輝翼のテテュス～女を捨てて軍に入ったけど、年下王子から言い寄られて私の情緒はグチャグチャです～

第1話断髪

　冷たさを含む鉱泉（こうせん）の芳香が、わずかに鼻先をかすめた。

　琥珀色（こはくいろ）の瞳（ひとみ）で見上げれば、東雲（しののめ）の空がしだいにほどけていく。

　目の覚めるような青緑色（せいりょくしょく）が広がる氷河湖（ひょうがこ）のほとり。鳶色（とびいろ）の軍服に身を包む少女は、整った面差しに悲愴を滲ませる。

　春めく桜色の雲を眺めていると、あの夜の火の手が、空に重なって見えた。

　焦（こ）げた草、鉄の匂い、湿った黒煙――。

　湖（みずうみ）の風は冷たく澄（す）んでいるのに、背中が燃えるように熱かった。

「……ッ」

　煮（に）え滾（たぎ）る激情に顔を歪め、腕に喰い込ませた爪（つめ）の痛みで昂（たかぶり）りを必死に鎮（しず）める。

　――――もう、三年も前になる。すべてを失ったのは。未だに胸の中で燻（くす）ぶる熾火（おきび）は、忘れられない夜の記憶。

　断ち切りたい。もう、たくさんだ。過去を、思い出を。怨念の炎で焼き焦がすのは。

　少女はナイフを取り出し、感情のまま振るった。

　風にほどけていく『紅銀（こうぎん）』の束を、ただ見送った。

「さようなら、セレナ……」

　呟（つぶ）くのは、少女のかつての名前。

　言い切った声が湖に溶けても、どこか胸の奥に余韻（よいん）が残る。

　本当の別れは、まだ遠い。そんな気がした。

　それでも、いくらか心が凪（な）ぐのを感じる。野暮（やぼ）ったいとけなされた黒髪は自身の中に存在しないのだと、突き付けたれた分だけ。

　頭を振れば、艶（つや）やかな銀光を宿す髪が桃色に揺れた。ナイフに代わって取り出したのは、黒いリボン。

　大切に仕舞って――――いや、見ないようにしていた宝物。

　姉のように慕っていた家庭教師。今生（こんじょう）の別れに浮かべた彼女の微笑みは今も、鮮烈に焼き付いて離れない。

　これは、祈り。

　彼女のように強くありたいと、誰かを守れるようになるための。

　たとえ名は捨てても、命の恩人との記憶を抱いて共に歩むために。

　軽い手櫛（てぐし）の後で意を決し、彼女から贈（おく）られたリボンで後ろ髪をしっかり結い上げる。

「…………よし」

　巫女（みこ）として神殿で祈り続けた少女は今日、テテュス・アハティアラとして軍に出向（しゅっこう）する。

　踵（きびす）を返し、少女は進んでいく。朝日が照らすその先へ。

　決して後ろを、振り返らぬまま――――。