隣のお嬢様は歴史オタクでした

第44話 二次試験への道、尊い別れと決意

　二月が迫る。

　共通テストの自己採点をもとに、出願先を決める時期がやってきた。

　教室のあちこちで生徒たちが担任や友人と相談している。

　冬の光の下、机の上に広げられた願書用紙は、未来そのものに見えた。

「俺は……東大だ」

　森山は迷いなく言った。

「この点数なら勝負できる。落ちれば全てを失うが、それでも行くしかない」

　その横顔には、不安よりも強烈な決意が宿っていた。

「尊いですわ……」琴音が呟く。

「自ら背水の陣を敷く姿、尊すぎますの」

「……くだらない」

　だが森山の耳は、やっぱり赤くなっていた。

　一方の琴音。

　彼女は成績表を前に、しばらく黙っていた。

「わたくし……文学部を志望しますわ」

「琴音、本気で？」

「ええ。判定はEでしたけれど最難関を目指すわけではありませんわ、それに古文と歴史で点を稼ぐしかありませんの。父には反対されましたけれど……尊い夢を追いたいのですわ」

　笑顔で言ったが、その手は震えていた。

　俺は思わず口を開いた。

「……無謀かもしれない。でも、琴音がそこまで言うなら、応援する」

「悠真さん……尊いエールですわ！」

　その笑顔に、胸が熱くなる。

　そして俺自身。

　担任に問われ、迷いながら答えた。

「……まだ完全には決めきれてません。でも、地理や歴史を活かせる国公立に絞ります」

「はっきりしろ」森山が冷たく言う。

「決断の遅れは命取りになる」

「わかってる。でも……」

　胸の奥で小さな不安が渦巻く。

（俺だけ、まだ揺れてる……）

　放課後。

　三人で図書室に集まったが、以前のように同じ問題集を解くことはできなくなっていた。

　森山は東大過去問、琴音は文学部向けの記述問題、そして俺は国公立大の赤本。

　机に並ぶ問題集が、それぞれ違う方向を指していた。

　しんとした空気の中、鉛筆の音だけが響く。

　同じ机に座っていても、もう一緒に進んでいるわけじゃない。

　そんな寂しさが胸に広がった。

　帰り道。

　冬の空は早く暗くなり、街灯の下に三人の影が並んでいた。

「これから……別々の会場ですわね」琴音が言った。

「ええ」森山が短く答える。

「だが、ここまで一緒に歩んできた事実は消えない」

「尊い言葉ですわ！」琴音が笑い、俺も自然と笑った。

　たとえ試験会場はバラバラでも、三人をつなぐ尊い絆は消えない。

　そう信じて、それぞれの未来へと歩き出した。