第6話 塔のルール
俺は、狭いベッドの上で目を覚ます。
「気が付かれましたか、シモン？」
「俺、いつの間に寝ていた？」
「二時間ほど前です」
「ああ」
あのとき、俺は手を差し伸べられたのだと思っていた。手を取ろうとしたら、口を抑え込まれたんだっけ。
「あのときは、危険でした。アレだけの戦闘を、した後でしたからね。ケガでもしたら、大変でした。睡眠の魔法で、眠っていただきました」
「最終的に、俺にトドメを刺したのはあんたの拳だ」
俺は半身を起こす。
「それ以前からです。あなたは、相当な場数を踏んでいらした。自分でも気づかないほどに、身体を酷使していらしたんですよ」
ヒナ王女が、お盆に乗った丼を俺に差し出す。エビチリ丼である。
「まあ、召し上がってください。自信作なんですよ」
毒は、なさそうだな。毒を盛るつもりなら最初から殺していただろうし、わざわざ起こさない。
「……いただきます」
レンゲを取って、俺はお言葉に甘える。
「おお、辛い」
しかし、うまい。絶妙な辛味を、白米がマイルドにしてくれた。
「疲れたとき、炭水化物は正義ですから。ドカ食いして、また気絶なさればよろしいかと」
「姫様の料理は、趣味だ」
ブレンダが、付け加える。
「ご自身の名義で飯店を開いてはいるが、基本はまかない作りを生業としている」
ヒナ王女は他にも、名義だけを貸して住民に営業をさせているという。
「なにかトラブルがあっても、すべてはわたくしの責任となりますわ」
王女が、あどけなく語った。本人は手持ちの物件で好き勝手されても、まったく不満を持っていないらしい。
「ここでのルールは、なにかしらの仕事を持つこと。入った以上、働いてもらう」
仕事は、なんでもいいらしい。飯店や服飾、武器弾薬製造など。無免許だろうと、腕があれば医療行為だって可能だ。
「ブレンダの仕事は？」
「面接官だ。普段は、パトロールをしている」
この塔を襲ってきた連中を相手するのが、彼女の仕事らしい。
「だが、姫が色々な人やモノを招き入れたため、とんでもなく規模がデカくなってしまってな。北側の警備が手薄になってしまった」
そこで、門番を募集したという。
「俺は、不採用か？」
尋ねると、ヒナ王女は首を振った。
「わたくしは、見込みがあると話しましたよ」
「それでは」
「ようこそシモン・セルバンデス。あなたを歓迎します」
握手を、王女が求めてきた。
俺も、応じる。
「待ってくれ。暗黒騎士シモンがここにいるってわかったら、まずいな。モン・バンとでも名乗ろう」
「門番のモン・バンですか？」
「それでいい」
「わかりました。あなたは今日から、モン・バンです。よろしくお願いします」
仕事があるというので、王女は去っていった。さっきのエビチリ丼はまかないだったのかな。
「人当たりは、よさそうな人だが」
あの一撃は、尋常ではなかった。百戦錬磨の俺が、立てなくなるほどのパンチなんて。
「たしかにヒナ王女は、温和な人だ。普段はな」
「えらい、含みのある言い方だな？」
こんなウマいエビチリ丼を出す人が、悪い人だとは思えないが。
「悪い人では、決してない。だが、一〇〇％の善人でもない」
「というと？」
「この砦を手にするため、ヒナ王女は単身乗り込んできた。本当にたった一人で」
俺との戦闘に敗れた直後、ブレンダはヒナ王女に付き添うよう指示を受けたという。
「だが、ワタシの手なんか必要なかった。彼女はたった一人で、難攻不落の砦を制圧してしまったんだ」
ブレンダは、指を三本立てた。
「すげえな。三日でやり遂げたのか？」
「三時間だ」
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