったても、冬のシチューに、ほうれん草の団子が入っていれば、栄養不足も補える。

佳代のいた世界のようにな、スムージー的な物を作るのは難しい。

腐らせないように、乾燥して粉砕するのが、保存には良い。

桃は乾燥が難しいから、砂糖漬けが多め、いちじくは乾燥しやすいから、乾燥にと分けたりもする。　

夏にトマトが欲しいから、スペインあたりで手に入れて来るように言ってある。

苗が種でも。

味付けの調味料にもなるし、夏バテにも良い。

とうもろこしは品種改良前だから、そのままでは食べても、あまり美味しくない。スープに入れたり、乾燥して粉にして、トルティーヤのようなパンを焼くことを、勧めた。

最初は皆は尻込みしてたけど、学校の子供たちが美味しいと言うので、食べ始めたら、人気になった。

長く焼かなくて良いから、暑い日には何よりだ。　

トルティーヤには、トマトが欲しい。

ピーマンわパプリカも夏場だけ、短い期間だけど出来た。

肉詰めやら、バーベキューなんかみたいにして、味付け肉と振る舞ったら、人気になった。

パプリカもピーマンも、保存出来るほどば作れなかった。

種がまた来年、無事に育ってくれたら良いけど。

夏野菜のためにも、ガラスが欲しい。温室が欲しいから。

流石に知識だけでは、ビニールは作れない。

ガラスのほうが早そうだった。

成分は珪砂。国には花崗岩があり、風化した天然珪砂はある。

が、石英はあるから、作れる。

石英を自然粉砕し、ふるいにかけたら出来る。

珪砂（二酸化ケイ素）と呼ばれる砂、ソーダ灰（無水炭酸ナトリウム）、石灰石（炭酸カルシウム）が、ガラスの原料を。混ぜ合わせ、高温の炉で１５００～１７００℃以上に加熱してドロドロに溶かしたら、ガラスの素が出来る。

が、添加物を混ぜることが多い。

炭酸ナトリウムの作り方も、由美から説明が送られてきた。

翻訳して、見せてみたら、あのインディ・ジョーンズが、うなづいている。

私は、イマイチわからないんだけど。

昔から知られた方法より、上手く出来るなら、炭酸ナトリウムで作り、整形には、錫を溶かした上に流し込むと聞いて、「浮かぶのか？」と聞くから、多分浮かんで均一に広がると言うと、錫探しに出かけて行き、やがてあったと連絡が来た。

かなりの分量が必要そうだけど。

錫を入れる容器は、大丈夫なのか？とか心配したが、何とかなったようで、出来上がりを見に来いと、また文な来た。

行くと、確かに縦１メートル、横３メートルぐらいのガラスがあった。

割れやすいから、上から石を貼ったフタをして、じんわり冷やしたらしい。

大きな保冷用の施設は、また別に作らないといけないようだ。

急いで、石窯作りの職人に平たく大きな、じわじわ冷やす千度以上の鎌のような物を作っと貰った。

１度に５枚しか入らないけど、それでも画期的に早くガラスが出来る。

温室にはたくさん必要だけど、学校やらは、少ない枚数で済む。

ここからは、インディの弟子の弟子が、ガラス作りに、弟子が材料探しに出るようだ。

インディは、錫を再び大量に探したいと言う。

鉄の材料が先だと言うと、わかったとの答え。

こうした古くから使われている金属などは、文献にも詳しく書かれているから、彼らも物があれば探せるが、他の材料はない物もある。

実は、ゴムが欲しかった。

が、寒いこの辺りには、生えてるはずは無い。

南方との交易をするしか無いが、南で欲しいような物が、この国にあるのか？

ゴムが欲しい理由は、荷車でお尻が痛いから。

ちょっと瓶の蓋を密着させたり、武器にも使えるから。

ゴム鉄砲の大きなのを作れば、矢を遠くへ飛ばせるから、力がないおかみさんにも、戦力になって貰わないと、多分次に戦があると、厳しいからだ。

子供はすぐには大きくはならない。

男の人数が少ない今は、防御力もかなり落ちてるとしか言えない。

力のない、女子供でも、甚大な被害を与えられる武器が、今必要だった。

ゴムはそんな意味では、安価で加工しやすい武器になりそうだが。