あなたの オンライン リーダー キラー

第30話デイメア 15: 友好関係

私はヘストラル・ゲルン、17歳、トリナイ高校の生徒です。メトロ・シティから何らかの理由で転校してきました——もしかしたらそれが私を助けたのかもしれません…あるいはそうではないかもしれません？正直、この地方に移り住み、ようやく平和を見つけることができると思っていたのに、それは大きな間違いでした。

最初は、この場所が都市の生活から遠く離れた孤立した場所だから嫌でした。でも、選択肢はありませんでした。都市でクレイリン・アカデミに通うのは悪夢でした。毎日ベティナという嫌な女と出会うのが最悪でした。あの学校は、名声、お金、地位、見た目に執着する浅はかな人間だらけで、それ以上に悪いものはないと思っていました。

正直、私はかつてベティナのような人間だった。でも、今ならあの頃の自分を許せない。だから、変わった。注目を浴びる中心から、皆が「高慢で冷たい」と呼ぶ存在になった。女王蜂の座を捨て、ベティナに譲った。誰からも注目されなくても構わなかった。ただ、アニカ、ニルセン、ジェトロの3人の素晴らしい友達がいてくれたから。彼らは本当の私を受け入れてくれた。

物事は順調に進んでいたが、新しい女王蜂が私をいじめるようになった。私の過去を盾に、人々を私を憎ませようとした。他人の意見は気にしなかった。ただ平和が欲しかっただけだ。

その後間もなく、両親は決断を下しました。彼らは私に、父の故郷の県へ引っ越すことになったと告げました。最初は、そのアイデアが嫌でした。田舎での生活に慣れていなかったからです。しかし、静かで人里離れたその場所に着くと、実は自分を見つけたような気がしました。本当の友達から離れるのは辛かったですが、もしかしたらそんなに悪いことではないかもしれないと気づきました。

私は静かに暮らしました。高校3年生として当然の生活を送りました。新しい友達、ニコールとロイドと出会いました。最初は、彼らが私の人生について話させるように迫ってくるのが煩わしかったですが、この新しい場所で本当の自分を見つけることができました。様々な態度や背景を持つ人々と出会いました。地方の人々は都市の人々と違います。

なぜか、私は幸せでした。シンプルに暮らすことは良いことでした。ここに永遠にいたいと思いました。

しかし、それが私の願いでした… すべてが変わるまで。

私が安全な場所だと信じていた村、本当の自分を受け入れられる場所、私がパラダイスだと信じていた地方は、私のすべての希望を打ち砕いてしまいました。

「ウィンウィン！」と姉が突然叫んだので、私は驚いた。そんな風に叫ぶとは思っていなかった。

火曜日の朝で、私は学校に行く予定だった。怠けたい気分だったが、突然ヘストラル事件のことが頭に浮かんだ。

事件そのものだけでなく、その書類がヘストラルがこの地方での生活を示す唯一の証拠だった。最近、それが日記のようなものかもしれないと気づいた。これは調査にとって大きな手掛かりであり、重要な証拠だ。ヘストラルがこんなことをしたことは、私たちが求めていた真実や、彼女の両親が闘っている正義に近づくための重要な一歩だ。

まだ全部読んでいないので、中身の全ては知らない。早く家に帰って読むことにした。

車に乗り込んだ。

「ウィンウィン、学校はどう？」ヴェヤが運転しながら尋ねた。

母親は私たちの車事故の後、休息を取っていたため、ジェイニと私は彼女に送ってもらっていた。

私は前席に座り、ジェイニは後部座席にいた。

「大丈夫」と呟き、窓の外を通り過ぎる木々を眺めた。

「そう？」

「うん」と私は退屈そうに答えた。

「成績は大丈夫かもしれないけど、頭の中はそうじゃないでしょ」

「え？」と私は窓の外を見ながら尋ねた。

「お前を知ってるからさ。何か悩んでる時はわかるんだ」

私は彼女の方を向いた。彼女は微笑んだ。

「どういう意味？」

「何か分からないことでストレスを感じているなら、いつでも私たちに相談できる。ママにもね」

私はため息をついた。彼らに話すことはできなかった。私はサー・ジョヘイスとミスター・セリヨに秘密を守る約束をした。その約束を守ることで、ヘストラルのご両親の信頼に値する人間でいられるようにしなければならなかった。

ジェイニを降ろした後、ヴェヤと別れて学校の外に立っていた。

この学校は以前と変わらないが、初めてここに来た時と比べると、この場所は狭く感じられた。

再びため息をつき、ロリアンとヴァンスに兄弟の死についてどう話せばいいか考えた。

授業が始まる前に彼らに会いたかったので、早めに中に入った。まだ生徒は多くいなかった。ロリアンが本を読んで座っているのを見つけ、ヴァンスはスマホをスクロールしていた。

よし、ルウィン、大丈夫だ！

近づいた。

ヴァンスは顔を上げ、挨拶した。「ルウィン、おはよう。早いな、あ」彼は笑ったが、その笑みは偽物のようだった。

私は遠慮なく言った。「ヴァンス、ロリアン、なぜ姉と兄の死について教えてくれなかったのか？」

部屋が静まり返ったか、それともそう感じただけか。ヴァンスは固まり、ロリアンは私の質問を聞いていないかのように読み続けていた。

「ハハ、どこで聞いたんだ、ルウィン？」ヴァンスは立ち上がり、私に近づいてきた。

正直、彼らには同情する。でも、毎回一緒にいるたびにこの気まずい沈黙を解消する必要がある。

「ヴァンス、本気だ。二人ともまだ傷ついているのは分かってるけど、私を信じてくれ。

「そうじゃないんだ……」ヴァンスの声は柔らかくなった。彼の目には悲しみが満ちていた。

「私たちって一体何なの？友達だと思っていたのに。友達同士なら秘密を隠すものじゃない。私たちはまだ数週間しか知り合ってないけど、こんな風になる必要はない。私に対して正直でいてくれてもいいのに。」

「ルウィン、ごめんなさい。」

「もしも――」

「じゃあ、どうする？」 ロリアンが私を遮った。私は彼女を見つめた。「もしも私たちがあなたに告げたら、どうする？」彼女は本を閉じて私を見つめた。

「私は助けるためにここにいる。なぜ教えてくれないの？理由は何？」

「本当に知りたいの？」 ロリアンは私を睨んだ。

ヴァンスは私の腕を叩き、ロリアンに質問を止めるよう示唆した。「もう十分だ、ロリアン。」

「わかった、ルウィン。話すよ。あなたの同級生が私たちの兄弟と姉妹を殺したから、言えないんだ。」

彼女はついに口を開いた。私はヒントは持っていたが、彼らから直接聞きたかった。彼らの告白は、サー・ジョヘイスとミスター・セリヨが私にヘストラル事件を明かした後に、私の推測を確信させた。

点と点が少しずつつながってきている。

「そう、私たちは同級生だったけど、彼女は私とは無関係だった。私と同じクレイリン・アカデミに通っていたからって、それだけ？」

「そう！私たちはヘストラルと関わる人を近くに置きたくない。彼女は私たちに不幸しかもたらさなかったから。」

「私がお前と知り合いだから、呪われているとか思ってるのか？」

「そう。彼女は既に死んでいる」と彼女は不機嫌そうに言った。「カルマ、多分ね。そして私たちが彼女を憎むようになったということは、一つだけ意味する…」

「何の意味ですか？」

彼女の意図が分かりませんでした。

「彼女と関わった人全員を嫌っている」

「ロリアン」と、ヴァンスは彼女の腕を掴んで止めた。

一部のクラスメートが私たちを見ていた。一部はささやき合い、噂話に発展していた。

学校でこんな恥をかかせるなんて、想像もしていなかった。

「離して、ヴァンス。なぜ正直になれないの？最初から、あなたはヘストラルがいるから私たちを彼から遠ざけたかったんだ」

「もういい、ロリアン。ルウィンが正しい。彼はこれとは無関係だ。」

何だって？！

つまり、私の元同級生が彼らの兄弟姉妹を殺したから、私を憎んでいるのか？彼らはヘストラルが彼らの人生を呪ったから、私まで呪われていると思っているのか？

私がここに来てから、全てが偽りだったのか？私にとって、彼らは何なのか？もし最初から私を憎んでいたのなら、なぜ私と友達になろうとしたのか？

「そうなのか？」と呟き、何かを殴りたくなるのを抑えるために拳を握りしめた。

「ルウィン、今はこの話は止めておこう。ロリアンを理解しようとしてくれ。」

「それが理由であなたたち二人と対峙したんだ。あなたたちを理解するためだった。でも今…さらに理解できなくなった。」

緊張がますます高まり、新鮮な空気を吸いに外に出ようとした時、先生が現れた。

絶妙なタイミングだな。

彼らの目から消え去りたいと思った。

私たちのクラスメートの一部が私を凝視していた。おそらく、新入生がロリアンとヴァンスと喧嘩した理由を不思議に思っていたのだろう。そして、私が彼らに苦痛を与えたことを、どれだけ大胆だったかと。

「さあ、みんな、席に着いてください」と先生は授業を始めた。

私は集中するものが何もなく、学ぶ気になれなかった。私たちは互いを無視し、何も起こらなかったかのように振舞っていた。

ただ一日が終わるのを待ち、明日学校を休むつもりだった。

偽善的な友達がいるなら、いない方がいい。

「新しいクラスメートを歓迎してください……」先生の声が消えていった。私は窓の外を見つめていた。

窓の外の木々は、この部屋の中のドラマよりずっと興味深かった。

「みなさん、おはようございます」

「ねえ、彼、かっこいいでしょ！」

「やっとかっこいいクラスメートが来た。頭も良さそうじゃない？」

「ふーん、彼を見れば、間違いなく高慢な奴だ。100ペソ賭けるよ。どう？」

「えー、気分を害するなよ。誰もあなたの金なんていらない！」

「では、私の自己紹介ですが、地元をたくさん旅してきましたが、この県で一人暮らしするのは初めてです。皆さんと仲良くできることを願っています。よろしくお願いします。ありがとう。」

教室の真ん中で、私たちの先生と並んで立っていた男を、私はぼんやりと見つめていた。

「名前を紹介するのを忘れたね」と先生が言った。

「ああ、私って本当に忘れっぽいんだ、ハハ」と彼は笑った。

「転校した理由を教えてくれる？」と女の子のクラスメートが割り込んだ。

クラスメートの笑い声を聞いて、私は我に返った。

何でみんな笑ってるの？私、そんなに笑える見た目なの？

ああ、そうか、さっきの騒動のせいだ、きっとそうだろう。

「ところで、私はジェトロです。私は長年隠されてきた真実を探求するためだけにここに来ました。」