凡人の俺にだけ“声”が聞こえるようになった件 ―地方創生チート始動―

高校生法人化編

第21話 何度目かの勉強会、春にて

　蒼護市の図書館は、春の光に満ちていた。

　窓から差し込む陽射しは柔らかく、外の桜並木は七分咲き。風に舞う花びらが硝子越しに霞のように揺れている。

　机に広げた教科書の白さがやけに眩しい。ページをめくるたび、インクと紙の匂いが鼻をくすぐった。

「……俺たち、もう二年生か」

　思わず口に出た。

　通信制の高校は生徒もバラバラだけど、それでも学年は存在する。進級という区切りは、確かに「時間が進んでる」って実感させられる。

　――あの新聞に載った日から、もう数か月か。

　横を見ると、小春がノートに色鉛筆でカラーチャートみたいなのを描いていた。ブルー、ピンク、黒。それぞれに「ボタン」「タイトル用フォント」と書き込みまである。

「なあ小春、それって勉強って言えるのか？」

　大哉が身を乗り出して、にやっと笑った。

「べ、勉強だもん！」

　小春は慌ててノートを隠そうとするが、俺は思わず笑って止めた。

「いやいや、立派な勉強だろ。デザインだって必要だし、色の組み合わせを考えるのはセンス磨きだ」

「そ、そうかな……」

　小春は照れくさそうに頬を染める。だが口元はちょっと嬉しそうだ。

　大哉は肩をすくめ、また問題集に目を落とす。

「オレだって最近は家業だけじゃなく勉強も頑張ってんだぜ。漁に出る前に問題集解いたりしてな」

「へぇ、成長したな。去年は“文字見ただけで眠くなる”とか言ってたのに」

「おい、それは忘れろ！　今は中の下くらいはキープしてんだからな！」

　胸を張る大哉に、俺と小春は思わず吹き出した。

　――気づけば、俺たちは本当に変わった。

　俺は学年トップに食い込むようになり、小春も同じく上位。大哉だって底辺から抜け出して中堅に。

　机に並ぶ三人の姿そのものが、努力の証拠だった。

　ページを閉じ、俺は深く息をつく。

「……そろそろさ、本格的に新しい機能を作ってみないか」

「え？」

　小春が瞬きをする。大哉も顔を上げた。

「ほら、新聞に載ったあのときで満足しちゃったけど、結局そのあと何も作ってないだろ？　気づいたらもう二年生だし。だったら、今度こそ何かカタチに残そうぜ」

　図書館の空気が一瞬で張りつめた。小春は唇を噛み、大哉は腕を組んで天井を仰ぐ。

「ただな……」

　俺は小さくため息をつき、机に視線を落とした。

「正直、人手が足りない。三人だけじゃ限界がある」

「……それは否定できねぇな」

「オレ、プログラムなんてまだチンプンカンプンだし」

「それに、何を優先して作るかも問題だ。便利さ？　面白さ？　それとも地域に役立つものか……」

　答えはすぐには出ない。

　けれど、答えを探そうとすること自体が、もう“次の段階”に進んでいる証拠だった。

　窓の外で桜の花びらが、風に乗って舞い上がる。

　春の光が机を照らし、三人の影を柔らかく重ねていた。