第5話「“元”剣聖は、歪んだ真実に刃を向ける」
静寂を切り裂いたのは、甲高い笑い声だった。
「アッハッハッハ！ まさか、そんなしょうもないことで尻尾を掴まれるとは思わなんだわ！」
観念したのか、村長はあっさりと笑い出した。
その様子は、先ほどまでの丁寧な仮面を脱ぎ捨てたかのように、実に軽薄で――そして、薄気味悪かった。
「村長さん、やはり……」
ユインが引き攣った声で呟く。
「ええ、そうとも。ゴブリンなんていませんよ。すべて自作自演。私の計画に、都合の良い物語だっただけです」
悪びれた様子はなく、村長は楽しそうに肩をすくめた。
「どうして、そんなことを……」
ユインが問いかけるが、それに答えたのは村長ではなく、レイスだった。
「人体実験、だろ？」
レイスの声は低く、鋭く、容赦がなかった。
「ほんのわずかだが、この家のどこかから、血と薬品の匂いがした。最初は気のせいかとも思ったがな……お前、なにか“やった”ろ」
「おお！ お見事ですな！ まさかそこまで嗅ぎ分けられるとは。いやはや、お見それしました！」
村長は拍手すらしそうな勢いで、にこにこと笑い続けていた。
（褒められても、全然嬉しくねぇ）
レイスは小さく舌打ちしそうになるのを飲み込む。
「住んでるって割に生活感のないこの家、入った時から漂ってた違和感――血と薬の匂い、不自然に整いすぎた証言。どれもこれも、噛み合ってねぇ。……それが今、ただの違和感から、確信に変わっただけだ」
村長は肩をすくめたまま、小さな引き出しを開ける。
「まったく、欲をかくといけませんね。せっかく上玉の実験素材が手に入ると思っていたのに」
そう言って取り出したのは、一本の注射器。中には黒みがかった液体が入っていた。
「……ッ！」
ユインが目を見開く。
レイスはすでに腰を浮かせ、手を双剣の柄にかけていた。
村長はそのまま、ためらいもなく自分の腕に注射器を突き立て、液体を注入する。
「知られた以上、帰すわけにはいきませんよ。村人も、あなた方も……全員、私の実験に貢献してもらわないとね」
その瞬間――村長の身体から、膨大な魔力が噴き出した。
空気が揺れる。
部屋の中が、見えない圧力に包まれていく。
「っ……なんて魔力ッ！」
ユインが思わず一歩、後ずさる。
その瞳に浮かぶのは、驚愕と警戒。
（こいつ……この魔力、常人のレベルじゃねぇ）
それでもレイスは怯まず、無言で二本の剣を抜き放つ。
「ユイン、村人を一か所に避難させて結界張っとけ。……ちょっとこいつに、“人道”ってもんを教えてくる」
「了解しました。……レイス、気をつけてください！」
ユインが即座に動き出すのを横目に、レイスは村長へと向かって踏み込む。
ドンッ！！
豪快な一撃が放たれ、村長の身体が木の壁を突き破って外へと吹き飛ばされる。
瓦礫と土埃が舞い上がる中、レイスはためらうことなくその後を追った。
◆
土埃の舞う中、村の外れ。
転がった村長はゆっくりと立ち上がり、服の埃を払う。
「まったく、いきなり酷いことをしますね。殺しちゃいますよ？」
そう言って、口元に笑みを浮かべる。
だがその顔は、もはや“人”のものではなかった。
肌は青黒く変色し、両腕には紫の血管が浮き上がっている。
体表には魔素の斑紋が浮かび、明らかに“変化”が始まっていた。
「やれるもんならやってみろよ、バケモノ」
レイスが吐き捨てるように言い放つ。
（魔力だけじゃない……こいつ、魔素まで取り込み始めてやがる）
それは、常人が踏み込んではいけない領域。
そして、この“元”剣聖は、そういう連中を何度も見て、何度も斬ってきた。
レイスは一歩、村長へと踏み出した。
その双剣の刃先が、静かに月光を弾く――。
次の瞬間、“悪夢”が始まった。
――――――――――――――――――――――
あとがき
見て下さりありがとうございます！
手探りながら、自分の好きと読者様の好きが重なるそんな境界線上の物語を目指してます！
続きが気になると思ったら、★とフォローよろしくお願いします！
――誰かの心に刺さる、そんな物語を貴方に――
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます