赤九 光武帝中興記

復関東

復関東 その１

　復（また）関東（かんとう）

　男はいつもの竹簡（ちくかん）に三文字を書き加えると、またもまだ新しき竹簡の綴（と）じ革（かわ）を小刀を使ってばらし、その六札に、筆を走らせる。

「女（むすめ）義王（ぎおう）、生年不明、母不明、おそらく陰（いん）麗華（れいか）」

「長子彊（きょう）、建武（けんぶ）元年生まれ、母郭（かく）聖通（せいつう）」

「次子輔（ほ）、生年不明、母郭聖通」

「三子英（えい）、生年不明、母許（きょ）美人（びじん）」

「女中（ちゅう）礼（れい）、生年不明、母不明、陽（よう）の姉」

「四子陽、建武四年生まれ、母陰麗華」

　それらから男が読み取ったのは、劉輔、劉英の生年月の特定であった。

　男は劉彊の竹簡を手前から奥へとずらして置き、簡（かん）尻（じり）を「建武元年」と指し、それに連なるように劉輔の竹簡を置き、簡尻当たりを「擁立（ようりつ）」と指し、迷った末に、更にそれに連なるように中礼の竹簡を置く。その右に一枚分ずらせて、劉英の竹簡を置き、簡頭（かんとう）が劉輔の竹簡の尻くらいになるようにずらせる。更にその右に、義王の竹簡を置いて奥に遣り、間を置いて劉陽の竹簡を置き、くいと手前に引き寄せ、その簡尻を「建武四年」と指した。

　そして男は瞑目（めいもく）して思いを馳（は）せる。

　梁（りょう）にて天子を称する劉永（りゅうえい）を攻める総大将蓋延（こうえん）、身の丈（たけ）八尺に三百斤（きん）の弓を引く強力の者である。突騎（とっき）を率いて正面から遮二（しゃに）無二（むに）突き進む。洛陽（らくよう）から陳留（ちんりゅう）郡までほぼ真東に進んで襄邑（じょうゆう）に当り、劉永の将許徳（きょとく）を破って襄邑を降し、麻郷（まごう）を得て、忽（たちま）ち予（よ）州梁国に押し入る。蓋延、俊足の突騎を率いれば、南陽（なんよう）の兵の遅さを詰（なじ）る。また自分が剛である故、時にはそれが当たり前のような無茶な攻撃も仕掛けて、兵を大事にしない。この気性に猛将馬武（ばぶ）は素直に従えるが、王覇（おうは）・劉隆（りゅうりゅう）・馬成（ばせい）は不承不承に従う。

　蓋延は人の心を掴（つか）めない。いつも仇（かたき）にされるは、降将であった蘇茂（そぼ）である。軍の遅さを詰られ、弱腰と罵（ののし）られ、そんな事だから負け続けるのだと、貶（けな）される。兵が先に怒って御大将に陳情（ちんじょう）すれば、うむと蘇茂頷き、遂に叛旗（はんき）を翻（ひるがえ）して、蓋延が連れてきた睢陽（すいよう）太守潘蹇（はんそく）を斬り、梁の数県を攻略し、睢陽の北東の広楽（こうらく）に拠って、遂には劉永に附く。しかし、これによって劉秀の軍の優勢が崩れる訳ではなく、蓋延らは劉永の居城睢陽を囲んだ。

　劉秀、降らせるには頃合いと見て、太中大夫（たちゅうたいふ）戴競（たいきょう）を遣（や）る。しかし戴競は東昏（とうこん）に於いて民に捕まり劉永に突き出されてしまった。戴競、劉永を嘲（あざけ）って曰く「若（も）し、国家に敵（かな）う所に非（あら）ざれば、今は死するのみ」

　こう謂（い）われれば引き下がれない、劉永の眼はかっと見開き血の色を帯び、一声の下、戴競を斬らせる。そして劉永、まだ民が附いてくれると、一旦は失った戦意を取り戻し、蘇茂を以て大司馬（だいしば）、淮陽（わいよう）王と為しその意を周囲に示し、睢陽の戦いは短期決戦から持久戦へと推移した。

　四月二日甲（こう）午（ご）、皇帝劉秀（りゅうしゅう）は叔父の劉良（りゅうりょう）を広陽（こうよう）王と為し、亡き兄劉縯（りゅうえん）の子劉章（りゅうしょう）・劉興（りゅうきょう）をそれぞれ、劉縯を継がせて太原（たいげん）王、劉仲（りゅうちゅう）を継がせて魯（ろ）王と為し、元舂陵（しょうりょう）侯劉敞（りゅうしょう）の嫡子（ちゃくし）劉祉（りゅうし）を城陽（じょうよう）王と為す。

　臣下は皇帝劉秀に皇太子と皇后を立てるべしと奏上する。確かに劉秀に何かあった場合に漢（かん）を安泰（あんたい）させる為には、体制を速（すみ）やかに後継者に引き継がせる必要がある。しかし、劉秀自身の子、つまり男子は、郭（かく）聖通（せいつう）の子、生まれて一年にも達しない劉彊（りゅうきょう）一人のみ。この乳飲み子に後を託（たく）すのか、早すぎる。また、そう為ったとなれば自（おのず）と皇后は郭氏となる。しかし劉秀、皇后に相応（ふさわ）しいは陰（いん）麗華（れいか）と思う。劉秀、陰貴人（きじん）を酒の相手としてそれとなく窺（うかが）おうと思った。

　劉秀、夕餉（ゆうげ）を取り、一息ついた所で、陰貴人に尋ねて曰く「我、麗華を迎えて三年となるか、うち二年は冀（き）州に居（お）りて汝の顔を見られず。苦労を掛けたであろう」

　陰貴人答えて「兄上が傍（かたわら）に居（お）り、何事も采配（さいはい）してくれますれば、苦労など御座りませぬ。陛下の苦労のほうが郭貴人・侍郎（じろう）郭況（かくきょう）殿にお聞きする限り、大抵（たいてい）では在らせられなかった御様子」

　劉秀、気になって陰貴人に尋ねて曰く「どういう話をするのだ。郭姉弟（してい）と」

　陰貴人答えて曰く「色々と。胎（はら）の児の話、洛陽に流れる噂、流行っている料理は和（あ）え物か煮物かはたまた膾（なます）か。遠き向こうの赤眉（せきび）の噂、幽（ゆう）州・冀（き）州の噂、南陽（なんよう）の噂、向こうでは粟（あわ）でなく稲を植えるとか、それも水を引いた田圃（でんぽ）に植えるというのは本当なるか、と訊かれり。それから陛下自身のお話。粟と米、陛下が米を好まれるというは、粗食を良しとする故か」そこで言を止め、劉秀を窺（うかが）いて続けて曰く「そう最近は郭貴人に目通りされぬとか」

　劉秀ふふと笑いて曰く「臨月の女性（にょしょう）を、酒の相手にするのは無粋であろう」

　陰貴人応じて曰く「郭貴人、叔父故に陛下が罪に問うのではないかと怖れられて居ります」

　劉秀、呵呵（かか）大笑し「郭貴人は真定（しんてい）王に有らず」

　陰貴人返して曰く「その通りでございますが、咎（とが）は真定王に留まりましょうか」

　劉秀、口まで持ってきた酒杯を降ろす。陰貴人は不安げに劉秀を窺っている。惚（ほ）れた女への弱みか、思いを人に伝える瞳（ひとみ）の強さか、僅（わず）かな秋眉（しゅうび）さえもこの女をして愛（いと）おしく思わせる。それだけなら傾国（けいこく）・傾城（けいじょう）であるが、陰貴人は劉秀が軽く言った意味を軽く受け取らず、まじめに返して、酔いを醒（さ）まさせる。劉秀、酒が入ると口が軽くなり常よりも冗談を飛ばすが、その冗談がまるで通じない。ご機嫌窺いを周りに置きたがる君主なら、遠ざける女であるが、劉秀は違った。こういう女性を皇后とせねばなるまいと思う。

　劉秀、手許に降ろした酒杯を見下ろして曰く「前将軍耿（こう）伯山（はくざん）は真定王の甥である。我は伯山に真定王を捕えよと言いつけたが、害せよとは命じていない。なのに伯山は真定王を斬った。事情を仔細（しさい）に調べるに、伯山はそうせざるを得ないと分かった。我がどう考えても、あれが為した以上の妙案は出ない。前将軍を誉（ほ）める以外何が出来よう。若し、真定王の咎を周囲まで及ぼすなら、その功臣の伯山までを含まねばなるまい」

　劉秀、陰貴人が付いて来れているか気になって付け足す「つまり、我は元より真定王を害す意図無く、真定王の縁者を害す意図も無し」

　それを聞くと陰貴人、にっこりと笑みを浮かべて曰く「それをお聞きして嬉（うれ）しゅうございます。郭貴人にもそのままお話致します」

　劉秀、この女には嫉妬（しっと）というものがないのかと訝（いぶか）しがる。再び酒杯を持ち上げ、ぐいと呑みては降ろし、直に陰貴人に尋ねて曰く「時に、我は皇帝となった故に皇后を置かねばなるまい。麗華よ、汝を皇后に為そうと思うが如何（いか）に」

　陰貴人、きょとんとして尋ねて曰く「何と仰（おお）せられました」

　劉秀、再び曰く「汝を皇后に為そうと思う」

　陰貴人、答えて曰く「それは無理でございます」

　劉秀、ほろ酔い加減も完全に失せ、問いて曰く「何故（なにゆえ）」

　陰貴人曰く「皇后は皇太子の母で御座います。妾（わらわ）と言えば、女（むすめ）一人の母で御座います」

　一面、正論であった。劉秀自身が皇太子を立て皇后を立てようと思えば、劉彊を皇太子とし、その母を皇后と為すべきかと迷った。しかし、劉秀、天下の母と為すのであれば、人の徳を見て取るに、陰麗華の方が遥かに相応（ふさわ）しいと思った。

　劉秀、曰く「麗華は男子が欲しくはないのか」

　陰貴人、ぽつりと涙を流して震えて曰く「厳しいお言葉であらせられます。妾（わらわ）は秀様の世継ぎを産むために、嫁いで参りました」

　劉秀、酒杯を置き、陰貴人の肩に手を回す、陰貴人ははっとするが、劉秀はしっかと抱える。陰麗華は二十二才、これからも子を産める機会はあった。