僕を見ないでください。

第3話 デートの不在

「ここのカフェ、雰囲気いいでしょ！」

　彼女――佐伯彩花は、胸を張って言った。

　僕は笑顔を作りながら、しかし目の前の“奇妙な光景”から目を逸らせなかった。

　テーブルのあちこちが、ぽっかりと空白になっている。

　椅子には人が座っている……はずなのに、そこには「無」しかない。

　カップだけが宙に浮き、カチャカチャと音を立てて動いている。

「いやあ、ほんと混んでるな」

　思わず口にすると、彩花が平然と答える。

「え？　空いてるじゃない。だって、ウザい客は全部消してあるもん」

　にっこり笑いながら、彼女はスマホを軽く振った。

「隣でクチャクチャ食べてた男も消したし、注文遅い店員も消したし」

　僕はぎこちなく笑って頷いた。

　――便利だ。便利だけど。

　……このテーブルの上で、一人分のパンケーキがナイフとフォークで勝手に切られているのは、やっぱり怖い。

◇◇◇◇

　デートの帰り道、彼女は楽しそうに僕の腕を取って歩いていた。

　ふいに立ち止まり、こう言った。

「ねえ、正直言うとね――この前、裕作のこと消したことあるんだ」

　僕は足を止めた。

「……は？」

「ちょっとウザいなって思ったときにさ。ほら、LINE既読つけないでほしいとか、あるでしょ？　そういう時にサッと」

　ケラケラ笑いながら彼女は続ける。

「でも、安心して！　すぐ解除したから！」

　僕は口の中がカラカラに乾いていくのを感じた。

　――つまり、その間、僕は彼女の世界から「いなかった」わけだ。

　「ねえ？　そんな顔しないでよ。……消されたぐらいでショック受けるの、ダサいよ？」

　軽口のように言う彩花の声が、なぜか遠ざかっていくように聞こえた。

　＊＊＊

　帰宅後、布団に潜り込みながら考えた。

　僕が消えている間、彼女は何をしていたんだろう。

　僕のことを思い出すことはあったのだろうか。

　それとも――僕がいないことすら、気づかなかったのだろうか。

　時計の秒針がやけに大きく響く。

　「いない」ということは、こんなにも簡単で、こんなにも軽いのか。