無能と追放された俺の治癒魔法は「呪い」を代償にするだけでした。～死の森で出会った最強の女剣士は俺の呪いを打ち消せる唯一の存在だったので、専属ヒーラーとして契約結婚することに～

第3話 運命の契約結婚

　治癒の言葉と共に、淡い光が俺の手のひらから放たれる。

　それが、彼女の傷に触れた瞬間――異変が起きた。

「なっ……！？」

　光は彼女の傷を癒すだけではなかった。俺の左腕を蝕んでいた黒い痣から、呪いの瘴気がまるで黒い糸のように無数に伸び、彼女の傷口へと吸い込まれていく。

　それと同時に、彼女の身体と傍らの大剣から、禍々しい赤黒い瘴気が立ち上り、今度は俺の腕へと流れ込んでくるではないか。

「ぐっ……！」

　二つの異質な呪いが俺の腕の中で混ざり合い、激しく渦を巻く。引き裂かれるような激痛に、思わず呻き声が漏れた。

　だが、その痛みは一瞬だった。

　黒と赤黒の瘴気は、互いを喰らい合うようにして中和され、やがて跡形もなく霧散した。

　そして、後に残ったのは、静寂と驚愕の事実だけだった。

　彼女の腹部にあったはずの深手は、傷跡一つなく塞がっている。

　そして俺の左腕を覆っていた、あの忌まわしい呪いの痣も、嘘のように綺麗さっぱり消え失せていた。それどころか、一年間ずっと身体にまとわりついていた鉛のような倦怠感も消え、力がみなぎってくるのを感じる。

　何が、起きたんだ……？

　状況が理解できず呆然としていると、目の前の女性がゆっくりと目を開いた。

　血のように赤い瞳が、静かに俺を捉える。

「……」

　彼女はゆっくりと身体を起こすと、まず自分の腹部に触れ、次に自分の両手を見つめ、信じられないというように目を見開いた。

「……この身体の軽さは、何だ…？　長年私を蝕んでいた、あの呪いの疼きが……消えている……？」

　やがて、彼女の鋭い視線が俺に突き刺さる。

　それは獲物を定める肉食獣のような、有無を言わさぬ迫力に満ちていた。

「お前がやったのか」

「あ……いや、俺はただ、ヒールを……」

「ただのヒールでこうはならん。……何をした？」

　問い詰められ、俺は戸惑いながらも自分の治癒魔法が呪われたものであること、そして今、自分自身の呪いも消えていることを正直に話した。

　俺の話を聞き終えると、彼女は腕を組み、何かを思考するように俯いた。そして、傍らの魔剣と俺の腕を何度か見比べ、やがて合点がいったように顔を上げた。

「……なるほど。そういうことか」

「え？」

「お前の能力は、単なる治癒ではないな。おそらくは『呪いを別の対象に転移させる』能力だ」

　彼女は、驚くほど冷静に、事の真相を解き明かしていく。

「お前は私を治癒し、その代償として私の呪いを受け取った。だが、お前の身体には元々、お前自身の呪いが溜まっていた。空になった私の身体、あるいはこの魔剣に、今度はお前の呪いが流れ込んだのだろう」

「俺の呪いが、あんたに……？」

「ああ。だが結果として、性質の異なる二つの呪いは、互いを打ち消し合った。……つまり、お前の治癒魔法は、私にとってだけは『ノーリスク・ハイリターン』の奇跡となる」

　彼女の言葉に、俺は愕然とする。

　俺の力は、呪いを溜め込むだけの欠陥魔法ではなかった……？

　この人だけが、俺の力を本当の意味で活かせる……？

　俺が混乱していると、彼女はすっくと立ち上がり、俺の目の前に仁王立ちした。

　月明かりに照らされたその姿は、神々しいほどに美しい。

　そして彼女は、おもむろに俺の胸ぐらを掴み、ぐいと引き寄せた。

　間近で見る赤い瞳が、熱を帯びて俺を射抜く。

「探していた。いや、ようやく見つけた」

「な、何を……」

「私の名は、セレスティア。そしてお前は、私の運命だ」

　セレスティアと名乗った彼女は、ニィ、と不敵な笑みを浮かべた。

　それは、絶望の淵にいた俺を強引に引きずり出すような、抗いがたい魅力に満ちた笑みだった。

「問答は無用だ。お前は私の専属ヒーラーになれ。衣食住、そしてお前の身の安全は、この私が生涯保証する」

「はぁ！？　 いや、待て、専属って……」

「これは決定事項だ。異論は認めん」

　彼女は俺の反論など聞こえないかのように、一方的に言葉を続ける。

　そして、とどめとばかりに、とんでもないことを言い放った。

「これは、お前と私を繋ぐための『契約』だ。そうだな……いわば、契約結婚というやつだ」

「…………は？」

　契約結婚？

　理解が追いつかず固まっている俺の顎を、彼女の指がくいと持ち上げる。

「いいか、カイ。お前は今日から私のものだ。そして、私がお前を守る」

　その力強い言葉と、真っ直ぐな瞳に、俺は何も言えなくなってしまった。

　こうして、俺の死ぬはずだった人生は、一人の女剣士との出会いによって、全く予想外の方向へと転がり始めた。

　塩対応で無気力な俺と、脳筋で押しかけ女房な彼女との、奇妙な共同生活が始まることも知らずに。