あなたの オンライン リーダー キラー

第53話エピローグ

第三者の視点

ライジェルは、嫌悪感、失望、そして自己嫌悪から、壁を何度も殴りつけた。

両手の拳から血が流れていた。

ルウィンに施した応急処置は効かなかった。彼はルウィンの無残な遺体を見つめ、彼がこの世と家族から去ったことを悟った。

ライジェルは、再びその光景を目撃しなければならなかった自分に怒りを覚えた。さらに悪いのは、以前ヘストラルを救えなかったこと、そして今やルウィンも死んでしまったことだ。

彼は自分を奮い立たせ、目に見えるものを全て捨て去った。

彼は臆病者だと感じた。ジェトロの侮辱から怒りが沸き上がったが、その怒りは痛ましい真実を確信させた。

彼はヘストラルが死んだこの場所で悪夢に悩まされていたため、ジェトロとルウィンと共にこの家に入らなかった。しかし、その臆病さゆえに状況はさらに悪化した。

子供の声が彼を止めた。それはルウィンの妹だった。

彼は彼女を睨みつけた。「お前、殺人鬼の子供……」

「怒ったり自分を責めても何も変わらない」と少女は言った。「死は最初から避けられないもの。逆転できる者以外は」

もし子供がなければ、彼も彼女を傷つけたかもしれない。しかし、ルウィンの存在が彼を止めた。

彼はルウィンが家族を大切に思っていることを思い出していた。特に、妹と隠れんぼをすることに同意した後に、ルウィンの計画を理解した。ルウィンは家族を救うために死ぬことを決意していた。彼が受け入れる覚悟のレベルだった。

「悪魔たち！怪物たち！誰かを殺したいなら、なぜ互いを殺し合って、そして自分たちも殺さないのか？」

ライジェルはルウィンの死を復讐しようとしていたが、彼女を傷つけないように自制していた。

少女の顔には表情がなく、後悔の念は一切感じられなかった。

「あなたも殺人者じゃないか？」

彼は、少女がルウィンを救うことができなかったことを指摘し、彼を死なせたことを非難しているに違いないと思った。

その言葉の重みから、彼の肩の力が抜けた。

「あなたは兄のルウィンを殺した！私と何の違いがある？」

彼は少女を殴るために拳を上げたが、結局殴れなかった。

少女は彼を無視し、彼がその瞬間を捉える前に消えてしまった。

彼はルウィンの無残な遺体を、ルウィンの血で完全に染まった白いシーツで覆った。彼は血で染まった月を見つめた。それは今夜起こったことを静かに証言していた。昨年と同じように。

ライジェルは、ルウィンが自分の妹に殺されたことを考えた。その妹は悪霊に憑りつかれていた。一方、ヘストラルは悪霊に殺されたが、自殺を装っていた。もし被害者が、主人公を排除するために送られた人形や憑りつかれた者たちによって殺せない場合、幻影が介入して被害者の命を終わらせる。

彼は階段を降りて暗いリビングエリアに入った。周囲をざっと見回した後、ルウィンの意識を失った母親を2階に運び、彼女の部屋にあるベッドに寝かせた。同じように、ルウィンの意識を失った姉も運んだ。妹はジェトロの隣に横たわっていた。ジェトロもリビングエリアのソファで深く眠っていた。彼は少女の手を縛り、母親と姉と共に部屋に閉じ込めた。その少女は今や無害だ。彼女の役目は終わったからだ。

近所に隣人や病院はない。公共の交通機関もこの時間帯にはないため、彼は救急車を待った。救助隊の到着が遅すぎる。この地方が僻地であることに感謝する。しかし、彼はそれ以上の理由があることを知っている。超自然的な存在が状況を操り、被害者を殺すという目的を達成しなければならないからだ。

今、彼はヘストラル家の向かいに立っていた。ここが二つの恐ろしい事件が起こった場所だ。彼は昨年と変わらぬ大きなマンゴーの木の下で、一瞬立ち止まった。

太く長いロープを最も強い枝に巻き付け、完璧に合う絞首縄を作った。木の大きな根に座り、瞑想しながら、ヘストラルとの忘れられない会話を思い出した。

彼女は彼に尋ねた。「死ぬ前に何をしたい？」

彼は驚いた表情で彼女を見た。彼らは職員室で学校の書類を整理していた。

「そんな質問、何なの？」と彼は尋ねた。

彼女は腕を組んだ。「そんな答え、何なの？」と冗談を言った。

彼は彼女に笑みを浮かべた。

多くのことが彼らを引き寄せた。だからこそ、彼らの性格がしばしば衝突するにもかかわらず、ライジェルは彼女を笑わせた。

彼は一瞬ためらった。「分からない。 おそらく...」

「もしかして何？」

「もしかして……私は、私が大切に思う人と一緒にいたいんだ」と彼はどもりながら言った。彼女といると、本当の自分でありのままいられることに気づいたからだ。

彼女は彼の家族以外で、この一面を見せた唯一の人物だった。

「親と一緒じゃないの？」と彼女は真剣に尋ねた。

彼は笑った。それが彼女を少しイライラさせた。「つまり、恋愛的に言ってるんだ」

「ああ、そうか。あなたはロマンティックな人ね。それは 明らかな

じゃないわ。実際、あなたには似合わないわ」と彼女はからかって笑った。

彼はすぐに話題を変えた。「あなたは？」

彼女の答えが気になり、彼は追及した。

彼女は答えた。「やりたいことがあるの。少なくとも一度は試してみたい。でも、母と父を知っているから、彼らは絶対に反対するだろう」

彼の頭の中に疑問が浮かんだ。「え？」

「そして、あなたも試したいと思っているでしょう」と、彼女は馬鹿げた表情で付け加え、彼を笑わせた。

彼は彼女のこの子供っぽい一面が好きだった。

***

ヘストラルはため息をつき、ポケットにしまったベイプに目を向けた。

「うう、ただベイプを吸いたいだけなのに。友達と街で買った新しいやつなのに。これって可哀想じゃない？死にそうなのに、それさえできてないんだ。」

ライジェルは小さく笑って、ジャケットからシガーを取り出した。

「父はヘビースモーカーだ。ずっとどんな感じなのか気になってたんだ。」

彼女は眉をひそめた。「そんなの興味ないと思ってた。死ぬかもしれないって知ってる？」

彼は笑みを浮かべた。「ベイプも同じだ。それに、お前は未成年だし、本気でやってるわけじゃない…ただ気になっただけさ。」

「私を命令するな。私たちはどちらも未成年だ」と彼女は反論した。

彼らは笑った。

ライジェルの表情が暗くなった。「今さら生きる意味はない」

「自分を巻き込むな。これは私に関する問題だ。今すぐ渡せ」とヘストラルが要求した。

「なぜ？」

「代わりにシガーを吸うだけだ」

彼は眉をひそめた。「何だって――」

「お願い。少なくとも私の死の願いを叶えてくれない？」と彼女は遮った。彼女の目は懇願していた。

「あなたの死の願いは……シガーを吸うこと？」

「簡単でしょ？」

彼は笑みを浮かべて首を振った。「いや、当然だ。お前は私が会った中で一番変な奴だ」

彼女は笑みを浮かべた。「本当に？ それは残念だ」

「実は、そうじゃない」彼はシガーを手渡した。

「私と出会ってから、あなたに奇妙なことが起こっている。嫌だろう？」彼女はシガーを受け取った。彼女の目はきらめいていた。

「あなたと出会わなかった方がいいとは思わないけど、これらの奇妙なことが起こらなかった方がいい」彼は壁に寄りかかった。

「そうでしょう？でも、あなたには何か…圧倒的なものがある。それには代償を払わなければならない。」