眩しい空に落ちてゆく

第11話

　神波と病院を抜け出した翌日の夕方。

　今日は月曜じゃない。つまり面会許可日ではなかったが、特例ということで、神波と少し話すまで病室にいていいという許しが出ていた。

　そのため、俺は神波の病室の扉を開いた。

　俺が部屋に入ったのを見た瞬間、神波は心配そうにベッドから身を乗り出す。

「具合はどうだ？」

「平気だよ。全然元気。変わりなし」

　その言葉に、ほっとして息を吐いた。

「そうか、良かった」

　そう言って、俺はいつものように椅子に腰かける。

「ね、お父さんに怒られなかった？　ひどいこととか言われなかった？」

「言われなかったよ、全然。むしろ、感謝された」

「感謝？」

「娘を連れ出してくれてありがとうって」

　彼の姿を思い出すと、自然に笑顔になった。汗をかいて、急いで職場から直行して、神波の顔を見てから、またすぐに職場に戻ったのだろう。

「いいお父さんだな。お前のこと、本当に大事なんだ」

　その言葉に、神波は照れたように頬を緩めた。

「一人娘だからね。親不孝者だけど」

　彼女の言葉に、俺は自然と言葉がこぼれていた。

「……羨ましいよ。俺の親は異常だから」

「……どんな風に？」

　俺は、自分の言動に驚いていた。

　今まで、あの異常な母親の話を自分から他人にしたことはなかった。

　冴島にはしつこく聞き出され、流れで話したことがあるくらいだ。

　あんな母親のこと、誰にも言えなかった。彼女の存在は俺にとって恥だったし、話せば自分の弱みになると考えていたからだ。

　……だけど今、俺は神波に、自分の弱音を聞いて欲しいと思っている。

「意外だな。神波は『親が異常なんて、そういう言い方をしちゃいけないよ』、とか言いそうなのに」

　そう告げると、神波は俺を射抜くように真剣な目をして言った。

「だって氷槻君、傷ついた顔してる。そんなに苦しそうな表情をしている人に、正論をぶつけても救われない」

　その言葉に、ぎゅっと胸が締め付けられる。

「……何から話せばいいか」

「いいよ、思いついたことからで」

　それから俺は、ぽつぽつと過去の出来事を話し出した。

「過干渉ってやつなんだと思う。俺の行動も、交友関係も、全部把握したがってた。友達も、教師も、俺に近づく人間は、全部拒絶して、遠ざけようとしていた」

「それは、最初からそうだったの？」

「いや……父親と離婚して、家を出て行ってからかな」

　俺は深いため息をついて言葉を続ける。こんなことを神波に打ち明けて、俺は何を求めているのだろう。同情して欲しいのか？

「母は、俺に医者になって欲しいといつも言っていた。だから、偏差値の高い中学を受験させた。一日十時間以上、強制的に勉強を強いられたし、娯楽はほとんど許されなかった。だけどそれは、全部俺の幸せを願ってのことだと思ってた。彼女が俺のためだと言うから、本当にそうなんだと思い込んでた」

　俺は両手を組み、自分の額に当てる。

「だけど中学の受験に合格した時、母親が言ったんだ。これで、離婚した父を見返せるって。その時、ようやく気が付いた。俺は都合のいい道具として使われていただけで、彼女は俺自身の幸せなんて、望んでなかったって。それが分かったら、全部どうでもよくなった」

　暗くてつまらない話をしているな、という自覚はあった。だが、神波は真剣な表情で俺の話に耳を傾けていた。

「ああ、俺は、母親に愛されていないんだって、その時ようやく気付いた。そうしたら、母親の言う通りにいい子にしていた自分を、めちゃくちゃに壊してやりたくなった。全部、幼稚な反抗心だ」

「……約束を守らない人間が、死ぬほど嫌いなだけだって言ってたね。それは、氷槻君が約束を守られなかった経験があるから？」

　鋭い所をついてくるな、と思ってため息を漏らす。

「ああ、そうだ」

「それも、お母さんのこと？」

「いや……」

　俺はこれ以上話しても神波の負担になるのではと思ったが、神波は真面目な表情で続きを促した。もはや、今さら隠しても仕方がないか。観念し、俺は話を続けた。

「両親が離婚した当初は、数か月に一回、こっそり父親と会ってたんだ。俺が小学五年生くらいの時までは。たまにファミレスに行って、母親といる時は身体に悪いからと禁止されて食べられないような、デザートもいくら注文してもいいと言われて。単純な俺は、喜んでいた」

　目を閉じると、その時のファミレスの光景がぼんやりと浮かんだ。だが、父の顔はもう鮮明には思い出せなかった。

「父親は、必ず俺を迎えに来ると言った。落ち着いたら、親権を母親から取って、二人で暮らそうと言った。その時の母は、正常さを失いかけていたが、それでもまだまともな時もあった。正直、選ぶのは難しかった。父親も母親も、どちらも好きだったから。本当だったらまた一緒に三人で暮らすのが一番いいと思ったけど、子供ながらにそれは不可能なんだと分かっていたし、言ってはいけないんだと察してた」

　俺は言葉を一度切り、ため息のように続きを吐き出す。　

「けど結局その翌年、父親は母とは別の女と再婚した。その女には、俺と同じ歳の子供がいた。新しい家族と暮らすようになったら、俺のことはどうでもよくなったらしい。必ず迎えに来ると約束した父親は、俺を迎えに来ることはなかった。もう何年も会ってない。今はもうどこで何をしてるのか、知らないし、知りたくもない」

「……どうして、そのことが分かったの」

「母親が、探偵に依頼してわざわざ調べたんだ。発狂してた。それからだ。俺の母親が、脆いところがある普通の母親から、異常に過干渉になったのは」　

　そこまで話して、俺は目蓋を閉じた。

　本当は、分かっていた。

　母は、俺が父に奪われるのが怖かったんだ。

　だから、俺に対して過干渉になった。

　帰りの時間も、友達と遊ぶことも、俺が何かに興味をしめすのも、すべて制限して自分の管理下に置きたがった。

　俺にとって、母は加害者であったけど、同時に母が被害者であることも理解していた。

　憐れな人だ。

　もう、俺を奪われる心配なんて必要なんてないのに。

　父親は、俺のことなんてまったく欲しがってない。

「俺は誰にも必要とされてない」

　軽く笑い飛ばしたつもりだったが、深刻な口調になってしまい、しまったと思う。

　そんなのずっと分かっていたことだったのに、こうして改めて言葉にすると、思いの外気持ちが沈んだ。

　彼女の瞳の縁に、透明な涙が滲む。

「そんなことない」

　そう言った神波の声は震えていた。

彼女の表情は、安易な慰めや同情じゃなかった。

　むしろ、意地を張っているような、怒っているような顔だった。

　今にも泣き出しそうな神波を見て、小さく肩をすくめる。

「……泣くな。お前を泣かせたかったわけじゃない」

　そう告げたのと同時に、神波の瞳から涙の雫がこぼれ落ちる。

　人間は、こんな風に美しい涙を流せる生き物だったのか。

　今まで泣いている人間なんて、たくさん見て来たのに。

　それこそ泣きわめいている母親なんて、何度も見たけど嫌悪感しか湧かなかった。

　それなのに、どうしてだろう。

神波が泣いていると、抱きしめたくなるのは。

「……お前が泣くと、どうしたらいいのか分からなくなる」　

　泣くなと言ったのに、神波の涙は止まらず、ぽろぽろと零れ落ちてパジャマに染みこんで、涙の跡を作った。

「……誰にも必要とされてないなんて、そんなことない、絶対に」

　一度すんと鼻をすすり、神波はごしごしと手の甲で涙を拭った。

「おい、そんなに強く擦ると赤くなるぞ」

　それから神波は、貫くようにまっすぐに俺を見て告げた。

「じゃあ、私でいい？」

「ん？」

「私が氷槻君を必要って言ったら、そんな悲しそうな顔をさせないですむ？」

　まだ、顔は泣きそうなのに。それでも神波の言葉は簡単に折れない強さを持っていた。

　どうしてこいつは、こんなに優しいんだろう。

　こんなこと、今まで誰にも打ち明けられなかったのに。

　俺は自分の額を、そっと神波の肩に預ける。

　神波は小さく息をのんだ後、遠慮がちに手のひらを俺の背中に置いた。彼女の手から、じわりと熱が伝わってくる。

　神波の手の熱から、彼女が生きているんだということを実感する。そんな当たり前のことが妙に嬉しくて、俺まで泣きそうになる。

さすがにここで俺まで泣いたら恰好がつかなすぎるので、目蓋を閉じて小さく呟いた。

「……ありがとう」

　心のどこかで、神波が病気だから、勝手に何か力になれればいいと思っていた。

　だけど神波と会うことで、ずっと救われていたのは、俺の方だったのかもしれない。