最弱スライム？ いいえ、僕の相棒は世界一かわいいです

第3話 ミオの力

　村に泊めてもらえることになった夜。

　干し草を敷いた小屋の隅で、僕とミオは並んで横になっていた。

　小さなスライムが「ムニャ」と鳴きながら胸の上で丸まっている。

　……可愛すぎて、眠れない。

「ミオ……ほんとに不思議だな」

　僕の声に反応して、ミオはちいさな泡のような目をきゅるんと光らせた。

　まるで「なあに？」と言いたげに。

　そのとき――

　外から悲鳴が響いた。

「ぎゃああっ！　魔獣だ！！」

　僕は跳ね起き、ミオも驚いて床に転がった。

　外へ飛び出すと、村の入り口で狼のような魔物が暴れている。

　村人たちは武器を持っているが、明らかに怯えていた。

「……僕に戦えるわけない」

　そう思った瞬間、胸元から飛び出したのはミオだった。

「ムキュッ！」

　ぷるん、と地面に着地したミオは、魔物の前に立ちはだかる。

「だ、だめだミオ！　危ない！」

　叫んでも止まらない。

　狼が牙をむき、飛びかかろうとしたその瞬間――

　ミオの体から、光る膜のようなものが広がった。

　バリアのように狼をはじき返し、「ガウッ」と鳴いた魔物は数歩後ずさる。

「……な、なにそれ」

　僕だけじゃない。見ていた村人全員が呆気に取られていた。

　ただのスライムが、魔物の攻撃を防いだのだ。

　ミオはさらに体を震わせ、小さな弾丸のように飛び出した。

　狼の鼻先に「ぺちん」とぶつかると、魔物は怯んで走り去っていった。

　静まり返る村。

　誰もが信じられないという顔で、僕とミオを見つめていた。

「……すごい」

　子どもがぽつりと呟いた。

　その声をきっかけに、村人たちが口々に叫ぶ。

「スライムが魔獣を追い払ったぞ！」

「やっぱりあの子は特別なテイマーだ！」

　歓声が上がり、僕は混乱した。

　僕はテイマーなんかじゃない。ただ、ミオと一緒にいるだけだ。

　でも、胸の奥が熱くなる。

「ミオ……ありがとう」

「ムキュッ！」

　胸元に飛び込んできた小さな体は、いつもよりあたたかく感じた。

　そのとき、はっきりと気づいた。

　――ミオはただのスライムじゃない。

　僕にとって、運命の相棒なんだ。