邯鄲（かんたん）

　何時（いつ）も通り、着替えてきた男は、机の周囲を確かめると、棚から地図を取り出し、それを開いて徐（おもむろ）に眺（なが）め呟（つぶや）いて、曰く「一番近い男が、一番後で追いついた。いや違う。これは地名が紛（まぎ）らわしい。蒲陽（ぼよう）とあるが、中山（ちゅうざん）蒲陽に非ず、河内（かない）蒲陽、蕩陰（とういん）に近ければ蕩陽（とうよう）というべき所よ。そうでなければ辻褄（つじつま）が合わない」と、珍しく具体的な地名を口にする。

　男は地図を巻いて戻し、筆を執（と）ると、いつもの竹簡（ちくかん）に二文字を書き加える。そして天井を見上げて考えに耽（ふけ）る。

　劉秀の一行は、州牧（しゅうぼく）の如く官吏（かんり）の監察（かんさつ）を行い、王莽（おうもう）の付けた官名を旧に戻し、苛政（かせい）を改めて進む。これを喜ばない吏士（りし）は無く、牛や酒で迎える。しかし、劉秀自体、本来なら騎馬の方がありがたいのだが、今は傘を架けた四頭立て馬車に乗り、郡県の太守・県令を撫循（ぶじゅん）しながら進むので、軍が進行する速度とは比較にならずその歩みは緩（ゆる）い。

　その間に一人、劉秀の陣営に加わった者がいた。一行が河内蒲陽に泊まって明けた朝である。劉秀らが出立（しゅったつ）の準備をしている時に、目通りを願う者がいたのである。劉秀、配下からその人物を聞く。

　配下曰く「なんでも棘陽（きょくよう）で劉公（りゅうこう）に就（つ）き、追って郟（きょう）県から辿（たど）り着いたそうで、姓名を馬成（ばせい）、字は君遷（くんせん）と申す者、ご存知で」

　配下が言い終わる前に劉秀は立ち上がり出向いた。一目見て、馬成と見て取れた。劉秀、馬君遷、良くぞ参ったと迎え入れ、自らの警護兵と為す。

　そうして司隷（しれい）は河内（かない）郡を抜け、劉秀は冀（き）州に入る。そこは魏（ぎ）郡、元々は戦国七雄の一国、魏国の領域である。それを言うなら、周（しゅう）の都洛陽（らくよう）辺りを除けば、司隷・河内郡も古は韓（かん）国・魏国の領域であった。秦（しん）がその国々を滅ぼして数えて二百五十年となり、ただ河北の一部にその名が残されただけである。その魏郡の主都鄴（ぎょう）に一行は入城する。

　ここに逗留（とうりゅう）すると、劉秀はいつも通り市を立てさせた。食事や宿、日用品は官吏に命じて用意させることが出来るが、撫循という旅から旅を重ねると、不足しがちな物品が生じ、旅銭（りょせん）があることに越したことは無い。余剰の官品を売り、金銭を得、必要な物も入手する。そこで市を立てさせたのである。こうすれば必要に駆られて兵士が略奪に走ることもない。昔、劉秀が長安（ちょうあん）に遊学していた時に磨（みが）いた商才の賜物（たまもの）である。

　その市を立てた日に事件が生じた。事は劉氏の宗族の孺子（じゅし）、小僧が、その劉秀の威光を笠に、二束三文のものを高く買わせようと、商人たちに圧力を掛けたことから始まった。それを見た軍市令（ぐんしれい）祭遵（さいじゅん）、これを諫止（かんし）するが、劉孺子、祭遵が居なくなればまた繰り返す。軍市令が身の長け八尺二寸にして厳（いかめ）しき容貌の銚期（ちょうき）であれば侮（あなど）られなかったが、物腰が丁寧（ていねい）で衣服が質素（しっそ）な祭遵は、整（ととの）った容貌（ようぼう）からして優男（やさおとこ）にしか見えない。

　祭遵、三度目に諫（いさ）めるに曰く「値は売り手と買い手が合議で決すものなり。大司馬の命で、市を開くのは掠（りゃく）しようとするに非（あら）ず」

　劉孺子、返して曰く「故に、この値で買おうと向こうは欲す。何をか問わん」

　祭遵の目が細くなり、静かな口調で話す、曰く｢いずくんぞ、お止めにならん｣

　劉孺子、返して曰く「市令、我の一言で汝を辞めさせられるも可なり」

　刹那（せつな）、祭遵の足が踏込（ふみこ）み、拳が孺子の腹に食い込む。孺子が屈（くつ）すると、祭遵はその頭を蹴（け）って転（ころ）がせ、殴（なぐ）り続ける。周囲が数人で祭遵を取り押さえるが、孺子はこと切れていた。

　劉秀、一族の小僧が祭遵に殴り殺されると聞いて、即座に祭遵を捕えさせる。

　この時、主簿（しゅぼ）の一人陳副（ちんふく）が進言して、曰く「明公（めいこう）は、常に軍兵（ぐんぺい）が規律正しく整然とすることを望まれています。今、祭遵は軍律を守ってこれを避けようとはしませんでした。これは教令（きょうれい）が行き届いているということです」

　怒り心頭（しんとう）の劉秀、それでもこれを考えようと小首を傾げるが即座に顔を上げ、陳副の言を受けて祭遵を赦（ゆる）す。更に劉秀、祭遵を刺姦（しかん）将軍と為し、集まった諸将に向かいて曰く「まさに祭遵に備えるべし。我が宗族の法を犯した孺子ですら殺したのだ。きっと諸卿を大目に見ることはない」

　祭遵の事件の後も、劉秀が鄴に逗留していると、配下から目通り願いたいという者があると聞かされる。何者かと劉秀が尋ねると、二十ばかりの若造、南陽（なんよう）郡新野（しんや）県から参った、姓は鄧（とう）、名は禹（う）、字は仲華（ちゅうか）、ここまで聞くと、劉秀即座に会おうぞと答える。

　劉秀、会見の間に入ると、果たして、五六年前、長安で見知った男、鄧禹がいた。劉秀は鄧禹が七つ下であることを思い出す、今は二十二か。小僧らしい顔はようやく揃（そろ）えてきた鬚で体裁を整えてはいるが、若いというのは否（いな）めない。

　劉秀、常にもあらず喜んだが、それを抑え、会うや尋ねて曰く「我は、爵を封ずるも官を与えるも為せる権を得れば、汝、遠くから来るは、仕官しようと言うのか」

　きょとんとする鄧禹、劉秀の目が笑っているのに気づいて、口許（くちもと）を弛（ゆる）めると答えて、曰く「願わざるなり」

　劉秀再び尋ねて曰く「そうだとすれば、何を欲する」

　鄧禹、口調を整え答えて、曰く「只願わくは、賢明なる劉公の威徳（いとく）が天下を覆い、禹は、寸功（すんこう）を立てて、功名（こうみょう）を竹帛（ちくはく）に垂（た）れればと」

　劉秀、自らの問いが突飛（とっぴ）であれば、答えも尋常（じんじょう）に非（あら）ず、為にこれを聞いて笑う。鄧禹も含み笑いをする。積年の壁が一挙に崩れた。鄧禹は留まって劉秀と二人だけで夜通し話し合う。長安でのこと、王莽のこと、南陽のこと、新野に帰らせた陰（いん）麗華（れいか）のこと。

　劉秀曰く「左様か。麗華の様子は知らぬか」

　鄧禹、陰氏の屋敷に出向いて言伝を預かるほど殊更の知己でも無かった。また河北の劉秀に至ろうと公言していれば、陰氏は言伝を頼んだであろうが、劉玄に薦められていた手前、妙な波風を立てるのも憚れて、宗族以外に行く先は言わずに新野を立っていた。

　唐突に鄧禹は笑って、曰く「今気づきましたが、二つは成就（じょうじゅ）なされましたな」

　劉秀、二つとはと訊き返す。鄧禹曰く「「仕官しては当（まさ）に執金吾（しっきんご）と成るべく、妻を娶（めと）っては当に陰麗華を得べし」。公、今や大司馬にして、陰氏は娶られ夫人とされた」

　劉秀は行大司馬である。兼ねるとは雖（いえど）も大司馬であり、執金吾の上に立つことになる。

　劉秀、鄧禹に返して、曰く「秀、禹にも言ったか。しかるに、陰氏はともかく、今の大（だい）司馬（しば）よりも昔の執金吾の方が良し」

　鄧禹、劉秀の不安を思い、座り直して諫言する、今は皇帝劉玄が問題ではなく、大司馬劉秀が懸案であると、曰く「今上は長安（ちょうあん）に都を遷（うつ）されましょう。しかし山東（さんとう）は未だに安定せず、赤眉（せきび）、青犢（せいとく）の叛乱衆（はんらんしゅう）は集まれば万を越える軍となり、関中（かんちゅう）には号を為す者が集まり屯（たむろ）する。今上はまだそれらを一所として挫（くじ）かず、その上、自ら意見を聞いて処断（しょだん）することは無く、諸将は凡人が身を起こしたに過ぎず、その志は財貨に有って、朝夕（ちょうせき）を自ら楽しむのみ、深慮（しんりょ）遠謀（えんぼう）有って、主を尊（たっと）び民を安（やす）んじようと欲する者に非（あら）ざるなり。四方に瓦解（がかい）したる天下の形勢（けいせい）を御覧（ごらん）あれ。賢明なる劉公、帝の藩臣（はんしん）としての功は立つと雖も、まだ成就せざることを恐れる。今を計（はか）るにおいて、英傑（えいけつ）を収攬（しゅうらん）し、務めて民の心を悦（よろこ）ばせ、高祖（こうそ）の如き大業を成し遂げ、万民の命を救うに如くは無し。公が思慮持って当れば、天下が定まらないことが御座いましょうか」