ぶいしゅご！

第1話

『みんなお待たせ！　ぶいしゅご！所属VTuber、陽斬（ひのきり）ハル！　悪は全員、オレの剣でぶった斬るっ！！』

　イヤホンから聞こえてくる、明るい男の子の声。

　わたしはスマホで配信を見ながら、すばやくコメントを打つ。

リーフ＠ぶいしゅご！箱推し【今日も待ってた〜！】

　リーフっていうのは、わたしのハンドルネーム。

　立花琴葉（たちばなことは）だから、英語で葉っぱって意味の“リーフ”。

　 VTuber事務所“ぶいしゅご！”の四人全員が好きだから、箱推しを名乗ってるんだ。

　中でも最推しは、陽斬ハルくん！　そう、今配信中の、この男の子！

　ひまわり色の髪に空色の目、大剣を背負ったハルくんは、性格は真っ直ぐで少し大ざっぱで、少年漫画の主人公！　って感じ、なんだけど……

『今日はゲームやるけど、もしかしたら画面酔いしちゃう人がいるかも。そういう人はオレだけ見てて。よそ見しちゃダメだからな？』

リーフ@ぶいしゅご！箱推し【わああああ！！！？？？】

リーフ@ぶいしゅご！箱推し【ハルくんまた天然王子様出てるよおお！！】

　わたしはコメントでも現実でもジタバタ悶える。

　普段はけっこうガサツなのに、いきなりキュンキュンセリフを言ってくる、このギャップ！

　これが10万人のチャンネル登録者をとりこにした天然王子様、陽斬ハル様……！

　わたしは一か月前に初めてハルくんの配信を見て、一瞬でこのギャップにやられた。

　一年前の初配信からさかのぼって、アーカイブは全部見たし、ちょうど中学入学で文房具を新しくしたから、イメージカラーの黄色で揃えまくった。

　寝具もパジャマも黄色にして、棚にはハルくんのアクスタを飾って……

　スマホケースには、ハルくんのチェキ風カードを挟んでる！

　そんな部屋でハルくんの配信を見るこの時間が、めちゃくちゃ幸せだよ……！！

　ハルくんは剣士のキャラクターを操作して、モンスターを次々と倒していく。

　最後のボスは、一度倒したと思ったら三体に分裂して、もう一度襲いかかってきた。

『うわっ。こいつ分裂するのか！？　オレ、昨日マジでこういうディスログと戦ったぞ！』

リーフ@ぶいしゅご！箱推し【昨日の戦いの話も聞きたい！】

　“ディスログ”っていうのは、ネットの誹謗中傷から生まれる怪物のこと。

　“バーチャルワールド”っていう、データでできたもう一つの世界に潜んでいて、現実世界を壊そうと企んでる。

　ハルくんたちはそんなディスログと戦って、世界を守る守護者でもあるんだ！

　VTuberで守護者だから、ぶいしゅご！ってわけ！

　……っていうのは、ただの設定なんだけど。

　ぶいしゅご！のみんなは設定を破ったことは絶対に言わないから、すっごくリアルなんだよね。

『昨日の話、聞きたい？　いいよ。まずオレがバーチャルワールドにログインして、そいつのところにワープした瞬間——』

　ピーッ！　ピーッ！

　ハルくんの声に耳を傾けていたところに、騒がしい通知音が飛び込んできた。

『あっ……緊急出動の連絡だ。みんなゴメン！　ディスログ出たから、配信は一旦ここまで！』

リーフ@ぶいしゅご！箱推し【え！？もう終わり！？】

『戻ってきたら、もう一回配信するよ。ちょっと待ってて！　それじゃっ！』

　ハルくんはそう言って、慌ただしく配信を切ってしまった。

　終わっちゃった……

　緊急出動っていうのは、設定を守った言いかただけど、リアルでは何があったのかな？

　もしかして、本当にディスログを倒しに行ってたりして？

　……いやいや。ありえないよね。

　だって、それはただの設定。

　だけどもし、本当にハルくんたちが世界を守るために戦ってるなら……

　一回だけでいいから、わたしも見に行ってみたいなぁ……。

「……あれ？」

　スマホ画面を消して、イヤホンを外した瞬間、わたしは首をかしげた。

　なんだか……静かすぎる。

　いつもなら聞こえるはずのエアコンの音や、テレビの音、外を走る車の音。そういうものが一切聞こえない。

「お母さん？　いないの……？」

　スマホを握り締めたまま、恐る恐る部屋を出て、リビングをのぞく。

「ウソ……」

　お母さんはいなくなっていた。テレビも、エアコンも消えていた。

　鼓動が早くなるのを感じながら、思い切って、マンションの外に出てみる。

　夕方5時過ぎ、夕焼け色の空の下。

「誰かいませんか！？　いたら返事してください！！」

　わたしは叫びながら、住宅街を走った。

　通行人も、車もいない。近くのマンションやアパートにも人の気配がなくて、誰も答えてくれない。

　建物や空の色はいつもと変わらないのに、人や動物の姿だけがきれいさっぱり消えてしまっていた。

「はぁ、はぁ……本当に誰もいないの……？　どうなってるの……」

　空っぽのマンションの前に戻ってきて、へたりこむ。

　ずっと握り締めていたスマホを裏返して、ケースに挟んであるハルくんのチェキ風カードを見つめた。

　大好きなハルくんを見たら、こんな意味不明な状況でも少しだけ安心できた。

「ハルくん助けて……こんな怖い夢いや。早く目覚めさせて……！」

　わたしはスマホをおでこにくっつけて、ハルくんのカードに向かって祈る。

　次の瞬間。

「——危ないっ！！」

「えっ！？」

　聞き覚えのある声がして、わたしはバッと顔を上げた。

　視界に飛び込んできたのは、バスケットボールくらいの大きさで、黒いスライムみたいなドロドロした何か。

　そして、その何か目がけて大剣を振り上げる男の子——

　ズバッ！！

　素早い斬りが、黒いドロドロを真っ二つに斬り裂いた。

「大丈夫か？」

　軽やかに着地した男の子が、手を差し伸べてくる。

　ひまわり色の髪に、空色の目をした男の子。まぶしい笑顔の、私の大好きな推し——

「ハルくんっ！？」

　前言撤回。

　この夢をもっと見せてください！！！