海賊少女メルの冒険！

ザックピンチ！ マム一家との大騒動

１

　ザックが見つけたのは、上からツタのたれ下がっている大きな木だった。

　枝が二つにわかれているところから、ぐにゃりと曲がったえんとつがつきだしている。

　えんとつからは、もくもくと白いけむりがのぼっていた。

　そんな白いけむりのあいだから、なにかきらりと光る点が二つ……。

　こちらを見ているような気がした。

(いったい……)

　でもすぐに、その二つの点は白いけむりの中に消えていった。

(なんだったんだろう？)

　不思議に思ったけど、きっとあれは動物の目だ。

　だってここはジャングルの中だもん。

　動物がいてもおかしくはない。

　枝からぶら下がっているランタンの灯りが、辺りを温かく照らしていた。

　木には扉がついていた。

　でも、とっても小さい。

　わたしの身長の半分しかないんだ。

　これにはかなりビックリした。

　が、そんな扉にうちつけられている看板を見て、さらにわたしはビックリした。

　【小人の隠れ家な宿】――と、書かれているっ。

(小人……小人ってあの？)

　小さくてかわいい――そんなドール人形のようなすがたが頭にうかんだ。

　ザックは鼻歌まじりに、でもってお腹をぐ～～っと鳴らしながら、わたしの肩にのぼってきた。

「メル。美味いものをたんまり食べようじゃないか！」

「うん！」

　わたしは、かがみながら扉を開けた。

　扉の先には、下へとつづく、せまくて急な、石のらせん階段があった。

　薄暗い階段をおりていくと、しだいにおくから陽気な音楽と歌声が聞こえてくる。

　わたしの鼻でもかぎとれるくらい、

　いやっ！

　あますほどのいい匂いもしてきた。

「金貨を海に流したりなんかしてないよな？」

　階段をおりきったところで、ザックが聞いてきた。

　目の前にはこれまた小さなアーチ型の石の入口があり、むこうにはスコップでほりだしたかのような洞穴が広がっていた。

　壁についている松明の炎がメラメラと燃えている。

　わたしはバックの中をさぐった。

　ぬれたビラのドロッとした感触。

　うわぁっ。こっちのふんにゃりしてるのはきっとビスケットの箱だ！

　そして、かたくて冷たい金貨の感触が、一、二、三、四、五……。

「片手におさまらないくらいには、ちゃんとあるよっ」

　それからアーチをくぐりぬけた。

　中では、体の大きな男たち(ぜったい海賊だ！)が、十二ある丸いテーブルをかこんで、楽しそうにさわいでいた。

　　　お前にもあるだろ　俺たちにもあるさ

　　　あこがれだった海賊が

　　　なりたきゃなれるぜ　俺たちにだって

　　　魂食っちまえばいいだけさ

　　　そうすりゃなれるぜ

　　　あこがれだった海賊に

　　　ヨーホー　ヨーホー

　　　そうと決まっちゃ出発だ

　　　ヨーホー　ヨーホー

　　　海賊眠るその島目指して

　　　ヨーホー　ヨーホー

　　　舵を切れ

　歌にあわせて、楽器がかなでられる。

　マンドリン、太鼓、ほら貝……。

　彼らが持つと、どれも小さく見えてしまう。

　男たちは自分たちの前にあるごちそうではあきたらず、ほかのテーブルから食べ物をとっては口につめこみ、お酒で流しこんでいた。

　と～～ってもぎょうぎが悪い！

　だけどこれ――こんなゆかいな感じが海賊っぽい！

　わたしも一緒にさわいでみたいなぁ‥…とながめていたら、

「今すぐひきかえそう」

　ザックがとつぜん、わたしの耳たぶをひっぱりながら言ってきた。