無能と追放された俺の治癒魔法は「呪い」を代償にするだけでした。～死の森で出会った最強の女剣士は俺の呪いを打ち消せる唯一の存在だったので、専属ヒーラーとして契約結婚することに～

第2話 死の森の女剣士

　振り下ろされる戦斧が、俺の視界を覆い尽くす。

　衝撃に備え、固く目を閉じた。これで終わりだ。呪われた人生も、ようやく――。

　しかし、来るはずの衝撃は、いつまで経っても訪れなかった。

　代わりに聞こえてきたのは、魔物たちの戸惑うような唸り声。

「グル……？」

「ギギ……ッ」

　恐る恐る目を開けると、信じがたい光景が広がっていた。

　俺を取り囲んでいたはずの魔物たちが、明らかに怯え、後ずさっている。ミノタウロスでさえ、その巨体を震わせ、俺を警戒するように見ているのだ。

　何が起きている……？

　疑問に思った瞬間、俺は自らの左腕に異変が起きていることに気づいた。

　肘まで真っ黒に染まった痣が、まるで生き物のように脈打ち、陽炎のような黒い瘴気を放っている。それは、魔物たちが放つ邪気とは比べ物にならないほど、濃密で、禍々しい気配だった。

　溜め込みすぎた呪いが、俺の意思とは関係なく、体外に溢れ出しているのか。

　魔物たちは、武器でも魔法でもなく、俺自身から発せられるこの不吉な瘴気に怯えているのだ。

「……はは」

　乾いた笑いが漏れた。

　結局、俺の力は誰かを癒すためではなく、ただ不気味に呪いを振りまくことしかできないのか。

　魔物たちが恐れをなして道を開ける中、俺はふらつく足取りで歩き始めた。

　意識は朦朧とし、どこへ向かっているのかも分からない。ただ、この暗い場所から抜け出したい一心で、光の差す方へ、出口へと吸い寄せられるように進んでいった。

　どれくらい歩いただろうか。

　やがて、湿った洞窟の空気は生暖かい外気へと変わり、俺はダンジョンから脱出していた。

　しかし、太陽の光を浴びても、心は晴れない。生き残ってしまったという事実が、鉛のように重くのしかかる。

　人里に戻る気にはなれなかった。

　また誰かと関わって、癒して、そして裏切られるのはもうごめんだ。

　無意識のうちに、俺の足は人々が決して立ち入らない場所へと向かっていた。

　国境に広がる、広大な森。一度入れば二度と戻れないと噂される、『魔の森』。

　死に場所には、ちょうどいい。

　森に一歩足を踏み入れると、空気ががらりと変わった。昼間だというのに薄暗く、不気味なほど静まり返っている。俺から放たれる呪いの瘴気のせいか、獣や魔物の気配すらない。

　ただ静かに、この身が朽ちるのを待とう。

　そう決めて森の奥深くへと進んでいった、その時だった。

　不意に、視界が開けた。

　そこは、高い木々に囲まれた小さな泉のある広場だった。月明かりだけが、まるで舞台照明のようにその場所を照らしている。

　そして、その中心に、一人の女性が倒れていた。

　銀糸のような長い髪が、地面に広がっている。

　体にフィットした黒い軽鎧は所々が破損し、おびただしい量の血が流れていた。傍らには、禍々しいオーラを放つ黒い大剣が突き立っている。

　息を呑むほど美しい、しかし、どこか近寄りがたい雰囲気を纏った人だった。

　死にかけているはずなのに、その存在感は圧倒的だった。

「……」

　俺は、静かに踵を返した。

　関わってはいけない。もう誰かを助けるのはやめたはずだ。

　見知らぬ人間を助けたところで、どうせまた裏切られる。リナやマヤのように、気味悪がられるだけだ。俺はもう、誰かのために呪いを溜め込むのはうんざりなんだ。

　そう自分に言い聞かせ、その場を立ち去ろうとした。

「……ぅ……」

　その時、彼女のかすかな呻き声が、耳に届いてしまった。

　それは、あまりに弱々しく、痛みに満ちた声だった。

　俺の足が、縫い付けられたように止まる。

　頭の中では、過去の裏切りがフラッシュバックしていた。「不吉だ」「気味が悪い」「もういらない」。投げつけられた言葉が、胸を抉る。

　――やめろ。行くな。関わるな。

　理性が強く警告を発している。

　だが、俺の身体は、言うことを聞かなかった。

「……ああ、クソ」

　自嘲気味に呟きながら、俺は彼女の方へと引き返していた。

「俺も、大概お人好しだな……」

　もう生きるつもりもないくせに。

　人に絶望したはずなのに。

　目の前で消えそうな命を、どうしても見過ごすことができなかった。

　俺は倒れている彼女の傍らに膝をつき、その血濡れの腹部にそっと手をかざす。

　左腕に、焼きごてを押し付けられるような激痛が走った。呪いが、これ以上の治癒を拒絶している。

　だが、構うものか。

「どうせ、これが最後だ」

　これが、俺の人生最後のヒールになるだろう。

　せめて、安らかに逝けるように。

　俺は、残った全ての魔力を右腕に集中させ、治癒の言葉を紡いだ。

「――ヒール」