魔法はやっぱり風が最強

第5話 階級

　ベッドに横になりながらリタはいつ来るかな？　と思っていた矢先、戸口から香ばしい匂いが流れ込んできた。鍋を片手にしたリタが、軽やかな足取りで入ってくる。

「また食べるのを忘れてるんじゃないかと思ってね。温かいうちにどうぞ」

　テーブルに置かれたスープからは、湯気がふわりと立ちのぼっている。ありがたく椀を手にとり、一口すすると、疲れた身体に染み渡るようだった。

「ごちそうさま。あの、リタさん、魔法のこと聞いてもいいですか？」

「え、何？」

「魔力って、鍛えれば増えるんですか？」

　スプーンを置いて、リタは少し考えるように目を細めた。

「ふふ。真面目ねえ、ロイ。そうね、使ってれば、そのうち増えるわよ」

　うぐ。思ったより漠然とした答えが返ってきた。子どもだと思って、優しく言っているのだろうか？　少し掘り下げてみる。

「どのくらい使ってればいいの？」

「うーん、大人になる頃には？」

　駄目だ。これ、わかってないやつだ。

「それじゃあ、どのくらいまで増えるの？」

「そこは努力次第かな。あのね、魔法の強さは、大きく７つの段階に分けられているの」

　と、リタは階級について教えてくれた。

１．微級（びきゅう）

　そよ風のように、かすかな現象を起こせる程度。それでも、火種や飲み水、石礫など、風以外は何かと使える。

２．弱級

　日常の生活が便利になる。属性によって便利さは異なるが、あると無しで明らかに快適さが変わる。

3．中級

　職業として成り立つレベル。魔獣との戦いでも通用する。

４．強級

　その道の実力者といえる。村を支えられるほどの実用魔法。

「ここまでが、だいたい一般人の限界ね。ちなみに、私の階級と属性は、中水（ちゅうすい）に弱風（じゃくふう）よ」

「リタさん、風属性あるんだ？」

「あら、言ってなかったっけ？　水ばっかり使ってるからかな」

「弱風までは教えてあげられるわよ。ほんとは、親がやるもんだけどね……」

　そう言って、リタは少し悲しそうな表情を浮かべた。

「いえ、気にしないでください。リタさんの風、見せてもらえますか？」

「え？　見たことあるでしょ？　ま、いっか。まずは、弱風ね」

　リタが俺に右手を向け「ウィンド」唱えると、俺の髪が、ふわっとなびいた。

「あなたもできると思うけど、今のが弱風」

「『ウィンド』って言うんですか？」

「そそ、詠唱はなんでもいいんだけど、この村では『ウィンド』って言うわ」

　なるほど。俺は、初風、環風って、名付けたけど、風が動くイメージにマナを乗せると詠唱しなくても発動するもんな。

「詠唱は、人前で魔法を使うとき、びっくりさせないようにするためのマナーだから、ロイも気をつけてね」

　そう言うことか。

　いきなり風が吹くくらいならいいけど、火とか石が飛び出したら怖いもんな。魔法社会で生じる自然な社会のしきたりってとこだな。すると、詠唱がなんでもいいってのは、きっと方言みたいに地方で違うんだろうな。

「次は、弱風よ。ちょっとそこに立ってみて」

　お、弱級魔法きた。何が飛び出すか楽しみだ。俺は、リタに言われる通り立ち上がって部屋の壁際に立った。

「押すわよ。ブロー！」

　ぶわっと全身に風圧を受け、壁に押し付けられた。これは、いきなりやられたら驚くな。

「『ブロー』は虫とか追い払うのに便利よ。あと、人にかけるときは、宣言してからじゃないとだめだからね」

「うん、わかった」

「じゃ、もう一つ。こっちのは、使えるようになったら役に立つわよ。払え、クリーン！」

　体の周りに風が渦巻いた。小さな竜巻？　髪の毛についていたほこりや、服についていた砂が舞い落ちた。

「すごい！」

「そうよ、弱水の『ウォッシュ』と弱風の『クリーン』が両方使えると、体を洗うのにすごく便利」

　そこで、リタは少し真顔になった。

「さて、この先は、ほんの一握りのひとが、たどり着ける段階ね」

５．師級（しきゅう）

　魔法を体系立てて理解した者。人に教えられるほどの技術を持つ。

６．闘級

　魔獣討伐の第一線で戦うことができる。一人で軍隊に匹敵するとも言われる。

ロイは思わず手を止める。

「人間離れしてるね」

「そうね。そして、最後に」

７．覇級（はきゅう）。

　一人でどんな戦局でもひっくり返す力を持つ。しかも自分だけの魔法――オリジナルスペルを編み出した者。

「オリジナルスペル！？」

　やべ、もしかして俺、知識チートで覇級になっちゃうか？　リタはそこで口元をほころばせ、冗談めかして言った。

「だから、ロイ。ご飯を抜いて倒れるくらいなら、まずは微級をきちんと操れるようになりなさい。覇級を夢見るのは、それからでいいわよ」

「……はは、確かに」

　パンをほおばってスープを飲み干しながら、俺は心の中でつぶやいた。

　――微級から覇級へか。

　今の自分は、そよ風レベル。最下層にいることは疑いようもない。だが、道筋が見えた気がした。