あなたの オンライン リーダー キラー

第31話デイメア 16:スパイ同盟

授業終了。ロリアンとヴァンスが私より先に教室から出て行った。また私を避けているんだ…

学校では一日中、ロリアンとヴァンス、それにヘストラルの一件のことで頭が占められていて、何にも集中できなかった。

好奇心旺盛なことで知られるクラスメートが私の隣に近づいてきた。「おい、ルウィン、お前たち三人の間で何があったんだ？」

ああ、そうか、彼らは私たちの友情の事情を知らないんだ。

「あなたの時間をかける価値はないよ、男。」

「ああ、お前はこれについて秘密主義だな」と彼は嘲笑った。

私はバックパックを背負った。「要するに、大きな誤解があったんだ。」

「ロリアンは今でも悲しんでいるんだろう」と彼は呟いた。

「その通りだ。」

「彼らに時間を与えてくれ。彼らは大変だった。ロリアンの兄の死で、彼女は一年休むことを望んだが、ヴァンスがそれを止めた。そうすれば一緒に卒業できるから。そしてヴァンスは、ロリアンが勉強で気を紛らわせる方が良いと思ったんだ。」

「そうなのか？」

「ああ。彼女は勉強では順調かもしれないが、間違いなく、まだ感情的・精神的に悪い状態にある」

彼は私の肩を叩いた。「これも乗り越えられるさ」

私は頷き、微笑んだ。

彼は私より先に帰り、家へ行った。

クラスメートから励ましの言葉を貰えて嬉しかった。ロリアンがそれほど悲しんでいて、勉強を中断したいと思っていたとは知らなかった。

もし彼らに更多的スペースを与え、より理解を示すことができれば、この問題は解決するでしょう。私たちの友情は回復するでしょう。

私はまっすぐ家に帰った。

ベッドに座り、考えを整理しようとした。

もしニコールとロイドが本当にヘストラルを殺す計画を立てていたなら、なぜそうしたのか？

そしてもしヘストラルが彼らを殺したなら、なぜ彼女は結局自殺したのか？

彼女は刑務所に行くのを恐れていたのでしょうか？

彼ら3人の間に何があったのでしょうか？

なぜ彼らの友情はあんなに壊れてしまったのでしょうか？

答えが必要でした。

そこで、セリヨさんとジョヘイスさんがくれたフラッシュドライブの中にあったヘストラルの日記をもっと読むことにしました。

数分後、全てを読み終えました。

彼女は感じたことや見たことについて、奇妙なことをたくさん書いていました。

彼女は、特にスマホの壁紙が突然変わったり、鍵のかかった寝室で一人で映画を見ている時などに、奇妙なものを見たり聞いたりすることが多いと書いていた。

彼女は第三の目でも持っているのか？

私は通常、そんな馬鹿げたことを信じないが、もしそれが本当なら？

待て、私も持っているのか？ なぜなら、ここへ引っ越す前には経験したことのない超常現象を、私も繰り返し感じているからだ。

日記には、ヘストラルがこの地方で暮らしたことへの後悔が記されていた。

もし親に反抗してここに来なかったら、もしかしたらまだ生きていたかもしれない。もしシンプルな生活に甘んじなかったら、もしかしたら物事はこんなに悪くなかったかもしれない。もしあの小説をオンラインで発見しなかったら、もしかしたら平和な生活が恐ろしい悪夢に変わらなかったかもしれない。

それはヘストラルの一生で最も大きな後悔だった。

文書の一番最後に書かれていた言葉は、私を深く打ちのめした。すぐにその意味を完全に理解できなかったが、ずっと心に残った。

「もしあのオンラインで読めるあの小説を知らなければ、開かなければ、私の平和な生活はこんな地獄のようなものにはならなかっただろう。

今、私のメモを読んでいるあなた、もしこの文章を読んでいるなら、私は今頃死んでいて、冷たい遺体としてどこかに横たわっているかもしれない。

この不可能と思われることがなぜ起こったのかは分からないが、一つだけ確かなことがある。あなたがこれを読んだ瞬間、あなたは次の被害者となるか、あるいは婉曲的に表現するなら『物語の次の作者』となる。ただの作者ではなく、物語の主人公となる。

私の最悪の運が、私をその最初の作者にした。

私が死んだ後、次にこれを読む者が次の作者となる。」

なぜかは分からないが、同じ恐怖の波が再び私を襲った。皮膚が脳よりも先に感じたかのように。腕の毛が逆立った。

純粋な動揺から、私はヘストラルの日記帳を勢いよく閉じて、顔を強く擦り、気持ちを落ち着かせようとした。

一体何のことを言っているんだ？

彼女はそれが何なのかさえ言わなかった。

そして、なぜ彼女が死ぬことを知っていたのか？

彼女は未来の運命を見通しているかのように、メモを残していた。

ニコールとヴァンスが彼女を追っていたことを知っていたのか？

彼女が日記を書いた理由は、自ら命を絶つことを計画していたからなのか？

ヘストラルの日記を信じるべきか、混乱している。

直感では何かもっとある気がするが…それでも信じがたい。

彼女のオンラインストーリーが、これらすべてとどうつながるのか？

くそ！

「ウィンウィン、誰かがあなたを探している！」と、姉の声が階下から響いた。

私はネットブックを閉じて押しやった。

「誰？」とイライラしながら返事した。

当然、私がこの件に深く関わっている最中に、誰かが邪魔してくるなんて。

「彼の名前はジェトロ、あなたのクラスメートよ」と彼女は答えた。

私は階段の途中で凍りつき、眉をひそめた。「ジェトロ？誰それ？」

その名前は聞いたことがない。記憶が正しければ、人生で一度もその名前のクラスメートはいない。

「彼はあなたのクラスメートだと言っていた。何ヶ月もそこに通っているのに、まだクラスメートを知らないの？」ヴェヤは私が下りていく間、しつこく言い続けた。

ソファには私と同じ制服を着た同年代の男が座っていた。彼は私を見た瞬間、立ち上がった。

「こんにちは、私はジェトロです」と彼は手を差し出した。

私は彼の手に握手し、向かいに座った。

「えっと…また誰ですか？」と私は頭を掻きながら尋ねた。

「もう一度言って」と彼は眉を上げた。

「ああ、ごめんなさい。あなたを知らないと思います、へへ」

「ああ、大丈夫です。転校生だからかもしれません。「少し前、あなたのクラスに新しいクラスメートとしていたんです。」

そうか。今日はクラスに新しい子がいたけど、気にしなかったから、私の頭には『ジェトロ』という名前はない。

「ああ、わかった！じゃあ…なぜここにいるの？」

「実は、この家について知りたいことがあるんです。ゲルン家が去年ここに住んでいたこと、知っていますよね？」

私は緊張した。新しい生徒がなぜそれを知っているのか？

「私は出かける。冷蔵庫に飲み物とビスケットがある。クラスメートに食べさせてくれ」とヴェヤは言って家を出た。彼女は仕事で外出中で、ジェイニは 上の階 で昼寝をしている。

「わかった」と私は彼女が退出する際にドアを閉めた。

私は少しだけ席を外し、台所へ行った。この男にスナックを振舞った。

「はい、この家を借りているゲルン一家がこの家を購入し、住んでいたことは知っています」

「本題に入ります」と彼は私の反応を見ながら言った。「私はあなたを知っています、トルヴェルさん。あなたはクレイリン・アカデミで勉強していた、私と同じです。ヘストラル・ゲルンは私の同級生であり、親友でした。彼女に何が起こったか、あなたは何か知っているはずです。私は彼女を殺した犯人を探しています。あなたの協力が必要です」

彼は私とヘストラルを知っている！

彼もクレイリンに通っていた。しかし、私がまだそこに通っていた頃は、彼のことをまったく覚えていなかった。

「はい、トルヴェルさん。ちなみに、私立探偵のジョヘイスから、あなたに関する情報をいくつか聞きました。彼は、あなたがこの件について私を助けてくれるだろうと言っていました。私は、ここで 10 年生をもう一度勉強するために、わざと 1 年生を繰り返しました。

え？ジョヘイス氏がこの件に関与している。彼らは私に誰にも話さないことを誓わせたのに、この男には話した。

この男は、この調査のためだけに1年留年するほど決意が強いのだ。

驚きの余韻を振り払うのに一瞬かかりました。

「つまり、あなたはヘストラル氏の死を調査するためにここに移住したということですか？」

「その通りです」

「でもなぜ私ですか？そして、ルウィンと呼んでください」と、胸を指差しました。

「なぜなら、あなたは友人であるニコールとヴァンスについて何か知っています。そして彼らはこの事件と関連しているからです」

「彼らから何が必要なのか？」この男が彼らから何を求めているのか、不思議に思う。「それに、彼らはもう私の友達ではない。」

「なぜなら、ニコール・ロナレとロイド・サンティアはヘストラルを殺害する計画を立てていたからだ。」

私の目は見開かれた。「どういう意味だ？」

彼からこんなことを聞くとは思わなかった。

「確かに。君なら彼らの兄弟を疑っただろう」

つまり… ニコールとロイドが関与していた。

「本当にそうなのか？」と彼に尋ねた。

「記録と解剖結果がそう言っている。疑いの余地はない」と彼は確認した。

私は喉を鳴らした。書類には自殺と書かれていたが…もし彼が正しいなら…

「でもなぜ？なぜそんなことをしたのか？彼らは友人だったのに。」

「それが私がここにいる理由だ——理由を突き止めるためだ。」

「待って、殺人？」と私は叫んだ。「でも…彼女は自殺したと思っていた。書類にそう書かれていた。」

「ヘストラルはそんな人間じゃない。彼女はそう簡単に諦めない。彼女はあなたが思っているよりずっと強い。内面で崩れていても、簡単に諦めない。」

「彼女の日記を読んだのか？」と私は尋ねた。

「彼女の古いノートPCにあった唯一の文書、はい……」彼は数秒間黙った。「そして、それは狂っている。」

「ああ、俺もよく分からないよ。」ジェトロでさえ、彼女の日記に戸惑っている。「ロリアンとヴァンス以外、俺に何を求めているんだ？」

「一緒に働こう」と彼は手を差し出した。

最初は躊躇したが、やがて彼らと手を握った。

「了解」と、好奇心が私を離さなかったため、彼と共にこの調査を行うことに同意した。

「いいだろう。では、ヴァンス・ロナレとロリアン・サンティアを観察し始めろ」と、彼は真剣な表情で言った。「お前は彼らと友達でなくなったと言っていたな」