こわくて踏み込めない世界

A#3「ボクとお母さん」

「……あ、いや。座敷わらしに父をとられて、さぞかし、つらい思いをしただろうなと思って」

　ああ、うん。……いなくなればいいのにって、思ったこともある。

　でも、同じクラスにお父さんのいない子がいたんだ。

　ボクの場合、そばにいてほしいときに頼れるだけマシかも、って思ったら、だいぶ気がラクになったよ。

　座敷わらしをどうにかしたいって気持ちもなくなった。

　ボクは、ただ座敷わらしに会ってみたかったんだ。

　だけど、天井の戸には鍵がかかってるし、全力でジャンプしても手はかすりもしないし、友だちは、

『どうせネコかキツネだろ』と言って信じてくれないし。

　なんにもできずに突っ立って、天井の戸を見上げてたら、なんだかムカついちゃってさ。

　どうしても諦められないっていうか、悔しい気持ちが込み上げてきたんだ。

　それで、学校の休みの日にちょっと思いついたボクは、お母さんにバレないようにこっそり庭に出て、洗濯物のかかってる物干し竿を内緒で借りることにした。

　階段の上まで戻ってくると、それを縦に握って、下から、トントンと戸をつついてみたんだ。

　しばらくすると、『誰？』って返事があった。

　びっくりさ！

　陽一も目を丸くして賛同した。

「ネコやキツネは、しゃべらないもんな」

　そう！　あれは、子どもの声だったよ。

　すごいや、座敷わらしは本当にいたんだって、ボクは感動した。

　慌てて、天井の戸に向かって挨拶したけど、最悪さー……。

「どうした」

　お母さんにみつかっちゃったんだ。

　ものすごく怒った顔で、階段をのぼってきた。

　あれは、山で熊と遭遇したときよりも、はるかにこわかった。

『陽平！　庭に洗濯物放りだして、何やってるの！』ってお母さんに怒鳴られた。

　隣の家まで響くほど大きな声だった。

　物干し竿を取り上げられて、バシッ、バシッて、おしりを叩かれた。

　もう、痛いのなんのって……。

　でも、叩かれるのには慣れてたから、それくらいのことじゃ、ボクはへこたれなかったよ。

　涙もこぼれなかった。でも、そのあとで、

『今度、その戸に手を出したら、おばけより先に出て行ってもらいますからね！』

　ってお母さんに脅されて、さすがのボクもへこたれた。

　だって、本当にこわかったんだもん。

「そうか、そういうことだったのか。悔しいな」

　陽一は座ったまま、平手で膝を打った。僕がそれを知っていたら、と思うと、歯がゆくて仕方なかった。

　悔しいよ！　と、少年も真似して膝を打った。

　座敷わらしがそんなに大切かよ、座敷わらしのほうが好きなのかよ！

　って思ったけど、どうもわからないんだ。

　お母さんは、お父さんと違って、あいつを嫌ってるみたいだったから。

　だって、屋根裏に上がるのは、週に一回くらいだし、お父さんから頼まれたお供え物を持って行くのだって、簡単に忘れちゃうし。

　お母さんはきれい好きだから、屋根裏に上がって、掃除はしてたけど、それも、見るからに面倒くさがってた。

　たぶん、幸せを逃がしたくなかったから、渋々あいつの世話をしてたんだと思う。

　真面目な話だよ。

　なんで、笑うのさ、お兄ちゃん。