平和な世界になったので、黒の皇帝が女勇者に求婚している件

第7話 薄明の回廊

「貴様……良い加減、常識を何処に置き忘れてきたのか聞きたいんだが？」

　声のトーン低（ひっく）いなぁ。

「陛下に言われたくありませんわ」

　対してこの子強い！！

　うわ、うわぁ……なる程〜、大国の皇帝の嫁になりたいなら、これくらいの度胸は必須って事なのか。

「勇者リク様と早く結婚なさって下さい！！」

「いや私！？」

　自分じゃないの？　って吃驚するのと同時に口を塞いだ。うっかりしてた。このポンチョ、消音機能までは無いのだ。

「今？　何処かから声が？」

「外の音だろう。ドアが開いたままだ」

「あら、失礼致しましたわ」

　ナイスフォロー！

「それで、今回はまたなぜ怒鳴り込んできた？」

　あ、……この子も常習犯なんだ。

「私聞きましたの。何でも先月、『閃狼（せんろう）』様の恋路に大変貢献したそうですわね？　人様の恋路応援してる場合ですか！　ご自分をどうにかなさいませ！」

『閃狼』とは、元パーティ最年少の雷系魔術師にして槍術使いの傭兵(現在は王宮騎士)━━キアス、別名クソガキの事だ。

「また、ヴァンティス侯爵に頼まれて、幻獣の森にも行かれたとか……世界で3番目に美しい森と噂のあそこへ行って、何故進展しないのです！？」

　ヴァンティス侯爵とは、元パーティメンバーの薬師のカミエルお兄さんだ。侯爵家のちゃんとした跡取りだったのに、追放されたところを拾った。旅が終わった後、色々あって無事に家に戻り家督を継げたようで何より。新しい公爵家を興すエルシュカに婿入り予定だから、近々親戚の子に譲るそうだけど。

　ていうか……あの、ごめんね。私達進展が無いとかそういう訳じゃ無いの。

「私は、不慣れなこの国にいらっしゃる勇者様をお支え……いいえ、命もお捧げする覚悟で文官になりましたのに！　勇者様が居ないのでは、意味が無いではないですか！」

　文官さんなんだ……。でも制服じゃ無いって事は、今日は非番なのかな？　そして物凄い覚悟をしてくれているけれど……もしかして直接助けた事がある子なのかな？

「そういえば、どうして眼鏡作戦を今実行されていらっしゃるので？　勇者様の前でするよう申し上げたはずですが？」

　天才は貴女か！！

　えー、えー、ちょっとパーシヴァルさんパーシヴァルさん！　私の気持ちを代弁してお礼を……無理だな。本人、気付いてるか怪しいわ。

「……いつ何時、理玖が此処に来ても良いように備えているだけだ」

　それ無理ないかな？

「成る程、良い心がけですわ」

　素直な良い人！

「ではそんな陛下に耳寄りな情報を……今度、『満月森』の魔女がケットシー（猫）カフェなる物を開くそうですわ。是非デートに誘われるのがよろしいかと」

「……そうか、参考にする」

「それでは、失礼致します」

　文官さんは部屋から去っていった。パワフルな文官さんだなぁ。

「今度行くか、今の店？」

「そうですね、1人で行きます」

「えっ」

　そんな傷付いたって顔止めろし。

「だって、猫ちゃんにばかり構ってたら、パーシヴァル拗ねるでしょ？」

　実際、幻獣の森に行った時、森の小動物達に懐かれてめちゃくちゃモフり倒してたら、この男拗ねた。あの時、ちょっと可愛いと思ったけれど、私そこまで歪んでないから、何度も拗ねてる奴のご機嫌取りは骨が折れる。

「拗ねんぞ」

「絶対拗ねる」

　耳、少し赤い気がする。パーシヴァル可愛い。

　なんか良いな、こういう時間……。

「パーシヴァル様、戻りました」

　次に入ってきたのは、さっき階段下で出会ったあの男の子だ。書類の束をパーシヴァルの机に置いているけれど……今度は私に気付いてない様子。……さっき見えてたと思ったのは、勘違いだった？

「それは？」

「此方は釣書です。今回は他国の公爵令嬢ですよ」

　こういうのに、気分を悪くしている自分が本当に嫌いだ。

　例え……私と結婚しても赤ちゃんが出来なかったら、他にお嫁さんを貰う必要がある。頭では分かってる。

　分かっているけれども……。

「燃やせ」

「畏まりました」

　は！？

「今日は素直だな」

　なんかあっさり燃やしに行こうとしてる男の子に私は勿論、パーシヴァルも自分で言ったのに驚いてるようだ。

「気が変わりました。失礼致します」

　釣書を持って男の子が出て行った後、パーシヴァルの方を思わず見る。

『気が変わった』って事は……、

「あの子、さっきの文官さんとは反対意見の人だった？」

「そこ迄は言っていないが、『側妃くらい娶れ』とは言っていた」

　いったい、どういう━━ガチャ

「そうでした。陛下、チトセ様から頂いた例の薬ですが、なるべく冷やせという事だったので、寝室から、隣の保管室に移しておきました」

「「……」」

　隣の保管室とやらは、一枚の扉を隔ててこの部屋と直通している。

　男の子が「では」と、部屋から去ったのが合図だった。

　絶対薬を処分したい私と、絶対薬を処分されたくないパーシヴァルの戦いが始まった。

　結論から言おう。危険な薬は、無事に処分出来た。脅威が去った今、私は上機嫌である。

　パーシヴァルは凄く残念そうにしてるけど。

　今はジジ様の所に寄ってから、家に帰ろうとしていた。夕方が終わろうとしてる頃けど……ジジ様は大らかな竜だから、許してくれるだろう。

　ふと、パーシヴァルが足を止めた。

　視線の先にあるのは、パーシヴァルが今も寝る時使っているらしい離宮の回廊。

「懐かしいですね……」

　あそこで、私達は出会った。時刻もこのくらいだったと思う。

　この離宮は管理が全くされていなくてボロボロで、幽霊が住んでいると言われていた。実際は、まだ皇子様だったパーシヴァルだった訳だけど。

　宮殿に邪神の使徒達が入り込んだ時、離宮から剣戟が聞こえて走って来たら、真っ黒な全身鎧（フルアーマー）が使徒を八つ裂きにしてて驚いた。使徒よりも、全身鎧の方が倒すべき敵かと思ったよ。

「此処は……」

「ん？」

「此処は今、お前が安心して住めそうな場所か？」

　急な質問に、私は思わず瞬きをした。

「昼間……朕が此処で以前より安心して暮らせているように見えたのだろう？」

「うん」

「……ならそれは、お前のおかげだ」

　意味が、正直分からなかった。

　私、旅終わってからこの国来たの今日が初めてなのに。

「本当は、復讐したい奴らが死んだ時に、皇帝になりたいという気持ちは失せていた。なったとて、呪いによる混乱が収まれば、皇帝などさっさと辞めようと思っていた」

　急なカミングアウトに、私は俄かに慌てた。この場所に、私達以外の気配は無いけれど、今のはあまり人に聞かれて良い内容では無い。

　何を言う気か知らないけれど、また良くない事を言う前に━━

「2度、きっかけに恵まれなければな」

　思わず、物理的に口を塞ごうとした手が止まった。