最弱スライム？ いいえ、僕の相棒は世界一かわいいです

第35話 不思議な店の秘密

　正式依頼を終え、僕たちは東の都に戻った。

　報告を済ませたあと、アヤメさんとリュシアンさんとは一旦別れ、ミオと一緒に街を歩く。

「ムキュッ？」

　肩の上で短い手をちょいちょいと動かすミオに、僕は頷いた。

「うん。昨日の“幻の製麺”、すごく美味しかっただろ？　あれをくれたおじいさんにお礼を言いに行こう。それに、リュシアンさんに“どこの店だ”って聞かれたからさ、もう一度確かめに行こうと思って」

　僕は記憶を頼りに、細い裏路地を抜けていく。石畳が急に古びて、人気も少なくなった頃――ふいに、昨日と同じ、骨董品店のような木の扉がぽつんと現れる。

　扉を押すと――。

　からん。

「戻ってきたんだね……ウヒヒヒ」

　例のおじいさんが、口の端をくいっと上げて店の奥に鎮座していた。

　妙に楽しそうな声。

　丸めた背には、袖無しのちゃんちゃんこを羽織っている。真っ白な髪がすだれのようで、顔は梅干しみたいにしわくちゃだ。

「昨日は“幻の製麺”、ありがとうございました。すごく美味しくて、みんな喜んでました」

「キヒヒヒヒ……そうだよ、そうだよ……あれは特別だからねぇ」

　僕は続けた。

「それで、仲間がお店に来たいって言ってました。幻の製麺を食べてみたいって」

「ウヒヒヒ……でもねぇ……その人たちは、ここには来られないんだよ……ウヒヒヒ」

「えっ？　どうしてですか」

　僕は驚いて口を開けた。思わずヒソヒソ声になる。

「秘密のお店なんですか？　会員制だったり？　教えない方がいいんですか」

「秘密……というよりねぇ……ここは“隠しマップ”なんだよ。キヒヒヒヒ」

「……隠しマップ？」

「そうそう。プレイヤーしか見つけられないんだよ。幸運値が九九以上じゃないと、扉は見えないのさ……ウヒヒヒ」

　僕は瞬きを繰り返し、ちょっと考えてから肩をすくめる。

「……よ、よくわかんないけど、そういうものなんですね」

「そういうものだよ。ウヒヒヒ。気にしなくていいんだよ」

　軽く言われると、逆に本当にただの変わり者なんじゃないかと思えてきてしまう。

「ムキュッ」

　ミオが短い手で僕の頬をちょんちょん。

「その子も特別だからねぇ……大事にするんだよ……ウヒヒヒ」

　言葉の調子は変わっているけど、悪意は感じない。

　だから僕は、なんとなく笑って返した。

「はい。ありがとうございます」

　店を出て扉を閉め、振り返ると――もうそこには建物の影さえなかった。

「……やっぱり不思議だなぁ」

「ムキュ」

　ミオがぴとっと頬に寄り添い、僕は「異世界転移したくらいだし、このくらい、まぁいいか」と流しながら歩き出した。