幼なじみの優しい膝枕で俺のド田舎脱出計画は上書きされる

第26話 俺はマーダーミステリーで欺きたい（後編）

夕暮れの余韻を抱えたまま、俺はマンションの部屋に戻った。

玄関を開けると、甘い声が迎えてくれる。

「おかえりなさい♡」

そこにいたのは、都会女子みたいにオシャレに着飾ったあかりだった。

薄いベージュのシフォンブラウスに、膝上丈のタイトスカート。耳元で小さく揺れるアクセサリー。普段より大人びて見える笑顔に、思わず言葉を失う。

（……サークルの女子たちと比べて、全然負けてない。むしろ……やばいくらい可愛い）

◇

ダイニングには、コトコトと煮込まれた香りが漂っていた。

テーブルに並んだのは、湯気を立てるビーフシチュー。深い赤茶色のルーに、ゴロッとした野菜と大きな牛肉が沈んでいる。

一口食べると、牛肉はスプーンでほろりと崩れ、濃厚な赤ワインの風味が舌に広がった。

柔らかく煮込まれた人参の甘さが、後から追いかけてくる。

「……これ、店で出せるレベルだろ」

「ふふっ、都会の料理できる女子っぽいでしょ？」

自慢げに笑うあかりに、俺は苦笑いするしかなかった。

◇

食後、俺は今日の出来事を興奮気味に語った。

マーダーミステリーの緊張感、刑事役の女子の演技力、そして最後に自分が逮捕されるというオチ。

「あかりもやってみたらハマると思うぞ」

「へぇ～、面白そう」

そう言って、あかりは少し声を弾ませると、思い出したように指を立てた。

「そうだ……今日は真由お姉さんからゲームが届いているの」

「……は？　ゲーム？」

「うん。新商品のテストをお願いされてるの。開けてみたらカードゲームみたいだったよ」

そう言って差し出された箱には、大きく《全国彼女計画》と書かれていた。

◇

説明書を読む。

中身は、普通のトランプの二倍ほどのサイズの「彼女カード」「彼氏カード」、それにサイコロ。

ルールはシンプル。

——カードを引き、サイコロの目に従い、1分以内に“彼氏・彼女ミッション”を実行。

相手が動揺したらライフを1つ減らす。3つのライフを持ち、ゼロになった方が負け。

「……真由姉さんが作ったって時点で嫌な予感しかしない」

「でも協力しないと。お世話になってるんだから」

あかりはカードをシャッフルし、にっこり笑った。

◇

「じゃあ、最初のカードを引くね」

「おう」

あかりが引いたカードを見て、ふわりと頬を赤らめる。

潤んだ瞳でこちらを見上げながら——京都弁。

「なぁ……うちのこと、ずっと見ててほしいんよ。都会に出ても、誰にも取られたくあらへん……。おにいちゃんの隣は、うちだけの場所やって思いたいんや」

ぶわっと胸に衝撃が走る。

「うぉっ!?」と思わず声が漏れる。

「あ、動揺したね♡　ライフ一つ減らすよ」

そうやってゲームは始まった。

◇

俺のターン。カードの指示は「イケメンアイドル風のセリフ」。

俺は立ち上がり、照れ隠しで髪をかき上げながら、マイクを持つフリをする。

「君のハートに直球ホームラン！　ずっと俺だけを見てろよ、ファン第一号は君だから！」

……自分で言って鳥肌が立つ。

あかりは目をぱちぱちさせ、少し間を置いてから吹き出した。

「ぷっ……！　うーん、恥ずかしさのほうが勝ってるかなぁ」

「ぐぅ……」

◇

次はあかりのターン。カードを引くと、彼女はソファにすとんと腰を下ろした。

肩をすり寄せ、博多弁で甘く囁く。

「ねぇ、お兄ちゃん……うちのこと、ちゃんと好きって言ってほしいと。言われたら、なんでも頑張れるっちゃけん……。ほんとは、ずっと甘えたいっちゃけど、恥ずかしくて言えんの……。ね、今だけは、あかりだけ見とって？」

「ぐっ……！」

あまりの破壊力に、俺のライフがまた削られる。

◇

俺のターン。カードの指示は「背後から抱きしめて一言」。

ソファに座るあかりの後ろに回り、そっと肩を抱き寄せる。

「……お前、もう離さねぇからな」

あかりの耳まで真っ赤になり、口をパクパクさせた。

「そ、それは反則……！」

◇

続いてあかりのターン。カードを引くと、彼女は少し照れながら——青森弁。

「おにいちゃんさ、わだしから離れだら……さびしくて眠れねぇんだば。ずっと隣でいてけろ、手ぇぎゅっと握っててけろ……。ほんとは、誰にも渡したくねぇんだよ」

「くっ……！」

俺は必死に耐えるが、心臓は大きく跳ねていた。

◇

さらに俺のターン。カードの指示は壁ドン。

あかりを壁際に追い詰め、手をついて顔を近づける。

「俺から……逃げられると思うなよ」

「きゃっ……！」

あかりの顔は真っ赤になり、今度は彼女のライフが削れた。

◇

ここでまたあかりのターン。カードを引くと、彼女は視線を泳がせ、博多弁で再び仕掛けてくる。

「お兄ちゃん……あかりね、ほんとはずっと前から思っとったと。どんな都会の女の子よりも、あかりのほうが……お兄ちゃんを幸せにできるって。ねぇ、信じてくれるよね？」

吐息まじりの声に、俺は一瞬で心臓を撃ち抜かれる。

「なっ……！」

動揺し、またライフが削られた。

◇

続くカードはアゴクイ。

ソファに座るあかりの顎をくいっと持ち上げ、囁く。

「お前、俺だけ見てろ」

「……っ！」

彼女の視線が泳ぎ、またライフが減った。

◇

そして最後。

あかりがカードを引き、正面に座り込む。

両手で俺の手を包み込み、顔を真っ赤にしながら——信州弁。

「蓮くん……うちはな、ちっちゃい頃からずっと一緒やったやろ？　都会に出ても、心ん中では毎日ずっと蓮くんのこと考えてんのさ。だから……これからも、隣におってほしい。どこ行っても、うちは蓮くんの帰る場所でいたいんよ」

その瞬間、地元の言葉が胸の奥に刺さる。

都会の演技よりもずっとリアルで、逃げ場のない言葉。

「……っ」俺の心臓は完全に撃ち抜かれ、ライフゼロ。

◇

「ライフゼロだね。負けた方は追加で三枚カード……って書いてあるよ」

「マジかよ……」

仕方なく俺は、カードの指示に従う。

ちょい悪イケメン、美少年アイドル、スポーツ少年。

それぞれの役をやらされ、キザなセリフを口にするたびに——

「あ……やば……ハマりそう」

あかりは顔を赤くしながら、小声でつぶやいた。

俺は心臓の持久力を試されている気分だった。

◇

「……これ、すごくメンタル削られるな」

「さすが真由お姉さんのゲームだね」

そう言って笑うあかりを横目に、俺は深くため息をついた。

その夜。

夢の中で俺はドラマ撮影をしていた。

真由姉が監督席から「リテイク！もっと甘く！」と怒鳴る。

俺は何十回もキザなセリフをやらされ続け、うなされる羽目になったのだった。

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