【短編集】亡国の姫は、隣国の静謐王子に甘やかされる

姫を見守る静かな日常

隠れ家の庭は、春のやわらかな陽射しに包まれていた。

木漏れ日が芝を照らし、小さな風が花弁を揺らす。

イエレナは石のベンチに腰かけ、膝に本を広げていた。

時折、文字を追う指先が止まり、咲きかけの小花に触れては「きれい」と囁く。

その声に応えるように、花びらがふるりと震えるのを見て、彼女は小さく微笑んだ。

少し離れた場所では、ギウンが屈んで草むしりをしていた。

器用な手つきで次々と草を抜きながら、時折「ふぅ」と息をつく。

その背中を横目に、アウルは椅子に腰かけ、無駄のない動きで剣を拭い、刃を研いでいる。

刃に映る自分の表情は険しいが、その瞳は常にイエレナの姿を追っていた。

「姫さんがこうして笑って過ごせるのも、不思議なもんだな」

草を束ねながら、ギウンがぽつりと漏らす。

その声音には、どこか安堵と切なさが混じっていた。

「……不思議ではありません。我らが命を賭してでも守るべきお方です」

アウルは視線を刃から離さずに答える。

その言葉は硬質だったが、胸の奥には静かな温もりが滲んでいた。

彼にとってイエレナは、かつての主が託した“希望そのもの”なのだ。

イエレナは二人の会話に気づいたのか、顔を上げてにこりと笑った。

「ふたりとも、ありがとう」

その小さな一言に、二人の胸は同時に熱を帯びた。

守ることが務めであるはずなのに、

その笑顔に救われているのはいつも自分たちの方だった。

◇　◇　◇

そのとき、ふっと風が揺れ、背後から足音が近づいてきた。

二人がはっとして振り返ると、セレストが立っていた。

白銀の髪が光を受けて揺れ、瑠璃の瞳がやわらかに細められている。

「……随分と、頼もしい護衛を得たね」

冗談めかした声音に、

ギウンは「ははっ」と笑い、アウルは眉をひそめる。

「イェナを想う気持ちが、あまりに真剣で……まるで僕の立場がなくなりそうだ」

その言葉に、ギウンは「まさかぁ」と肩をすくめ、アウルは堅苦しく答えた。

「セレスト様のおかげで、今こうして姫様を守れているのです」

セレストはくすりと笑って肩を揺らすと、イエレナのもとへ歩み寄った。

彼女の頭の上からそっと覗き込み、柔らかな声で問いかける。

「なにしてるの？」

イエレナは少し驚いたように目を丸くし、本を胸に抱え直して答えた。

「……お花の図鑑を見てたの」

「そっか」

セレストは短く応じ、その声音に微笑みを含ませる。

彼女もつられるように、恥ずかしそうに笑みを返した。

その様子を横で見ながら、ギウンがぽつりと呟く。

「……アズベルト様がこの光景を見たら、きっと喜ぶだろうな」

神妙な面持ちで言いながらも、

脳裏にはクシャっと屈託なく笑う兄王子の顔が浮かんでいた。

「茶化す、の間違いですよ」

アウルは小さくため息をつきながらも、苦笑を零す。

それを聞いたギウンが「そうだな、あの人らしい」と笑い返すと、アウルの口元にもわずかな笑みが生まれた。

庭に満ちる空気はどこまでも穏やかで――

風が木々を渡り、花びらがひとひら、イエレナの膝の上に落ちる。

それを見つめて、セレストが静かに呟いた。

「……こうしていられる日々が、長く続くといいね。」

誰も返さなかったが、三人の胸には同じ想いが宿っていた。

それは、リリュエルが訪れる前の、静かで幸福な日常のひとときだった。

（了）