長命エルフの千年工房 ～田舎でのんびり魔具を作ってるだけなのに、いつの間にか神様扱いされていた～

第29話 自警団の憂鬱

「クロエよ！　魔具の件はどうなっているのだ！」

「申し訳ございません……」

　私が報告に参上した瞬間、領主様は声を荒らげて詰問してきた。

　平謝りするしかなかった。領主様からの命令は、魔具を作った者を領都に連れてくること。そして領主様専属の魔具師にすることだった。

　だけど私は、ルカさんの説得に失敗してしまったのだ。

　もうちょっとゴネたら何とかなったかもしれないけれど、本人が嫌がっているのに無理を通すのはよくないと思った。

「分かっているのか？　我々がレーゼルトに対抗するためには、魔具とやらが必要なのだ。このままではレーゼルトに呑まれ、民は凌辱の限りを尽くされてしまう」

「和平の道を模索するしかありません。こちらが恭順の意思を見せれば、あるいは……」

「ならん！」

　領主様は〈十種杖（とくさじょう）〉を放り投げて立ち上がった。

　あの杖は、今ではすっかり領主様のものとなってしまっている。取り上げられた――というよりは、献上することを余儀なくされたのだ。

「この領都は、私が先祖から受け継いだ大切な土地だ。レーゼルトごときに奪われるわけにはいかぬ」

「しかしそれでは……」

「イトールカとやらは、どうしても首を縦に振らぬのか？」

　私はルカさんの顔を反芻する。

　あの目は、めちゃくちゃ仕事したくない人の目だった。

　たぶん何を言っても通じない。

「おそらくは難しいかと思います。どれだけ報酬を弾んだところで、ルカさんが興味を示すとは思えません」

「では武力侵攻をちらつかせろ」

　びっくりして言葉を失ってしまった。

　この人は今、何て言った？

「従わなければ、領都の自警団が工房を襲うことになると脅しをかけるのだ」

「りょ、領主様！　いくら何でもそれは早計に過ぎるのでは……？」

「仕方あるまい。レーゼルトの軍が動き出したという報告もある。じっとしていれば、我々は滅びてしまうだろう」

「しかし……」

「いいから行け。お前の交渉力に、領都の命運がかかっているのだ！」

　※　※　※　※　※　※

「憂鬱ですね……」

　領都を大急ぎで飛び出した私は、そのまま東へ３日ほど移動することになった。目的地はもちろん、ルカさんのイトー工房である。

　道すがら、枯れ果てるほどに溜息が出てしまった。

　小さな勢力が大きな勢力に呑まれていくのは自明の理だ。

　領都の自警団としての誇りはあるが、いくら抵抗したところでレーゼルトに併合されるのは時間の問題。どうにかして和平の道を模索するほうが賢明だと思うのだけれど……。

「はあ……でも領主様、やる気満々だし……」

　無理に戦えば、それこそ領都は火の海となる。

　たとえルカさんの魔具があったとしても、犠牲が出るのは避けられない。

　いったいどうしたものか……。

　あれこれ頭を悩ませているうちに、ファザール村に到着してしまった。特に用もないので通り抜けようとした時、ふと見知った顔に出くわす。

「クロエさん！　こ、こんにちは！」

　ルカさんの直弟子、シルトさんだ。彼は顔を赤くして私のほうに走り寄ってくる。

「こんにちは、シルトさん。買い物ですか？」

「いえ、売り物です」

「売り物……？」

「ルカ様に頼まれちゃいまして。これです」

　シルトくんが手に持った籠を見せてくれた。そこに詰められていたのは、掌サイズの白い固形物だった。

　イチゴの香りがふわりと鼻腔をくすぐる。

　食べ物かと思ったが、よく見れば違うらしい。

「これは何ですか？」

「石鹸です。魔具で大量生産したので、売りさばいてこいって言われました」

「な、なるほど。さすがはルカさんですね」

　相変わらず常識に囚われない御仁だ。

　しかもこの石鹸、市場に流通しているものよりはるかに高品質である。

　香りもいいし、表面も恐ろしいほどに滑らかだった。

　これで髪や身体を洗ったら、どんなに気持ちいいだろうか……。

「……あの、クロエさん。何かありましたか？」

「え？」

「だってクロエさん、元気がないように見えますし……」

　顔に出てしまっていたかと反省する。

　最近、疲れていたのかもしれない。領主様は機嫌が悪い時に自警団に当たり散らすことが多いのだ。悪鬼との戦いでメンバーが減ってしまったため、最近は私がもっぱらストレスのはけ口となっている。

「はい、これどうぞ」

　シルトくんが石鹸を１つつかみ、私に差し出してきた。

「い、いいんですか……？」

「本当はタダで配ったら怒られるんですけど、クロエさんに元気になってほしいから。ど、どうぞ。落ち着く香りがしますよ」

「シルトくん……」

　純粋な優しさが心に沁みた。

　この子、めちゃくちゃいい子だ……。