未完の異世界を編集します 〜更新停止したら物語に召喚された件〜

第3話 旅立ちの理由

　広場の空白を前に、俺は立ち尽くしていた。

　さっきまでそこにあったはずの家は、煙のように消えてしまった。

　人々は誰も覚えていない。だが、俺だけは知っている。

　——これは、俺のせいだ。

「顔色が悪いよ、作者さん」

　黒猫エディットが肩に飛び乗り、尻尾で俺の頬をつつく。

「慣れな。ここじゃ“修正”のたびに誰かが消える。いちいち気にしてたら筆が止まる」

「気にするなって……！」俺は思わず声を荒げた。

「俺の一文で誰かが犠牲になったんだぞ！」

「代償は物語の摂理。君の罪じゃない」

「そんな理屈で納得できるか！」

　喉が焼けるようだった。

　だが、隣のレイナがそっと俺の腕に触れる。

「……ありがとう」

「え？」

「あなたが書いてくれたおかげで、私は生きられた。確かに代償はあったけれど……。

　それでも、私はあなたに救われたと思ってる」

　真っ直ぐな声に、胸が揺れた。

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　その夜。

　酒場の二階の部屋に泊まった俺は、窓辺に腰を下ろして外を眺めていた。

　暗闇の空には、無数の文字が瞬いている。

　星座の代わりに、断片的な文章が散らばっているのだ。

「……『勇者が剣を掲げ』……『王国は滅び』……」

　未完の物語の残骸。

　そのどれもが、俺が放り出したプロットの断片だった。

　胸が痛む。

　俺が逃げたせいで、この世界は壊れ続けている。

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「眠れないの？」

　振り返ると、レイナが扉のところに立っていた。

　月明かりに照らされて、銀髪が静かに揺れる。

「……正直、混乱してる」

「無理もないわ。突然、書いた物語に放り込まれたんだもの」

　彼女はベッドの端に腰を下ろし、真剣な顔を向けてきた。

「でも、私たちはあなたにしか頼れない。このままじゃ世界は崩れ続ける。

　“プロット省”は既定の筋書きを守ろうとしてるけど、それじゃ全員が不幸になる」

「つまり……俺が続きを書くしかない」

「ええ。だけど——」

　レイナは一瞬、ためらってから言った。

「このまま村に留まれば、また襲撃が来る。彼らは必ずあなたを狙ってくるはず。

　だから……一緒に旅に出ない？」

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「旅……？」

「世界の果て、“大図書館”へ。そこなら、この世界のすべての物語が記録されている。

　きっと、“代償のない改稿”の方法も見つかるはずよ」

　俺は息を呑んだ。

　代償のない改稿——そんな方法があるなら、絶対に探したい。

「でも、危険じゃないのか？」

「危険よ。けど、ここに留まる方が危険」

　レイナは迷いなく言い切った。

「私は剣を振るう。あなたは物語を書く。

　二人でなら、きっと道は切り拓ける」

　その瞳に、俺は心を射抜かれる。

⸻

　翌朝。

　村を出る準備をしていると、広場に人だかりができていた。

「なんだ……？」

　近づくと、地面に奇妙なマークが刻まれていた。

　赤いインクのような痕跡。

　昨日の黒装束の男が使っていた、プロット省の記号だ。

「奴ら、もう来てる……」レイナが険しい顔になる。

　その中心には、一枚の紙切れが突き刺さっていた。

　血のように赤い字で、こう記されている。

『——次の章は、君の“退場”から始まる』

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　背筋に氷が走った。

　これは宣告だ。俺が狙われている。

「……やっぱり、出発するしかないな」

　レイナは力強くうなずく。

　そして俺に手を差し伸べてきた。

「共に進みましょう。未完を、完結へ」

　俺はその手を握り返した。

　逃げるのはもう終わりだ。

　物語を投げ出した罪を償うために、俺は——書き続ける。