お米がなければ、その辺の草でも食べればいいじゃない

彷徨う王子様

　どのみち３００円程度では、お弁当ひとつ買えないのだった。

　意気消沈して寮に帰ると、なんと！ 仕出し弁当の配給があったのよ！

「公爵令嬢が、お弁当を胸に抱いて涙を流さんでも ええじゃろ… 、ちゅうか、ダメじゃろ」

　おっと、そうだった。

　ミーに言われて、はっとなる。

　公爵と言えば、貴族でもトップクラスの階級なのだ。

　お家は没落したとはいえ、爵位まで失ったわけではない。

　両親が居なくなった今、私がタマ公爵なのだ。

　どんなにひもじくても、その辺の草を食べてでも、凛としていなければ。

　ミーとハーと一緒に、喫茶室でお弁当を食べる。

　ここなら、お茶がタダだからね。

　私の部屋は、キッチンまである豪華貴族仕様なのだけど、茶葉の欠片も無いからね。当然、茶器も無い。ああ、茶器を競い合った戦国時代の前世が、少しだけ懐かしいわ。

「日替わり定食もそうだけど、このお弁当もなかなか豪華よね？」

「ほらあ、この寮は伯爵以上の貴族と王族専用じゃからして」

　庶民用の寮に移っていいから、前納の寮費を返して貰えないものかしらね？

　いや、一度失った権威は取り戻せないのだ。

　腹が減っても高楊枝、は武士の心得だけども、貴族も似たようなものだろう。見栄を張ってこその貴族だ。

　まあ、年中セーラー服着てて、金が無いのはバレバレでしょうけど。

「年中セーラー服着てる公爵なんて顰蹙ものなんじゃないかしら？」

　王妃の時なんて、１日５回は着替えていたわよ。

「いや、それが同じセーラー服を１００着持っちょるとか、そういう噂なんよ」

「その噂は、子分Aと子分Bが無理やり流布した噂という設定」

「ありゃ？ ほいじゃあ、噂を流さんといけんの？ どうやって流せばええんじゃろか？」

「コミュ障のウチらには無理」

　本来の子分達は、案外と有能らしい。情報工作の能力に長けている。

　しかし、今の子分達の中身は異世界転生者で、コミュニケーション能力に問題のあるミーとハーだ。

　私もそうだけど、異世界から転生して来た中身が、元の人格と差異が大きいようだ。

「真面目だから、ずっと制服なのよ、で通すかー」

「それでいいと思う」

「親分、ツラだけはいいから。堂々と着ちょれば、セーラー服が流行るかも知れんよ？」

「そうね。一張羅しか無くても、前を向いて生きていれば、いつか辿り着く所もきっとあるわ」

　そうね。何事も貫き通せば、それでいいのだ。

　世間の目なんて、多いもの大きいものに簡単に流されるのだから。

　自分だけが、他と違うなどと、卑下する必要など無い。

「やっぱり、親分が親分で良かったんよ」

「ウチもそう思う」

　ミーとハーが、真面目な様子で、そんな事を言う。

　急に持ち上げてどうしたの？

「なんで？ ツラがいいから、って事じゃないわよね」

「この世界に来た時は、ゲーム知識で無双出来ると思ったんじゃけど。いきなりシナリオにない爆弾テロなんて事件が起きてしもうて、もう隠しシナリオのルートなんかなんなのか、わけわからん事になってしもうたからー」

「ウチも、この世界に来て、パニックになってたけど。親分の決断力と行動力について行けば、なんとかなると思うようになった」

「ほうなんよねー。まあ、謎ルートの原因を作ったのは、爆弾魔のハーちゃんじゃけども！」

「ついかっとなってやった。反省はしていない」

「ハーちゃんも、インターネット老人会の人？」

「失礼な。ウチは無垢な少女。老人などではない」

　どうやら、前世のミーは老人会に入る程長生きし、ハーは若くして亡くなったようだ。

　子分達の前世については、いずれ聞いてみよう。

　まずは、この時代の言葉を覚えないとね。次から次へと未知の単語が出て来る。

　４０年程度で、そんなに言葉が変わるモノかしら？

　いや、私の生まれる４０年前の小説だって、かなり古臭いと感じるもの。

　その逆も然りか。

　お弁当を食べ終えた私達は、一緒にお風呂へ入り、背中の流し合いをした。

　風呂を上がれば、もう寝る時間だ。私達は、それぞれの部屋へと別れた。

　まだ宵の口じゃけどー、とミーは言っていたけども。

　一昨日まで、日が暮れたら寝るという戦国時代に居たのだ。生活習慣は急には変わらない。あの時代は、灯り用の油が高かったからね。

　さて寝るか、とパンイチになりベッドに潜りこんだところで。

「親分は、パンツ星人じゃったんか」

　と、ミーの声がして、枕元にミーとハーのふたりが居た。

「あれ？ 玄関の鍵はかけたはずだけど？」

「親分の部屋とワシらの部屋は繋がっちょるんよ」

　ミーとハーの部屋は、私の従者の控室用なのだそうだ。

　それぞれに、玄関はあるけどれも、中で繋がっているので侵入出来たワケだ。

　所持品を確認した時は、気付かなかったな。どこで繋がっているのかは、明日確認しよう。私が、見てない所にあるのだろう。

「好きに行き来してもいいけど。私は、もう寝るわよ」

「親分の、おはようからおやすみまで見守るのが、子分のつとめじゃからして」

「おやすみからおはようまでも見守る」

　子供を見守る猫みたいな事されてもなあ。

「落ち着かないから、一緒に寝れば？ このベッド無駄に大きいし」

「ほいじゃー、枕持ってくる」

　枕を持って来た子分達を両脇にはべらせ寝る事にした。

　両手に幼女だ。いや、幼女じゃなかった。同じ年だったか。

　それでも、私の中の、母性本能とお姉さん回路が刺激される。

　そう言えば。

　ハーは、学園を爆破して自分も死ぬつもりだった、なんて言っていた。

　一体、どんな前世なのだろうか。

　本人が、話してくれるまで、待つか。無理に聞き出すことではないような気がする。

「ハーは、なんで学園を爆破しようとしてたの？ 前世で、学校に恨みを持つような事でもあったの？」

　私の理性と本能は別物だったので、気になっている事を、ストレートに聞いてしまった。

「学校なんて、監獄よりも酷いところだ」

　ハーは、呟くようにそう答えたくれた。

　灯りを消しているので表情までは見えないけれど、いつもの無表情なのだろう。

　でも、声音に深い負の感情が滲み出ていた。

　ハーの居た時代の学校がどんなものになっているのかは知らない。

　でも、どうやら学校というものは、未だに治外法権の腐りきった場所らしい。

　私達の時代の学校だってひどかったけど。私達は、暴力を使って反抗した。

　憂さ晴らしもかねて校舎の窓ガラスを割って回ったし、気に入らない教師を簀巻きにして川に投げ込んだりもした。

　ミーの時代くらいになると、そういった校内暴力の話も聞かなくなったけども。

「学校を破壊したい衝動なら私にも分かるけど。この世界で爆破しても、復讐した事にはならないわよ」

「それはそうだね」

「この世界の学園は、もっと楽しいかも知れないし。いいえ、もっと楽しくやりましょう。どうしてもダメなら、私が破壊してやるわよ」

「うん」

「いや、破壊しちゃダメじゃろ？」

　一緒にご飯を食べ、風呂で背中を流し合い、枕を並べて寝て。

　まだ２日目でしかないけど、親分子分の絆が深まっている気がして、私は胸に温かいものを感じて、久しぶりに愉快な気分で眠りについた。

　翌朝には、寮の食堂は復旧していた。

　朝の日替わり定食をいただき、３人で構内の散歩へ出かけた。

「アイツ、今日もうろついてるわよ？」

　白馬に乗った王子が、また桜並木の下をうろついている。

　いや？ またではなくまだ？ なんだかやつれて薄汚れてるよ？

「亡霊の様に、彷徨っておるのう」

「主人公が居なくなって、馬が蹴飛ばすイベントが無くなったから、次の行動に移るフラグが立たなくなって、バグってるのかも」

「あー、なんと哀れな」

　そうか。

　ここはゲームの世界だから、展開次第ではそういう呪いのような事も起こり得るのか。なんと恐ろしい。

　こうして、攻略対象のひとりである王子は、彷徨う王子様として、学園の７不思議のひとつになるのだった。