海賊少女メルの冒険！

２

「どうして？　せっかく来たのに」

「どうしてもだ」

　そう、ザックが言い終わらないうちに、目の前に、頭のはげた小さな老人が歩みよって来た。

　わたしの身長の半分もない。

　顔がでこぼこしていて、ジャガイモみたいだった。

「ついて来な。席に案内する」

　と、しわがれ声で言った。

　もしかして――もしかしなくても――小人って、このおじいさん？

　わたしはあっけにとられた。

(かわいいすがたを想像してたのに……)

　ちょっと、いや、かなりショックかも。

　だけどそれだとあまりにもこのおじいさんに失礼だと思い、顔には出さなかった。

　わたしはザックを肩にのせたまま、おじいさんのあとについて行った。

　ザックは無言でわたしの首まわりをウロチョロしている。

「くすぐったいよ、ザック」

「オレにはかまうな。オレの名前も呼ぶんじゃない」

　ザックの声は小さく、とても聞きとりずらかった。

　なにをそんなにコソコソしてるんだろう？

「変なザック」

　そう、ボソッとつぶやいた声に、

「ザック――ザックってあの〝役立たずのネズミ〟ザックか？　嬢ちゃん」

　と、モジャモジャの茶色いヒゲをはやした男が声をあげた。

　どっしりとした肉づきのよい体で、丸太のような太い腕が、ぴちっとした半そでの袖口からのびていた。

「え？　え？」

　こちらを見下ろす男の表情は、【三角頭の海賊亭】にいた赤カブ男の表情とにていて……。

　そう――まちがいなく！　ザックにうらみのある顔だ！

「あ゛あ゛？　ザックだって？」

　今度は、きつい声がむこうの方から飛んできた。

　見れば、男の海賊の中に一人、女海賊がいた。

　「マム！」茶色いヒゲモジャの男がそう呼んだ。

　男たちに負けないくらいの体のでかさ(横にもたてにも大きかった)で、顔にはそばかすがあり、魔女みたいな鉤鼻で、みつあみにされた髪の毛はオレンジに近い赤毛をしていた。

　そしてなにより、ドクロの描かれた海賊帽をかぶっている。

(この人が船長なんだ)

　と、直感した。

「メル。どこかでおちあおう」

　とうとつに、ザックが言った。

　ピョンっとわたしの肩から飛びおりると、いちもくさんに床をかけてく。

「ええええっ！？　ちょっ――ザックっ！！」

　そんなわたしの叫び声はすぐにかき消された。

「ザックだ！　お前たちザックをつかまえなっ！」

　マムの合図に、男たちがいっせいにザックに飛びかかる。

　しかし、ザックをつかまえるのはかんたんじゃない。

　だってあんなに小さくてすばしっこいんだもんっ。

　ザックは床をかけ、テーブルの上を走りぬけ、男たちの頭をふんずける。

　逃げるザックに、男たちは必死に手をのばす。

　――ガッシャン！　バッコーン！　パリーンッ！

　そのたびに、食べ物や食器が辺りにちらばる。

　部屋の中はめちゃくちゃだ！

「わ！　ぎゃ！　ちょっと！」

　わたしの悲鳴なんて誰にも届いてないっ。

　もちろん、「あばれるなら外でやれ！」という小人のおじいさんの声も。

「なにやってんだい！　ネズミをつかまえるのに、アンタたちどれだけ時間をかければ気がすむんだい！　これ以上アタシを怒らせるんじゃないよ！」

　マムの吠える声を聞きながら、わたしは辺りを見まわした。

「ザックっ」

　カウンターの上をかけぬける、そんな灰色のシルエットを見つけた。

　おかれていたグラスやビンが、ガシャン、ガシャン、と悲鳴をあげながら床に落ちてく。

　大きな男たちの間をもがきながらぬけ、わたしはザックに両手をのばした。

　そのわきから、かたくて太い腕が同じようにのびてくる。

「ゥワ！」

　肩にぶつかり、わたしはせいだいに床を転がった。

　しかも、テーブルから落ちた食べ物やお酒で汚れている床にだよ？

「うぅ……最悪……」

　手も服もベットベト。

　うわぁっ。髪の毛にもソースついちゃったっ。

　くるんとカールしている毛先に、よく分からない緑色のソースがべっとりと……。

　もうやだぁ……気がめいりそう……。だけど、そうも言っていられないっ。

　わたしは、もう一度男たちの波にのって(もみくちゃに流されてが正しいけど……)、灰色の小さな体めがけて飛びついた！

「チュウッ！？」

　手のひらの中でザックの悲鳴が一つ。

　そのまま床をゴロゴロと転がり、椅子に頭をぶつけて止まった。――痛いっ。

　息もたえたえの中、わたしは椅子の上に立ちあがる。そして、大きく息をすいこんだ。

「ストーーーーーーーーーーーーーーップ！！」

　吐きだした声に部屋中がゆすぶられ、松明の炎が一つ消えた。