スライムから始める魔王軍再建計画

第2話「参謀閣下はボロボロ美女」

　焦げた大地に、ひときわ弱々しい声がこだました。

　スライムはぷるんと跳ね、その方向へと転がる。血と煙の匂いが絡みつく戦場に、確かに生きている人間の気配があったのだ。

「お、おい！　そっちにまだ誰か生きてるのか!?　……いや、そりゃ生きてなきゃ呻かないよな！」

　瓦礫を必死にどかす。スライムのゼリー状の体では力が足りず、ずりずりと時間ばかりが過ぎた。

　それでもようやく引きずり出したのは、一人の女性だった。

　長い黒髪は土と血にまみれ、その白い顔は蒼ざめている。裂けた軍服の肩口から覗く腕には、戦場で刻まれた深い傷跡。胸元には、壊れかけの魔導徽章が光を失っていた。

　それでもなお、彼女の眼差しは、強い意志を失ってはいなかった。

「……お前……スライム……？」

　掠れた声。

　スライムは思わず体をぷるぷる震わせた。

「ちょっ……まさか参謀閣下!?　女性だったんですか!?　いや名前くらいは聞いてたけど、直接お会いする機会なんて雑兵にはなくてですね!?」

　彼女の名は――リュシア。

　かつて魔王の片腕と呼ばれた軍師にして、冷徹な才女。戦場を読み切り、時に非情な采配を下すことで知られた女参謀。

　魔王軍の兵たちは畏怖と共にこう呼んだ――「氷のリュシア」と。

　その彼女が、今、瓦礫の中で血に濡れ、命の灯を揺らしていた。

「……軍は……どうなった……？」

　リュシアの唇が震えながら動く。

　スライムは、間を置いてからぷるっと跳ねた。

「……ぜ、全滅しましたぁぁぁぁ！」

　戦場に響く、間の抜けた報告。

　リュシアは瞳を閉じ、血混じりの吐息を漏らした。

「……ふ、そうか……最後に残ったのが……お前……ぷるぷる一匹……」

「いやそんな『笑ってはいけない魔王軍』みたいに言わないで!?　こっちは必死なんだから！」

　スライムのツッコミも虚しく、リュシアの呼吸は弱まり、今にも途切れそうになる。

　焦ったスライムは、必死に彼女の冷えた手に飛びついた。

「ちょ、死ぬのはダメ！　今めっちゃ人材不足だから！　参謀ポジション、あなたしかいないの！」

　その瞬間、体内の漆黒の魔王コアが脈打った。

　――どくん。どくん。

　赤黒い光がリュシアの傷を包み、じゅわっと肉を繋ぎ合わせていく。

「ひゃっ、なにこれ!?　説明書なし!?　急に発動すんなよぉ!?」

　光が収まると、彼女の呼吸はわずかに安定した。死地から一歩だけ引き戻されたようだった。

「……これは……魔王様の……力……」

　リュシアの瞳が見開かれる。

　スライムは慌てて叫ぶ。

「ち、違うんだって！　オレはただの雑魚スライムで！　勝手に中にコアが入ってきただけで！」

「……ふふ。くだらない言い訳ね。……でも、確かに感じるわ。これは魔王様の遺志」

「だから人の話を聞いてぇぇぇ!?」

　リュシアは微笑んだ。血に濡れた唇に浮かぶその笑みは、皮肉と強さが混じったものだった。

「……いいわ。ならば、私は……この命が尽きるまで、あなたに仕えましょう」

「待った待った！　参謀閣下が雑魚スライムの部下とか逆でしょ!?」

「ふふ……愉快じゃない。最弱が軍を率いる。これほど面白い皮肉、他にある？」

　その眼差しは、死に瀕した者のものではなかった。

　そこには冷たい知性と、奇妙な高揚が宿っていた。

「……スライム。名を名乗りなさい」

「な、名前!?　オレ、名前なんてないんだけど!?」

「名は旗よ。旗なき軍は散るだけ。……軍を背負う覚悟があるのなら、名を」

　強い声に押され、スライムはしばし考え――体をぷるんと震わせて叫んだ。

「お、おれは……スラード！　そう、今日からスラードで！」

「……スラード。悪くない響きね」

　リュシアは満足げに目を閉じる。わずかながら笑みが浮かんでいた。

　スライム――いや、スラードは呆然とその横顔を見つめた。

　ただの雑兵。誰からも数に入れられず、踏み潰されるだけの存在だった自分が――。

　今、氷の参謀に名を認められ、軍を背負う旗として立てられている。

「……やば……逃げられない空気になってきたぞこれ……」

　スラードは自分の体をぶるぶると震わせた。

　黒煙が漂う空の隙間から、一筋の陽光が二人を照らしていた。

　――魔王軍再建計画。

　それは最弱のスライムと、氷の参謀リュシアの出会いから始まった。