天使がうちにやってきた！？

第4話 黒鈴のきもち

「ふんふーん」

　黒鈴は鼻歌を歌いながら、自転車を漕いでいた。制服を着て、籠には塾用の鞄を詰めて。

　あれから黒鈴は藤野暁の家を出て、現在進行形で遅刻している塾へ向かう最中だった。

　少しだけいつもより速い速度で、ペダルを回す。風が吹き抜け、前髪をかき分けた。視界がいつもより早く、目まぐるしく変わった。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　回想

「なるほど。つまりこの子は天使なのね」

　黒鈴が聞くと

「そうだ」

　暁は端的に答えた。

「それで悪魔と戦ってると」

　もういちど黒鈴は聞くと

「そうだ」

　またしても暁は端的に答えた。

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　黒鈴は漕ぎながら、少し顔を落とす。

「ふ…ふーん」

　鼻歌の声量も小さくなった。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　回想

　千厘は顔を上げた。

　眼の瞳孔がきゅっと狭まって

「成れ果て。悪魔の行きつく先だよ」

　黒鈴はその顔が、表情が、美しく見えた。窓から差し込む夕日が頬を刺し、すさまじい陰影を作り出している。

　暁くんが、とられちゃうかも、と思った。

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　黒鈴はがっくりと、うなだれた。

「悪魔って、なれ果てって、天使って、なに？　それ？」

　と呟く。落ちた瞳の先には稼働したランニングマシーンのような、アスファルトの地面が写った。

　そこには所々、マンホールがあって、自転車の影がそれを追い越していく。

　黒鈴はそれより、と言って

「暁くんと一緒なんて、ずるい」

　小さく、ぼやくように言った。

　そして顔を上げる。

　すると。

　一人の老婆が目に入った。

　おそらく年は60代半ば。夏だと言うのに薄紫のジャケットを羽織っている。大きなふろしきを手にして、ふらふらと通学路の真ん中を歩いていた。

…………大丈夫なのかな。あのおばあさん。危なっかしいから、普通なら私も声を掛けるところだけれど。

　正直言って。

　そんな余裕が今は、

　全くと言っていいほどない。

　それは塾に遅れているからだとも思うし、もちろん天使等の突拍子のない話のせいだとも思う。

　でもそれ以上に暁くんが、女子と二人きりなんて、

　解せない。許せない。メタメタにしてぶち殺したい。

　だからごめんねおばあさん。私は貴方を………………

「大丈夫ですか？　荷物持ちましょうか？」

　結局黒鈴は、声を掛けた。自転車に跨った状態で。

　根は良い子なのだ。

　すると老婆は微笑んで

「ああ、いや。いいよ。気にしないで譲ちゃん」

「でも、見ていて危なっかしいですし、私自転車なんで、気にしないで大丈夫ですよ」

　黒鈴はそう言って、愛車であるママチャリの車体を叩く。

「もっとも、塾があるんで、そこまで遠くまでは運べないですけど」

　黒鈴は続けて言った。

「それなら……止めて…」

「いえいえ。構いませんから。お手伝いさせて下さい」

　それを聞いて、老婆は照れくさそうに笑い

「そう？　じゃあ。お願いしようかしら？」

「ええ。構いませんよ」

　老婆は微笑みながら、風呂敷を渡そうとする。

　黒鈴がそれを受け取ろうとして、手を滑らした。つるっと手の中から零れ落ちて、地面に転がる。

「あっ、すみません」

　黒鈴は慌てて、地面を蹴って自転車を進め、拾おうとする。

　風呂敷はころころと転がって、静止した。

　同時に風呂敷をくくっていた、結び目がほどけた。花が開くように布がはだけて、中身があらわになる。

　それは真っ黒に変色した、人の頭部だった。