双剣使いのクズ冒険者、実は『最凶の”元”剣聖』で転生者！？～気づいたら、いつもトラブルに巻き込まれていますが、なんだかんだ人助けしちゃってます～

第15話「 “元”剣聖の命、守るべき者の剣」

　ユインの剣閃が、敵の急所をかすめる。

　刃を交えた黒装束の男は体勢を崩しながらも舌打ちし、白煙の中へと飛び退いた。

　だが、彼女の耳は別方向からの気配を捉えていた。

「――まだ、いる！」

　警戒と同時に、別の敵が屋根上から飛びかかってきた。

　咄嗟にレイピアを掲げると、硬質な音が火花を散らす。

　振り下ろされた短剣を受け止め、そのまま足払いで地に落とす。

「殿下の避難を急いで！」

　ユインが叫び、視線の先にいるセリアに目配せする。

　セリアは王女レオノールの手を強く引き、建物の裏へと回り込んでいた。

　その瞬間――。

「殿下、伏せてください！」

　風を裂く音――矢だ。

　先ほどとは違う角度、斜め上から放たれている。

　セリアは素早くレオノールを抱きかかえ、その場に伏せた。

　矢はすぐ背後の壁に突き刺さり、乾いた音を立てて石片を飛び散らせる。

「まだ狙撃手が残ってる……っ！」

　ユインは歯を食いしばり、煙の奥へと目を凝らす。

　敵の狙いは明確だ――王女を殺すこと、そして証人となる者たちを抹殺すること。

（援軍は？　王都の守備隊は何をしてる……）

　焦りが胸を掠めるが、それを押し殺してユインは剣を握り直す。

　彼女の背後には、血を流して倒れたレイスがいる。

　レイスが……命を張って守った命。

　絶対に無駄にはできない。

　次の瞬間――。

「どうやら、派手にやってるな」

　白煙の中から、男の声がした。

　ユインが身構えると、短剣を手にしたフード姿の青年が姿を現す。

「心配すんな、味方だ。俺はノーグ。情報屋に頼まれてきた」

　王都の裏稼業の用心棒として名を馳せるノーグ。

　戦士ではないが、裏稼業の者たちからは“影抜き”と呼ばれ恐れられている存在。

「背後は任せな。お前は、アイツを守れ」

　短く告げると、ノーグは再び煙の中に身を溶かしていった。

　直後、悲鳴と骨が砕ける鈍い音。

　数秒後、倒れた黒装束の影が転がってくる。

　ユインは喉奥の緊張を吐き出すと、倒れたレイスの元に駆け寄った。

　彼の呼吸は浅く、皮膚は冷たい。

　だが、まだ生きている。

「持ちこたえて……お願い、まだ死なないで……」

　ポーチから新たな治療薬を取り出し、手際よく患部に塗り込む。

　同時に、止血帯を布で編み、傷口を塞ぐ。

　必死の処置に、手が震えるのを止められなかった。

　――そんなユインの背に、再び殺気が迫る。

「しつこいッ！」

　振り返りざま、レイピアを逆手に振るう。

　迫っていた敵の喉元が裂け、赤い飛沫が宙を舞った。

「この人を殺させるわけには、いかないのよ……！」

　かつて、ただの剣の練習すらまともにできなかった自分が、今こうして誰かを守っている。

　その事実が、心を燃やしていた。

「ユイン、こっちは無事だ！」

　遠くからセリアの声が響く。

　王女の避難は成功したらしい。

　しかし、戦場にはまだ敵の残党が潜んでいる。

　ユインが剣を構え直すと、周囲の空気に変化が訪れた。

　風が通り、煙が薄れていく。

　視界が晴れたことで、敵が徐々に後退し始めているのが見て取れた。

（撤退……？　目的を果たせなかったから？）

　敵の一人がこちらを睨みつけながら、指を立てる。人差し指と中指――“次がある”という無言の宣告。

「忘れないわよ、あんたたちの顔……！」

　ユインが叫んだ時には、敵の姿はもうなかった。

　◆

　数分後――。

　治療班が到着し、レイスは担架に乗せられて搬送される。

　ユインはその横を歩き、王女は前線を離れた安全圏から、彼の姿をじっと見つめていた。

「……レイスは、助かるのでしょうか」

　レオノールの声は静かだったが、その奥に震えがあった。

　それに対し、セリアは即答した。

「助かります。絶対に」

「……ありがとう。私のせいでこんな……」

「違います、殿下。私たちは、守りたかったから守っただけです」

　セリアの言葉に、レオノールはそっと目を伏せた。

　誰かの命を背負うということ。

　それがどれほどの重さを持つのか、彼女も今は理解している。

　◆

　――その夜。

　王都の外れにある廃倉庫の中。

　黒装束の残党たちが集まっていた。

「……王女の排除は失敗。だが、目標は第一段階に移行する」

　影の奥から、低く抑えた男の声が響く。

　そこには、王家の紋章を携えた男が立っていた。

「次は、“粛清”だ。あの男――“剣聖”レイスを、完全に葬る」

　組織の計画は、まだ終わっていなかった。

――――――――――――――――――――――

あとがき

見て下さりありがとうございます！

手探りながら、自分の好きと読者様の好きが重なるそんな境界線上の物語を目指してます！

続きが気になると思ったら、★とフォローよろしくお願いします！

――誰かの心に刺さる、そんな物語を貴方に――