双剣使いのクズ冒険者、実は『最凶の”元”剣聖』で転生者！？～気づいたら、いつもトラブルに巻き込まれていますが、なんだかんだ人助けしちゃってます～

第6話「“元”剣聖は、禁忌の実験に終止符を打つ」

　奇怪に歪んだ腕が唸りを上げる。

　まるで鉄槌のように叩きつけられる拳撃が、地面を抉り、木々をへし折っていく。

（……なんて馬鹿げた威力だ。迂闊に受け流しにもいけねぇ）

　レイスは身をひるがえしては攻撃をいなし、間合いを探っていた。

　一撃でも受ければ、ただでは済まない。

　だが、だからといって逃げ回ってばかりでは勝機は訪れない。

「どうしたんですか？　冒険者殿！　避けるだけでは芸がありませんねぇ！」

　嘲る（あざける）ような声に、レイスはひょいと肩をすくめた。

「ははっ、そりゃどうも。じゃあ、こういうのがお好みかねぇ！」

　次の瞬間、閃光のごとき踏み込み。

　鋭い一閃が、村長の右腕を容赦なく切断した。

「ほう……なかなか、良いですね」

　村長は驚くどころか、切断された自らの腕を見下ろし、愉悦を滲ませた笑みを浮かべる。

　だがその腕の断面から――

　骨が捻じれ、筋肉がうごめき、内側からうねうねと触手のようなものが伸び、瞬く間に腕が再生されていく。

「自己再生持ちかよっ」

　忌々しげに吐き捨てながら、レイスはすぐさま距離を取る。

「素晴らしいでしょう？　私の腕を見込んで、とある方に依頼されましてね。いくつもの魔物の特性を抽出合成し、人の肉体に適応できるようにしたんですよ」

「適応ねぇ。人間やめてんじゃねーか」

　レイスは剣を構え直し、再び斬撃の嵐を浴びせる。

　鋼のような切っ先が何度も肉を裂き、骨を断つ。

　だが――

　裂かれた肉は、蠢く血の泡に包まれながら再び繋がっていく。

　魔物の再生力が、時間をかけずして身体を修復させていた。

（くそッ、これじゃあキリがねぇ……。なら――）

　剣を鞘に納めると、レイスは静かに体勢を低く構えた。

　土埃が舞う中、足元から魔力が円状に放射されていく。

　空気が震え、周囲の草木がざわめきを上げた。

（……タイミングは一度きり。仕留め損なえば、こっちが死ぬ）

　自らの呼吸と鼓動に集中し、視界の中心に村長の姿だけを据える。

「何をしているのかわかりませんが、それでは隙だらけですよ！」

　村長が一歩踏み出した。

　地がひび割れ、音を立てる。

　次の瞬間――轟音とともに、巨躯が一気にレイスへと迫った。

　拳が唸りを上げて振り下ろされる。

　だがその瞬間、魔力の円を踏み抜いた刹那、レイスの瞳がぎらりと光を放った。

「神ノ斬流（かむのぎりゅう）抜刀術――“千鳥”」

　咆哮のごとき抜刀。

　雷を纏った双剣が一閃、また一閃。

　幾千もの雷鳴のような斬撃が、村長の身体を粉々になるまで斬り刻む。

「なんと、凄まじい……。その力があれば、あの方も……」

　何かを呟きながら、村長の身体は灰となって崩れ落ちた。

「ったく、こんな辺境にとんでもねぇ野郎がいたもんだ。にしても、“あの方”？　いったいそいつは――」

　レイスが眉をひそめたそのときだった。

「レイス！　無事ですか！？」

　声とともに駆け寄ってきたのはユインだった。

「え、なに？　心配で心配で駆けつけちゃったの？　かわいいね～」

　軽口を叩いた瞬間、レイスの腹に鈍い衝撃が走る。

「ぐはっ！？」

　ユインの拳が、彼の腹部にクリーンヒットしていた。

「元気そうですね。じゃあ、帰りますよ」

「あ、あの……、今、大丈夫じゃなくなったんですけど……？」

「気のせいです。さっさと歩いてください」

　そう言い放ってユインはスタスタと歩き出す。その横顔は、どこか微かに笑っていた。

（は～あ、女ってわかんねぇ……）

　レイスは重い足取りで後を追いながら、心底疲れたように呟いた。

　――こうして、奇妙で狂気的な村の出来事は幕を閉じた。

　◆

　アンレスト王国に戻った二人は、今回の経緯をギルドに報告。

　調査隊の派遣と対策を提案し、それに対して多額の報酬が支払われた。

　そして今――

「おめーら、今日は俺の奢りだあああ！　存分に呑みやがれぇ！！」

　酒場のカウンターから大声が響く。

　レイスが杯を掲げ、周囲の冒険者たちが歓声を上げる。

「「「おお～～！！」」」

「はぁ……、またお金がなくなっても知りませんよ？」

　ユインが肩を落としながら嘆息する。

「なに言ってんの、ユインさん！　こんだけあれば一週間は遊べるって！」

「忠告はしましたからね？」

　呆れたように言いつつも、どこか楽しげな空気が酒場に漂っていた。

　賑やかな声と笑い声の中――しかしその裏で、誰も知らぬ“陰謀の影”が、静かに姿を見せ始めていた。

（まだ、終わっちゃいねぇな……）

　そう心の中で呟いたレイスの目は、ほんのわずかに鋭さを取り戻していた。

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あとがき

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